‘धर्म के आधार पर कराधान से कोई छूट नहीं’, केरल उच्च न्यायालय का कहना है कि नन और पुजारियों को आयकर देना होगा

किसी भी लोकतांत्रिक देश में, विधायिका द्वारा बनाए गए कानूनों को धार्मिक और व्यक्तिगत कानूनों पर प्राथमिकता दी जाती है। भूमि के कानून किसी भी धार्मिक समुदाय और उनके अनुयायियों के कानूनों का उल्लंघन करते हैं, और लोकतंत्र के इस पहलू को केरल उच्च न्यायालय ने बरकरार रखा है। एक मामले में जो 2014 से उसके समक्ष लंबित है, अदालत ने हाल ही में फैसला सुनाया कि ईसाई नन और पुजारियों को आईटी अधिनियम से छूट नहीं है, और इस तरह, किसी अन्य सामान्य भारतीय की तरह आयकर का भुगतान करना पड़ता है। अदालत ने बाइबल की आयत का हवाला देते हुए फैसला सुनाया, “जो सीज़र का है वह कैसर को, और जो चीजें ईश्वर की हैं, उन्हें ईश्वर को सौंप दो।”

2014 में, आयकर अधिकारियों ने जिला ट्रेजरी अधिकारियों को निर्देश दिया कि टीडीएस, यानी स्रोत पर कर कटौती उन कर्मचारियों के लिए भी प्रभावी होनी चाहिए जो सरकारी खजाने से वेतन प्राप्त करने वाले धार्मिक मण्डली के सदस्य हैं। लाइव लॉ के अनुसार, आयकर अधिकारियों के इस निर्देश के बाद अपीलकर्ताओं ने फैसले को चुनौती देते हुए अदालत का दरवाजा खटखटाया। तब से लगभग 50 रिट याचिकाएं अदालत के समक्ष लंबित थीं।

अब, अदालत ने फैसला सुनाया है कि ईसाई धार्मिक सभाओं और मिशनरियों के नन और पुजारी आयकर का भुगतान करने के लिए उत्तरदायी हैं, क्योंकि ‘कैनन लॉ’ के तहत “नागरिक मौत” की उनकी धारणा इसकी सीमा और इसके संचालन में सीमित है। याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि कैनन कानून के अनुसार, एक बार गरीबी की शपथ लेने के बाद, नन या पुजारी की नागरिक मृत्यु हो जाती है, और उसके बाद, वे आयकर अधिनियम के तहत ‘व्यक्ति’ नहीं होते हैं।

कैनन कानून नियमों का एक समूह है जिसका पालन ईसाई पादरी और चर्च संगठन करते हैं। हालांकि, केरल उच्च न्यायालय ने याचिकाकर्ताओं के तुच्छ और अवसरवादी तर्क के खिलाफ तीखी टिप्पणी की। इसने कहा कि कैनन कानून द्वारा प्रतिपादित नागरिक मृत्यु की अवधारणा वास्तविक नहीं है। नन और पुजारी कोई आय या कोई संपत्ति रखने के हकदार नहीं हैं और उनकी सभी संपत्तियां, वेतन और पेंशन सहित संपत्ति, धार्मिक मण्डली से संबंधित या उपार्जित हैं।

अपने आदेश में, न्यायमूर्ति एसवी भट्टी और न्यायमूर्ति बेचू कुरियन थॉमस ने कहा, “कैनन कानून के तहत उक्त कल्पना को एक नन या एक पुजारी के जीवन की सभी स्थितियों को कवर करने के लिए विस्तारित नहीं किया जा सकता है। इसे विधायिका द्वारा अधिनियमित विधियों द्वारा शासित स्थितियों को कवर करने के लिए विस्तारित नहीं किया जा सकता है जब तक कि इसे क़ानून के प्रावधानों द्वारा मान्यता नहीं दी जाती है। आयकर अधिनियम का कोई भी प्रावधान नागरिक मृत्यु की अवधारणा को मान्यता नहीं देता है। इस प्रकार, नागरिक मृत्यु की अवधारणा का आयकर अधिनियम के तहत कोई अनुप्रयोग नहीं है।”

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अदालत ने यह भी कहा, “विधायिका द्वारा अधिनियमित कानून व्यक्तिगत कानूनों पर प्रधानता और सर्वोच्चता प्राप्त करता है।” दिलचस्प बात यह है कि नन और पुजारी सामान्य भारतीय हैं, जिन्हें हम सभी के समान अधिकार प्राप्त हैं। उनका जीवन पूरी तरह से सामान्य है, और कैनन कानून के तहत उनकी ‘गरीबी’ की प्रतिज्ञा प्रकृति में केवल प्रतीकात्मक है। जैसे, कोई कारण नहीं है कि जब आयकर का भुगतान करने की बात आती है तो उन्हें कैनन लॉ कार्ड को फ्लैश करना चाहिए।

दिलचस्प बात यह है कि याचिकाकर्ताओं ने टीडीएस से छूट का दावा करने के लिए 1944 में और साथ ही 1977 में केंद्रीय प्रत्यक्ष कर बोर्ड, या सीबीडीटी द्वारा जारी परिपत्रों पर भरोसा किया। हालांकि, केरल उच्च न्यायालय ने कहा कि सीबीडीटी के पास कर प्रावधानों से किसी व्यक्ति या व्यक्तियों की श्रेणी को छोड़कर या छूट देने के लिए कोई परिपत्र जारी करने की शक्ति नहीं है। इसलिए, नन और पुजारी अब टीडीएस कटौती के लिए उत्तरदायी हैं।

इस फैसले ने इस विश्वास को मजबूत किया है कि देश का कानून हमेशा धार्मिक और व्यक्तिगत कानूनों की प्रयोज्यता और लचीलेपन का निर्धारण करेगा। केरल उच्च न्यायालय ने एक सराहनीय मिसाल कायम की है। प्रत्येक भारतीय जो कर का भुगतान कर सकता है, उसे इसका भुगतान करना होगा। भारतीय होने का दावा करना और उन सभी अधिकारों की मांग करना जो भारतीय होने के साथ-साथ आते हैं और फिर भी करों का भुगतान नहीं करते हैं, केवल उच्चतम क्रम का पाखंड है।