क्या हम ओवेन्स की पुतली को बचा सकते हैं?

कैलिफोर्निया के रेगिस्तान में झरनों की मूल निवासी एक छोटी नीली मछली, ओवेन्स पुतली को 1969 में फिल पिस्टर और उसकी दो बाल्टियों द्वारा विलुप्त होने से बचाया गया था।

उस दिन राज्य के वन्यजीव जीवविज्ञानी, पिस्टर ने सुना था कि फिश स्लॉ नामक एक दलदल, शुष्क ओवेन्स घाटी के कुछ प्राकृतिक नखलिस्तानों में से एक, सूखने के कगार पर था। मार्श, वह जानता था, ओवेन्स पिल्ला की दुनिया की आखिरी आबादी रखती थी। इसलिए उसने बाल्टी पकड़ ली, अपने पिकअप ट्रक में कूद गया और खेत से होते हुए पानी की ओर बढ़ गया। बिशप में उनके कार्यालय से ड्राइव में आम तौर पर 15 मिनट लगते थे; उसने इसे 10 में किया।

वह धूल के एक बादल में खड़ा हो गया, फिर उसने और एक छोटे दल ने तालाब के मलबे में जाल पिंजरों में 800 या उससे अधिक पिल्ले को जल्दी से कुचल दिया। बाद में, उसने अपने सहयोगियों को रात के खाने के लिए शहर में भेज दिया; वह खत्म कर देगा। लेकिन जब वह कुंड के किनारे पर लौटा, तो उसने देखा कि पिंजड़े में बंद पुतली मर रही थी, कुछ पहले से ही पेट में थीं। दुर्घटनावश, उसने पिंजरों को ऑक्सीजन युक्त धारा से दूर रख दिया था, जिससे दुनिया की आखिरी ओवेन्स पुतली हवा में दम तोड़ देती थी।

मार्था वोग द्वारा प्रदान की गई एक तस्वीर फिल पिस्टर को कैलिफोर्निया के ओवेन्स वैली में फिश स्लो नामक दलदल में दिखाती है। 1969 में उनके त्वरित कार्यों ने ओवेन्स पुतली की अंतिम शेष आबादी को बचा लिया। (द न्यूयॉर्क टाइम्स के माध्यम से मार्था वोग्ट)

व्याकुल होकर वह अपने ट्रक की ओर दौड़ा, बाल्टियों को पकड़ा और वापस दौड़ पड़ा। उसने पानी और बची हुई मछलियों को बाल्टियों में भर दिया, और वहाँ की पुतली को छोड़ने के लिए दूसरे झरने में चला गया। अंधेरे में, प्रत्येक हाथ में एक भारी, ढीली बाल्टी के साथ, वह गाय देश के फ्लोटसम – कांटेदार तार, उखड़े हुए बाड़, कृंतक बिल – और मिल्की वे के सफेद धब्बा के नीचे से गुजरा। उसने ओवेन्स की पुतली के बारे में सोचा और सोचा कि क्या कोई इस बात की परवाह करेगा कि उसने उन्हें बचाया है।

ओवेन्स घाटी की उत्पत्ति

ओवेन्स पुतली की कहानी लाखों साल पहले शुरू होती है, जब मीठे पानी की झीलों ने पश्चिमी ग्रेट बेसिन को कवर किया, जो कैलिफोर्निया में ओवेन्स घाटी रखती है। जैसे-जैसे झीलें सिकुड़ती गईं और गायब होती गईं, वे अपने पीछे एक जलीय द्वीपसमूह छोड़ गईं – रेत में पानी के द्वीप। इन अलग-अलग ओसेसों में से एक में, ओवेन्स पुतली एक अलग प्रजाति में विकसित हुई।

ओवेन्स पुतली चरम सीमाओं का प्राणी है। गर्मियों में, यह 90 डिग्री फ़ारेनहाइट से अधिक गर्म पानी में तैर सकता है; सर्दियों में, यह बर्फ के नीचे तैरता है। मादाएं जैतून-भूरे रंग की होती हैं और नर चटकीले नीले रंग के होते हैं, प्रजनन के मौसम को छोड़कर, जब नर एक तेजतर्रार नीले रंग में चमकते हैं।

“यह विडंबना है कि वे लुप्तप्राय हैं,” स्टीव पारमेंटर ने कहा, एक जीवविज्ञानी अब कैलिफोर्निया मछली और वन्यजीव विभाग से सेवानिवृत्त हुए हैं। “उनके पास बहुत सारी विशेषताएं हैं जो एक बहुत ही सफल, शायद यहां तक ​​​​कि आक्रामक प्रजातियां भी होंगी।”

तब, ऐसा प्रतीत होता है कि ओवेन्स पुतली कुछ भी जीवित रह सकती है। लेकिन 19वीं शताब्दी में सफेद बसने वालों ने आक्रामक प्रजातियों को पेश करना शुरू कर दिया, जैसे कि बुलफ्रॉग और बास, कुख्यात पुतली शिकारी। 1913 में, लॉस एंजिल्स एक्वाडक्ट के पहले खंड को ओवेन्स घाटी से लॉस एंजिल्स में पानी की ओर मोड़ते हुए पूरा किया गया था।

पिछले 50 वर्षों से, ओवेन्स पुतली तबाही के किनारे पर टिमटिमा रही है। दलदली भूमि जिसने ऐतिहासिक रूप से प्रजातियों को फलने-फूलने की अनुमति दी थी, सैकड़ों मील दूर सूखा और पुनर्निर्देशित किया जा रहा है और भूजल निष्कर्षण शेष झरनों को बहा देता है। पिस्टर बकेट के वंशज अभी भी कम आनुवंशिक विविधता का प्रदर्शन करते हैं, जिससे इनब्रीडिंग का खतरा बढ़ जाता है। घाटी में पिल्ले को नए पूल में स्थानांतरित करने के लगभग 100 प्रयासों में से लगभग सभी विफल हो गए हैं।

अगले 50 साल अभी भी धूमिल दिख रहे हैं। जलवायु परिवर्तन संभवतः सिएरा नेवादा में स्नोपैक को सिकोड़ देगा जो झरनों को खिलाने में मदद करता है। और पानी की बढ़ती मानवीय मांग तालों को और अधिक बहा देगी। 2013 के आकलन के अनुसार, कैलिफ़ोर्निया की सात देशी मीठे पानी की प्रजातियां अब विलुप्त हो चुकी हैं, और 82% देशी प्रजातियां जलवायु परिवर्तन के प्रति अत्यधिक संवेदनशील हैं।

अस्तित्व में और बाहर झपकना

1940 के दशक तक, जब ओवेन्स पुतली को औपचारिक रूप से एक प्रजाति के रूप में वर्णित किया गया था, इसे विलुप्त माना जाता था। लेकिन 1964 के जुलाई में, जब पिस्टर अभी भी काम पर थे, उन्होंने इचिथोलॉजिस्ट कार्ल हब्स और रॉबर्ट रश मिलर को फिश स्लो का दौरा देने की पेशकश की, यह देखने के लिए कि क्या उन्हें कोई मायावी बचे हुए लोग मिल सकते हैं।

तीन आदमी एक गंदगी ट्रैक के पास एक साफ कुंड में भटक गए और नीचे देखा। पिस्टर ने हब्स को चिल्लाते हुए याद किया, “बॉब, वे अभी भी यहाँ हैं!” अन्य दो भागे, नीचे देखा और पानी की सतह के नीचे गप्पी इंद्रधनुषी चमक देखी: पुतली, प्रत्येक एक एडमैम पॉड से बड़ा नहीं।

प्रजातियों को फिर से शुरू करना पड़ा, 800 से कम मछलियों की आबादी से। राज्य के जीवविज्ञानियों ने नए झरनों में पिल्ले की आबादी बढ़ाने और अभयारण्य को बनाए रखने के लिए काम किया, लेकिन कई नए तालाबों ने कैटेल के आगे घुटने टेक दिए या आक्रामक बास द्वारा मुहर लगा दी गई।

1990 में पिस्टर के सेवानिवृत्त होने के बाद, प्यूफ़िश मशाल अंततः एक उत्तराधिकारी, पारमेंटर के पास चली गई। “मैं कुछ हद तक फिल और उसकी सोच के प्रति आसक्त था,” पारमेंटर ने कहा, जो मनोरंजक ट्राउट मत्स्य पालन में काम करता था, लेकिन पहले पिस्टर को बोलते सुना था।

काम पर, Parmenter ने कई शरणार्थियों में बास पाया और बहादुरी से शिकारियों को बुझाने की कोशिश की; उन्होंने कहा कि सिर्फ दो बास एक साल में हजारों पल्पफिश को “हूवर आउट” कर सकते हैं। उन्होंने जाल का इस्तेमाल किया, बिजली से तालाबों को झटका दिया और यहां तक ​​​​कि कुछ मछली पकड़ने की रेखा पर भी लगाया। लेकिन जैसे ही उसने एक तालाब से बास को हटाया, उसे कहीं और मिला, मनोरंजक मछुआरों द्वारा गुप्त रूप से पेश किया गया।

उन्होंने जल्दी ही जान लिया कि बास हटाने का सबसे अच्छा तरीका एक भाला बंदूक था। “एक आदमी के लिए जो जीव विज्ञान में चला गया क्योंकि वह जानवरों को पसंद करता है, मुझे उस मछली की हत्या की गड़गड़ाहट सुनकर एक शैतानी संतुष्टि मिलती है,” पारमेंटर ने कहा।

1969 के बाद, वन्यजीव जीवविज्ञानियों ने हजारों ओवेन्स पुतली को नए स्थानों पर पहुँचाया, जिसमें फिश स्लॉ के झरने भी शामिल थे, जिन्होंने इसका पानी बरामद किया था। लगभग एक दशक के भीतर ये सभी स्थानांतरण विफल हो गए, और कई के परिणामस्वरूप प्रजातियों की आनुवंशिक विविधता को और अधिक प्रभावित किया गया। स्थानांतरित आबादी अक्सर व्यवहार्य होने के लिए बहुत छोटी थी, समय के साथ और इनब्रीडिंग के माध्यम से एलील्स खो रही थी।

“वे वास्तव में बाल्टी से बाहर नहीं निकले हैं,” विभाग के एक वन्यजीव जीवविज्ञानी निक बकमास्टर ने कहा, जिन्होंने प्यूफ़िश कार्यक्रम की बागडोर प्राप्त की – और भाला बंदूकों का एक शस्त्रागार – जब पारमेंटर 2020 में सेवानिवृत्त हुए।

एक संभावित नया घर

बकमास्टर को पहली बार कॉलेज में ओवेन्स की पुतली के बारे में पता चला, जब उन्हें एक निबंध पढ़ने का काम सौंपा गया, “एक बाल्टी में प्रजाति”, जिसे पिस्टर ने 1993 में प्राकृतिक इतिहास में प्रकाशित किया था। इसने उन्हें संरक्षण में काम करने के लिए प्रेरित करने में मदद की।

जब बकमास्टर को पुतली विरासत में मिली, तो सभी शरणार्थियों का कुल क्षेत्रफल एक एकड़ के लगभग आठवें हिस्से पर कब्जा कर लिया गया; पिल्ले को एक स्थायी घर की जरूरत थी। रिवर स्प्रिंग लेक्स इकोलॉजिकल रिजर्व, 1980 में राज्य द्वारा खरीदी गई 640 एकड़ की आर्द्रभूमि, सबसे अच्छा विकल्प लग रहा था।

लेकिन रिवर स्प्रिंग को हाइब्रिड गैर-देशी डेथ वैली पुतली के रूप में माना जाता था। छोटे संकर और उनके छोटे लार्वा आसानी से जाल से फिसल सकते थे, और रिवर स्प्रिंग्स नाली के लिए बहुत फैला हुआ था। तो सैकड़ों सैंडबैग के साथ, तकनीशियनों के एक दल ने झरने को छोटे कुओं में बांध दिया, प्रत्येक से पानी बाहर निकाला और पुतली को हटा दिया।

यूएस फिश एंड वाइल्डलाइफ सर्विस द्वारा प्रदान की गई एक तस्वीर इन्यो काउंटी, कैलिफ़ोर्निया में ओवेन्स पुतली दिखाती है। पिछले 50 वर्षों से, प्रजाति विलुप्त होने के किनारे पर टिमटिमा रही है। (जो बार्कर / यूएस फिश एंड वाइल्डलाइफ सर्विस द न्यूयॉर्क टाइम्स के माध्यम से)

कई सर्दियों में, रोजा कॉक्स, जो उस समय विभाग के एक फील्ड तकनीशियन थे, ने महिलाओं के एक दल के साथ निष्कासन का नेतृत्व किया। रात का तापमान 10 डिग्री फ़ारेनहाइट तक गिर गया, और महिलाओं ने खुद को प्याज की तरह थर्मल और वैडर में लेटा दिया। हर कुछ घंटों में वे यह सुनिश्चित करने के लिए जागते थे कि पानी के पंपों को चलाने वाला जनरेटर अभी भी कड़ाके की ठंड में चल रहा है। कॉक्स ने कहा, “बहुत बड़ी संख्या में चीजों को मारना भावनात्मक रूप से चुनौतीपूर्ण था, जो बिल्कुल उसी प्रजाति के समान दिखते थे जिसे हम संरक्षित करना चाहते थे।”

झटके थे – कई संकर पुतली जो एक बार साफ किए गए क्षेत्रों में भाग गए और कॉक्स को आँसू में छोड़ दिया। (कुछ पिल्ले जल्दी से 1,000 बन सकते हैं।) उसने 2020 के वसंत में अंतिम दो बचे लोगों को हटा दिया, बिशप शहर के COVID-19 लॉकडाउन के तहत जाने से कुछ दिन पहले तालाब को इलेक्ट्रोशॉक किया।

बाल्टी से बाहर

रिवर स्प्रिंग्स के स्पष्ट होने के साथ, ओवेन्स पुतली का पुनरुत्पादन शुरू हो सकता है। इस अप्रैल में, कैलिफ़ोर्निया डिपार्टमेंट ऑफ़ फिश एंड वाइल्डलाइफ़ और यूएस फ़िश एंड वाइल्डलाइफ़ सर्विस के जीवविज्ञानियों के एक कंकाल दल ने प्रत्येक शरणार्थी आबादी से कुछ सौ मछलियाँ एकत्र कीं, उन्हें एक कूलर (इस बार कोई बाल्टी नहीं) में रखा और उन्हें भगा दिया। उनका नया आवास।

वहां, जीवविज्ञानियों ने आबादी से 700 से अधिक कुल पिल्ले को फिर से जोड़ा जो दशकों से अलग हो गए थे – ओवेन्स पिल्लाफिश को एक शताब्दी में आनुवंशिक रूप से विविध बनने का पहला मौका था। पूर्व में रहने वाले कमरे से छोटे पूल तक ही सीमित, मछली में अब कई वर्ग मील पानी है जिसमें कोई शिकारी नहीं है। जीवविज्ञानियों को उम्मीद है कि यह नया घर अंततः ओवेन्स पिल्ले की समृद्ध आबादी को बनाए रखेगा, अगले कुछ वर्षों में घातीय वृद्धि के साथ। “मैंने राहत की सांस ली,” पिस्टर ने कहा।

बकमास्टर और कॉक्स कई सप्ताह बाद लौटे और उन्हें 100 से अधिक पुतली पैदा करने वाला स्कूल मिला। “मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि यह काम कर गया,” बकमास्टर ने कहा।

रिवर स्प्रिंग्स ने “इस पुतली को विलुप्त होने से बचाने की गाथा में एक महान अध्याय” को चिह्नित किया, पीटर मोयल, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस में वाटरशेड साइंसेज के केंद्र में एक प्रोफेसर एमेरिटस ने एक ईमेल में लिखा। वे कहते हैं, कठपुतली बनी रहेगी, लेकिन केवल निरंतर सतर्कता के साथ। उन्होंने कहा, “सीमित आवासों में रहने वाली एक रेगिस्तानी मछली कभी भी पूरी तरह से सुरक्षित नहीं होती है।”

हर कुछ दिनों में, पिस्टर अपनी पुतली की जांच करने के लिए फिश स्लॉ तक जाता है। कभी-कभी वह लंच, हैम सैंडविच लेकर आता है। वह अन्य प्राणियों की तलाश करता है जो दलदल पर निर्भर हैं, जैसे रैप्टर और फिश स्लो स्प्रिंगस्नेल – एक देशी घोंघा एक पिनहेड के आकार का है जो दुनिया में और कहीं नहीं पाया जाता है। यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह अगली शताब्दी तक जीवित रहेगा, इसके पास कोई लाइफबोट नहीं है, कोई फिल पिस्टर नहीं है। कुछ लोगों को आश्चर्य होता है कि क्या ऐसी तुच्छ प्रजातियाँ बचाने की परेशानी के लायक हैं; वह नहीं करता।

“लोग कहते थे, ‘वे क्या अच्छे हैं?'” उन्होंने कहा। जिस पर वह उत्तर देता: “‘अच्छा, तुम क्या अच्छे हो?'”

यह लेख मूल रूप से द न्यूयॉर्क टाइम्स में छपा था।

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