अपने 11 साल के अंतरराष्ट्रीय करियर में रिद्धिमान साहा की सबसे बड़ी पूंजी उनकी बेदाग दस्ताने-काम रही है जो अभी भी तेज है लेकिन एक स्थानापन्न कीपर के रूप में स्टंप्स के पीछे श्रीकर भरत का साफ-सुथरा काम 37 वर्षीय बंगाल के विकेटकीपर की नींद हराम करने के लिए पर्याप्त लगता है। इससे भी बदतर, गलत समय पर निगल्स और चोटों को उठाने की साहा की अनोखी आदत भी उनकी बल्लेबाजी क्षमताओं के साथ-साथ उनकी मदद नहीं कर रही है, जो भारतीय टेस्ट क्षितिज में ऋषभ पंत के उभरने के बाद से उल्लेखनीय रूप से खराब हो गई है। तीसरे दिन का खेल शुरू होने से कुछ मिनट पहले साहा ने शनिवार को गर्दन में अकड़न की शिकायत की और अपनी दिनचर्या कर रहे दूसरे कीपर भरत को बीच में ही काम करने को कहा गया।
पिच, जिसमें विषम गेंद के साथ परिवर्तनशील उछाल था, वास्तव में कम थी और एक या दो मौके से ऊपर चढ़ते हुए, भरत ने स्टंप के पीछे 85.3 ओवर के दौरान अपना सर्वश्रेष्ठ पैर आगे रखा, दो बहुत अलग कैच और एक स्मार्ट रिफ्लेक्स स्टंपिंग लिया। जो असमान उछाल के कारण गलत हो सकता था।
यह 28 वर्षीय अनुभवी प्रथम श्रेणी क्रिकेटर के लिए आग से बपतिस्मा था, जो पिछले तीन वर्षों से भारत ए नियमित है। दिन के नायक अक्षर पटेल ने जब उनसे भरत के प्रदर्शन के बारे में पूछा तो उन्होंने कहा, “यदि आप 11 में नहीं हैं और फिर अचानक आपको अंदर आना पड़ता है तो यह आसान नहीं है।”
“ऋद्धि भाई की गर्दन अकड़ गई थी और वह (भारत) अभ्यास कर रहे थे और अपना खुद का वार्म-अप कर रहे थे, जब उन्हें कार्यवाही शुरू होने से 10 मिनट पहले अचानक बताया गया। अपने विचारों को एक बार में सही करना बहुत आसान नहीं है।
पटेल ने आंध्र के इस विकेटकीपर की तारीफ करते हुए कहा, “लेकिन जैसा कि आपने देखा, कैसे उन्होंने गेंदें इकट्ठी कीं और कैसे उन्होंने कैच लपके और स्टंपिंग को प्रभावित किया। आने वाले दिनों में वह और बेहतर हो जाएंगे।”
भारत के पूर्व विकेटकीपर और प्रसिद्ध कमेंटेटर दीप दासगुप्ता, जो मेजबान प्रसारकों के लिए मैच को कवर करने के लिए कानपुर में हैं, का मानना है कि भारत के लिए जो बात सबसे अलग थी वह यह थी कि तीनों अलग-अलग कैच थे।
दासगुप्ता ने पीटीआई से कहा, “विल यंग को आउट करने के लिए उन्होंने अश्विन की गेंदबाजी को एक कम टेक में लिया था। अक्षर को रॉस टेलर मिला था, जहां गेंद कूद गई थी, लेकिन वह लेने के लिए अच्छी स्थिति में था।”
“स्टंपिंग ने अपनी त्वरित सजगता दिखाई क्योंकि गेंद इकट्ठा होने से पहले उछली और बेल्स को हटा दिया। तो कुल मिलाकर, उसके पास एक कॉम्पैक्ट तकनीक है और अगर उसे भविष्य के लिए दूसरे कीपर के रूप में देखा जाता है, तो यह एक बुरा विचार नहीं होगा,” उसने कहा।
तथ्य यह है कि भरत पहले ही 78 प्रथम श्रेणी मैच खेल चुके हैं और 4000 से अधिक रन बना चुके हैं, यह भी उन्हें अच्छी स्थिति में रखता है। इसके शीर्ष पर, गोवा के खिलाफ उनका सर्वोच्च प्रथम श्रेणी स्कोर 308 है, एक मैच जहां उन्होंने बल्लेबाजी की शुरुआत की, वहां साढ़े आठ घंटे तक क्रीज पर रहे और फिर दो पारियों में 130 से अधिक ओवरों के लिए विकेट कीपिंग करते हुए आठ बर्खास्तगी में योगदान दिया।
दासगुप्ता ने कहा, “चूंकि वह बल्लेबाजी को खोलता है, यह टीम को विकल्प भी प्रदान करता है, लेकिन मुझे संदेह है, आप किसी भी अल्पकालिक समाधान को देखना चाहेंगे।”
हालांकि उन्होंने माना कि 37 साल की उम्र में साहा की कोई उम्र नहीं हो रही है।
“ऋद्धि अभी भी एक शानदार कीपर है, लेकिन किसी को यह महसूस करना होगा कि 22 की चोटों से उबरना 37 की तुलना में आसान है। एक बल्लेबाज के रूप में, वह हमेशा थोड़ा अपरंपरागत और शुरुआत करने के लिए एक अस्थिर स्टार्टर रहा है,” पूर्व टेस्ट खिलाड़ी ने कहा।
बंगाल क्रिकेट सर्कल में, जिन्होंने रिद्धिमान को अंडर-19 और अंडर-22 खेलने के बाद से राज्य की ओर से देखा है, उन्हें लगता है कि सामान्य सुधार और जिम्मेदारी लेने की बात आती है, तो बड़ी समस्याओं में से एक बंद मानसिकता रही है।
चूंकि वह केवल एक प्रारूप खेलता है, ऐसे कई बार हुए हैं जब उसे बंगाल का नेतृत्व करने की पेशकश की गई है, लेकिन उसने हमेशा यह कहते हुए इनकार कर दिया कि वह केवल अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करना चाहता है। जहां तक उनकी बल्लेबाजी का सवाल है, जिस तरह से उन्होंने 2007 में हैदराबाद के खिलाफ पहली बार रणजी ट्रॉफी में खेलते हुए बल्लेबाजी की थी, उसमें थोड़ा भी सुधार नहीं हुआ है और ऑफ स्टंप के बाहर तकनीकी खामियां अभी भी मौजूद हैं।
साहा के लिए, वह अभी भी पुराने स्कूल कीपर हैं, जिनके लिए कीपिंग प्राथमिक है और बल्लेबाजी माध्यमिक है। कुछ समय पहले तक उन्होंने रवींद्र जडेजा के आगे बल्लेबाजी की और अब उन्हें नीचे के क्रम में धकेल दिया गया है। यह इस बात का प्रमाण है, जबकि टीम जानती है कि वह एक विश्व स्तरीय कीपर है, उन्हें विश्वास नहीं है कि वह बल्ले से मैच जीत सकता है, जैसा कि उसने कुछ साल पहले शेष भारत के लिए ईरानी ट्रॉफी में शानदार दोहरा शतक लगाकर किया था।
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उनके पास महान महेंद्र सिंह धोनी के कामचलाऊ कौशल नहीं थे और न ही वह एक खेल को आवारा ऋषभ पंत की तरह एक सत्र में ले जा सकते हैं। साहा बीच में कहीं फंस गए हैं और अगर वह फिट होकर भी मुंबई टेस्ट खेलते हैं तो टीम के लिए उन्हें तब तक संभालना मुश्किल होगा जब तक कि उनकी बल्लेबाजी में सुधार नहीं होता.
दूसरी ओर भारत ने दिखा दिया है कि टीम लंबे समय तक साहा को मिस नहीं कर सकती है।
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