मैक्स वेरस्टापेन ने अपना पहला फॉर्मूला वन विश्व खिताब जीता जब उन्होंने रविवार को नाटकीय सीजन के अंत में अबू धाबी ग्रैंड प्रिक्स जीता, लेकिन लुईस हैमिल्टन की मर्सिडीज टीम के दो विरोधों के बाद ही खारिज कर दिया गया। जैसा कि ऐसा लग रहा था कि हैमिल्टन अपने आठवें विश्व खिताब की ओर बढ़ रहे हैं, वेरस्टैपेन ने निकोलस लतीफी द्वारा एक दुर्घटना का लाभ उठाया जिसने प्रभावी रूप से खिताब के लिए एक-लैप डैश स्थापित किया। वेरस्टैपेन और हैमिल्टन, जिन्होंने अंकों के आधार पर दौड़ का स्तर शुरू किया था, ने अंतिम लैप व्हील टू व्हील शुरू किया लेकिन 24 वर्षीय रेड बुल चालक ने चेकर झंडा लेने के लिए दूर खींच लिया।
यह युगों के लिए एक चैम्पियनशिप के लिए एक सम्मोहक अंत था, जो 22 से अधिक जादू-बाध्यकारी कृत्यों को खेला गया था।
हैमिल्टन माइकल शूमाकर के सात विश्व मुकुटों को बेहतर बनाने की ओर अग्रसर थे, जिससे रेड बुल टीम के प्रिंसिपल क्रिश्चियन हॉर्नर ने कहा: “हमें एक चमत्कार की आवश्यकता है।”
यह लतीफी के अप्रत्याशित आकार में आया, जिसने अपने विलियम्स को दुर्घटनाग्रस्त कर दिया, डचमैन वेरस्टैपेन ने तुरंत नए टायरों के लिए खड़ा किया, जबकि हैमिल्टन ने नहीं किया।
जब 58वें और यस मरीना सर्किट में क्लोजिंग लैप के लिए रेसिंग फिर से शुरू हुई तो वेरस्टैपेन ने हैमिल्टन को चेकर्ड फ्लैग लेने के लिए पीछे छोड़ दिया, जिससे रेड बुल पिटवॉल पर खुशी और मर्सिडीज में रोष फैल गया।
मर्सिडीज टीम के प्रिंसिपल टोटो वोल्फ ने परिणाम पर अपील दर्ज की, दावा किया कि सुरक्षा कार प्रक्रियाओं को नियंत्रित करने वाले नियमों का उल्लंघन किया गया था।
लंबी सुनवाई के बाद प्रबंधकों ने विरोध को खारिज कर दिया। मर्सिडीज ने फैसला लड़ने के अपने इरादे की घोषणा की और आधिकारिक अपील को औपचारिक रूप देने या वापस लेने के लिए 96 घंटे का समय दिया।
तो यह असाधारण खिताबी दौड़ अभी भी वकीलों के हाथों में समाप्त हो सकती है।
हालांकि अभी के लिए, वेरस्टैपेन ने विश्व चैंपियन के रूप में अपनी नई स्थिति का आनंद लिया।
“यह पागल है,” उन्होंने कहा। “जब मैं छोटा था तो मेरा लक्ष्य फॉर्मूला वन ड्राइवर बनना था। आप पोडियम और जीत का सपना देखते हैं। लेकिन जब वे आपको बताते हैं कि आप विश्व चैंपियन हैं, तो यह अविश्वसनीय है।”
हैमिल्टन हार में उदार थे, उन्होंने अपनी दासता को गले लगाते हुए कहा: “मैक्स और उनकी टीम को बधाई।”
36 वर्षीय ब्रिटान ने कहा: “हमने इसे सीजन के आखिरी हिस्से में सब कुछ दिया और कभी हार नहीं मानी, यह सबसे महत्वपूर्ण बात है।”
अपदस्थ चैंपियन के पिता एंथनी ने वेरस्टैपेन और नए-नए चैंपियन के पिता जोस, एक पूर्व F1 ड्राइवर दोनों को बधाई दी।
नीदरलैंड में पहली बार डच F1 विश्व चैंपियन का जश्न मनाया गया।
30 वर्षीय टॉम अलसेम ने हेग में एक बार में कहा, “क्या अविश्वसनीय अंत है। मैंने अपनी आवाज खो दी है।”
डच प्रधान मंत्री मार्क रूट ने ट्वीट किया कि यह “डच खेल के लिए एक ऐतिहासिक दिन” था।
वेरस्टैपेन और हैमिल्टन ने अंक के आधार पर रेगिस्तानी स्तर पर विजेता-टेक-ऑल डिनोउमेंट से संपर्क किया था, 1974 के बाद पहली बार जब खिताबी प्रतिद्वंद्वी अंतिम दौड़ में जा रहे थे।
क्वालिफाइंग में फ्लाइंग लैप के बाद दोनों ने आगे की पंक्ति को भर दिया, पोल पर वेरस्टैपेन।
लेकिन हैमिल्टन ने पहले मोड़ पर वेरस्टैपेन को हराकर एक शानदार शुरुआत की।
डच ड्राइवर ने टर्न सेवन पर बढ़त हासिल करने के लिए छलांग लगा दी, जिससे उसका कट्टर प्रतिद्वंद्वी ट्रैक से हट गया।
ब्रिटन सामने फिर से शामिल हो गया, लेकिन रेस स्टीवर्ड्स ने विवादास्पद रूप से फैसला किया कि कोई जांच आवश्यक नहीं है, रेड बुल के बाड़े में अविश्वसनीयता को उजागर करता है।
“यह अविश्वसनीय है, वे यहाँ क्या कर रहे हैं?” Verstappen ने टीम रेडियो पर शिकायत की।
एक दर्जन लैप्स के बाद हैमिल्टन ने वेरस्टैपेन से पांच सेकंड से अधिक का समय निकाला।
डचमैन ने लैप 14 पर खड़ा किया, पांचवें स्थान पर फिर से शामिल हो गया।
नाटक की एक गोद
मर्सिडीज फिर एक बिजली के गड्ढे को रोकने के लिए हैमिल्टन में लाई।
वह रेड बुल के नंबर दो ड्राइवर सर्जियो पेरेज़ के बाद दूसरे में हार्ड टायर पर भी वापस आया, कार्लोस सैन्ज़ के फेरारी के साथ वेरस्टैपेन से आगे, जिसके पास जल्द ही स्पैनियार्ड का माप था।
पेरेज़ ने तब खुद को अंतिम टीम का साथी दिखाया, जिससे हैमिल्टन के ओवरटेक करने के कई प्रयासों को निराशा हुई, जिससे वेरस्टैपेन ने अंतर को कम किया।
हैमिल्टन ने अंततः मोर्चे पर प्रहार किया, जिसमें पेरेज़ ने वेरस्टैपेन को अपना स्थान सौंप दिया।
“चेको एक किंवदंती है,” टीम रेडियो पर एक सराहनीय वेरस्टैपेन ने कहा।
बीच में, रात गिरने के साथ, किमी राइकोनेन की दौड़ समाप्त हो गई, 2007 विश्व चैंपियन रिकॉर्ड 349 दौड़ के बाद सेवानिवृत्ति की ओर बढ़ रहा था।
ट्रैक पर वापस नेताओं के बीच का अंतर चार सेकंड था, और मर्सिडीज की बेहतर गति के रूप में गोद से बढ़ती हुई गोद चलन में आई।
लैप 36 पर एक आभासी सुरक्षा कार ने अपने रेड बुल पर टायरों के एक नए सेट के लिए वेरस्टैपेन गड्ढे को देखा।
“मुझे बाहर जाने का जोखिम थोड़ा सा है?” हैमिल्टन, 17 सेकंड स्पष्ट, ने अपनी टीम से पूछा, चैंपियन अपने पुराने टायरों पर बैठे हुए बतख बनने के बारे में चिंतित था।
प्रचारित
आखिर में यह फैसला अहम साबित हुआ।
ऐसा प्रतीत होता है कि हैमिल्टन विजयी होकर उभरेगा, लेकिन इस जादुई सीज़न ने अपनी आस्तीन में एक आखिरी चाल चली, जिससे बेल्जियम में जन्मे डचमैन को एक योग्य विश्व चैंपियन का ताज पहनाया गया।
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