2008 में वापस, मैं न्यूयॉर्क में रहता था। मैं उत्तरी अमेरिकी सर्दियों के लिए बिल्कुल अजनबी नहीं था – मेरी सौतेली माँ मिशिगन से है, और एक ही बार उसने मुझे एक परिवार के लिए स्लेजिंग आउटिंग पर जाने के लिए राजी किया, मैं बहुत ठंडा था और मैं कार में बैठने के लिए वापस चला गया, जैसे मूडी किशोरी मैं सबसे निश्चित रूप से था। लेकिन मैं पूरी सर्दी के लिए महाद्वीप पर कभी नहीं रहा। मैंने एक विशाल सेना अधिशेष पार्का खरीदा और खुद को ठंड के ढेर के माध्यम से महीनों तक चलने के लिए इस्तीफा दे दिया, बारी-बारी से अपने स्टूडियो अपार्टमेंट में रात में खिड़कियों के साथ बैठने के साथ, क्योंकि प्राचीन रेडिएटर्स में एक सेटिंग थी: चालू। यह तब तक था जब तक मैंने न्यूयॉर्क टाइम्स के यात्रा अनुभाग में अपस्टेट गेटवे के बारे में एक लेख नहीं पढ़ा। डेलावेयर नदी को देखने वाले एक आकर्षक बी एंड बी का मात्र उल्लेख, जहां आप कॉन्यैक की चुस्की लेते हुए पास के झांसे में घोंसले के शिकार चील को देख सकते थे, बस इतना ही था। मैनहटन की सुनसान बर्फीली सड़कें पल भर के लिए खिसक गईं, और मैंने उसी डेक पर खुद की कल्पना की। मैं उस समय एक लंबी दूरी के रिश्ते में था, और मैंने तर्क दिया कि इस तरह के सप्ताहांत से ज्यादा रोमांटिक क्या हो सकता है?
यह फरवरी था, सर्दियों का सबसे खराब हिस्सा, और न्यूयॉर्क शहर के मौसमी उत्साह की कोई भी चमक अच्छी तरह से और वास्तव में मर गई थी। मेरा प्रेमी एक यात्रा के कारण था, और मैं शहर से बाहर यात्रा की संभावना पर खुश था। हम अपने अपार्टमेंट से सौ गुना अधिक रोमांटिक होंगे (जिसमें दुनिया का सबसे छोटा और सबसे असहज बिस्तर था), कोने के खाने की तुलना में एक हजार गुना अधिक दिलचस्प, और ब्रॉडवे और एम्स्टर्डम एवेन्यू के चौराहे की तुलना में एक लाख गुना अधिक पोषण। मैं यह सब देख सकता था: बी एंड बी के डेक के नीचे बर्फीली नदी फैलती है, हमारे ऊपर शानदार ढंग से उड़ते हुए ईगल, मैं और मेरा प्रेमी हाथ पकड़ते हैं और बर्फ में हंसते हैं, गुलाबी गाल और बहुत प्यार करते हैं।
B&B दूरस्थ था। यह तकनीकी रूप से एक गांव में था। और भी बेहतर, मैंने सोचा। वहाँ की यात्रा में पेन स्टेशन से निकटतम शहर के लिए एक ट्रेन लेना, फिर बाकी रास्ते ड्राइव करने के लिए एक कार किराए पर लेना शामिल था। कोई दिक्कत नहीं है।
जब क्षेत्र में हिमपात और बर्फीले तूफान की खबरें आने लगीं, तो मुझे संभावित संकट के प्रति सतर्क हो जाना चाहिए था। जब मैंने बी एंड बी को यह पुष्टि करने के लिए फोन किया कि हम अभी भी आ रहे हैं, तो वे आश्चर्यचकित हुए और हमें बताया कि बाकी सभी ने रद्द कर दिया है। अंग्रेजी होने के कारण मेरे साथ ऐसा नहीं हुआ। लेकिन जैसा कि मैं अब जानता हूं, अमेरिकी मौसम अलग है।
जैसे ही ट्रेन उत्तर की ओर बढ़ी, वह शांत और शांत हो गई। जल्द ही, हम अकेले यात्री थे। यह बिल्कुल ठंड था, और हम बीमार थे। हमने लाइन के अंत तक इसे बनाया, प्रस्ताव पर सबसे सस्ती किराए की कार ली, और अपने गंतव्य के लिए ड्राइव करने के लिए आगे बढ़े। या यूँ कहें कि गाड़ी चलाने की कोशिश की। हमारे गंदे टिन बॉक्स पर बर्फ के टायर नहीं होने के कारण, हम सभी बर्फीली सड़कों पर फिसल गए, जिनमें से कुछ में दोनों तरफ भयानक बूंदें दिखाई दीं। मुझे सच में लगा था कि हम मरने वाले हैं। मुझे एक पैनिक अटैक आया, जो पैसेंजर सीट के फुटवेल में झुका हुआ था, जिसे मैंने जप कर कम करने की कोशिश की। मुझे नहीं पता कि क्या है, लेकिन शायद कुछ ऐसा है: “हे भगवान, कृपया हमें यहाँ मरने मत दो।” मेरा प्रेमी पूरी तरह चुप था क्योंकि उसने अपरिचित इलाके को नेविगेट करने का प्रयास किया और हम दोनों को नहीं मारा। कम से कम मुझे तो यही याद है। हो सकता है कि उसने मुझसे चुप रहने और उसे ड्राइविंग पर ध्यान केंद्रित करने के लिए कहा हो, और वह ऐसा करने के अपने अधिकार में पूरी तरह से होता।
किसी तरह, हमने इसे आकर्षक कहने के लिए 18 भयानक मील बना दिया, और हाँ, बहुत दूरस्थ, B & B, और हम वास्तव में वहां एकमात्र मेहमान थे। एक बंदी दर्शक, यह निकला। यह स्थान एक समलैंगिक जोड़े द्वारा चलाया जाता था, जिनमें से एक समझदारी से अभी भी शहर में वापस आ गया था। शेष मालिक ने हममें गहरी दिलचस्पी ली, हमें कॉकटेल और निबल्स के साथ पेश किया। अब मौत की गाड़ी में नहीं रहने से राहत मिली, और शराब से उत्साहित होकर, मैंने भोलेपन से पूछा कि हम रात का खाना कैसे प्राप्त कर सकते हैं – यह सोचकर कि हम जिस मौसम की आपदा का अनुभव कर रहे थे, उसे देखते हुए हमें उदारता से किसी प्रकार की जीविका की पेशकश की जाएगी। “कुछ मील दूर एक पिज़्ज़ा की जगह है। वे वितरित नहीं करते हैं, ”उन्होंने कहा। यह महसूस करने पर कि हमें सड़क पर वापस जाना होगा, मुझे यह कहते हुए शर्म नहीं आई कि मैं रोया। और मैं गाड़ी भी नहीं चला सकता।
इसलिए हमने एक गहरी सांस ली और अपने कमरे में तरोताजा होने के लिए चले गए, क्योंकि हम भूख से मर रहे थे और एक निकट-मृत्यु के अनुभव के बाद पिज्जा सिर्फ टिकट लग रहा था।
या तो बी एंड बी की दीवारें पतली थीं या किसी अन्य अतिथि की अनुपस्थिति से ध्वनि यात्रा की भौतिकी प्रभावित हुई थी, लेकिन वहीं हमारे कमरे में, हम मालिक को अपने साथी को फोन पर स्पष्ट रूप से सुन सकते थे – और वह उसे सब कुछ बता रहा था हमारे बारे में। मैं न्यू यॉर्क में क्या कर रही थी, मेरे बॉयफ्रेंड का काम क्या था, कैसे हमने B&B की यात्रा की थी, कैसे हमने रात के खाने के लिए कहा था… अगर चीजें पहले काफी असहज नहीं थीं, तो वे निश्चित रूप से अब थीं। लेकिन हम विधिवत पिज्जा की जगह पर गए, जो आकर्षक और लकड़ी के पैनल वाले थे, और हमने खुद को भोजन और शराब में खो दिया।
अगली सुबह, हमने नए सिरे से शुरुआत की। यह रोमांटिक था, भले ही हम बंधकों की तरह महसूस करते हों। चारों ओर कुरकुरी, अंधेरी सफेद बर्फ, खूबसूरत घाटियाँ और कैट्सकिल पहाड़ थे। हम एक बाहरी स्टोर में गए, बर्फ के जूते और गर्म टोपी से सुसज्जित हो गए, और टहलने गए: बर्फ से कुरकुरे, दृश्यों और ताजी हवा में अद्भुत। हमने ब्लेयर विच-शैली की एक छोटी फिल्म बनाई; हमने बहुत सेक्स किया। और हमने घोंसले को देखने के लिए स्थापित डेक पर टेलिस्कोप के माध्यम से बेबी ईगल्स को देखा – एक अद्भुत दृश्य जिसे मैं हमेशा संजो कर रखूंगा।
हालाँकि, इस सारे रोमांस के लिए किकर दूसरी और आखिरी रात को कॉकटेल ऑवर में आया। मैंने अपनी बंधक स्थिति में कुछ आराम किया था, और मेरा गार्ड नीचे था। अगर हमारे मेजबान को पहले कॉकटेल घंटे से सचमुच मेरे बारे में सब कुछ नहीं पता था, तो उसने निश्चित रूप से अब किया। जब मैं कुछ और मसालेदार मेवों की मदद कर रहा था तो वह मेरे पास आया। “हनी,” उसने कहा, “वह तुमसे कभी शादी नहीं करने जा रहा है। कभी नहीँ।”
मैं बहुत अचंभित था और बहुत विनम्र, युवा और अंग्रेजी में कुछ भी कहने के लिए। मैंने लापरवाही से उसे हिलाने की कोशिश की, लेकिन उसकी बातें मुझ पर भड़क उठीं। मैंने अपने प्रेमी को नहीं बताया।
लंबी दूरी के रिश्ते कठिन होते हैं। हम बहुत लड़ रहे थे। लेकिन मैं अपने प्रेमी से बहुत प्यार करती थी, और वापस यूके जाने और उसके साथ रहने की योजना बना रही थी। वह मुझसे सात साल बड़ा था, एक वयस्क नौकरी के साथ, एक वयस्क घर, और आम तौर पर एक ऐसा जीवन जिसकी मुझे उम्मीद थी कि मैं इसका हिस्सा बन सकता हूं। उन्होंने स्थिरता, सफलता का प्रतिनिधित्व किया – और हां, मैं शादी करना चाहता था, हालांकि मुझे अपने मेजबान को यह बताना याद नहीं है, और निश्चित रूप से मेरे प्रेमी के सामने नहीं। मुझे किसी तरह शर्मिंदगी महसूस हुई – पकड़ में आ गया, जैसे कि मेरे माथे पर मजबूती, एकजुटता, शादी की इच्छा चमक रही हो।
लेकिन निश्चित रूप से वह सही था। हमारा रिश्ता आपदा की आग का गोला बन गया। ब्रेकअप हुए, पुनर्मिलन हुए और आखिरकार मैंने उसे छोड़ दिया। लेकिन फिर भी, हमारे पास हमेशा Catskills होंगे।
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