भारत के जंगलों की रक्षा के लिए, अपनी जान जोखिम में डालकर, थोड़े से वेतन के लिए

केवल एक बांस की छड़ी के साथ सशस्त्र, बिजेश टीके एक बाघ की तलाश में एक टीम का हिस्सा था जो एक वन्यजीव अभयारण्य से भाग गया था। लेकिन यह बाघ ही था जिसने उसे सबसे पहले देखा था।

दक्षिणी राज्य केरल में वायनाड के पास पिछले साल हुए हमले का वर्णन करते हुए उन्होंने कहा, “इसने मेरी गर्दन काटने की कोशिश की, लेकिन शुक्र है कि मेरे हेलमेट ने मेरी रक्षा की।” “इसका जबड़ा इतना चौड़ा था कि मेरा पूरा सिर अंदर समा सकता था।”

उनके सहयोगी कुछ नहीं कर सकते थे। उन्होंने बाघ को दूर भगाने की कोशिश की, लेकिन उसने अपने दाँत बिजेश टीके के दाहिने हाथ पर दबा दिए, जाने से इनकार कर दिया, और अंत में वापस जंगल में खिसक गया।

उसका हाथ हमेशा के लिए क्षतिग्रस्त हो गया था। बिजेश टीके और भारत भर में सैकड़ों अन्य अंशकालिक नौकरी के लिए हर दिन अपनी जान जोखिम में डालते हैं जो देश के जंगलों को संरक्षित करने के लिए महत्वपूर्ण है लेकिन अक्सर न्यूनतम मजदूरी से कम भुगतान करता है।

वे शिकारियों, आपराधिक गिरोहों, और आग और अन्य आपदाओं से लड़ते हैं, और देश के इस हिस्से में, जहां जंगल गांवों के साथ मिलते हैं, वे मनुष्यों और वन्यजीवों के बीच वास्तविक शांतिदूत हैं।

यह एक व्यापक मिशन है जिसमें वन्यजीवों को संरक्षित क्षेत्रों के पास फसलों और पशुओं को खाने से रोकना शामिल है, साथ ही स्थानीय निवासियों और वन्यजीवों के जीवन और आजीविका की रक्षा करना, जो समुदायों द्वारा प्रतिशोध के हमलों का सामना कर सकते हैं।

शाम को काम पर निकलने से पहले बिजेश टीके की मां उनकी वर्दी में बटन दबाती हैं। बाघ द्वारा हमला किए जाने के बाद वह कई बुनियादी कार्यों के लिए अपने दाहिने हाथ का उपयोग नहीं कर सकता है। (अतुल लोके/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

दक्षिणी भारत के इस हिस्से में दुनिया की सबसे बड़ी बाघ आबादी है, जिसमें 720 से अधिक बाघ पश्चिमी घाट में जैव विविधता वाले गर्म स्थान पर हैं, जो तीन राज्यों में फैले कम से कम पांच बाघ अभयारण्यों में से एक है।

इस क्षेत्र में दुनिया में सबसे अधिक एशियाई हाथियों की आबादी भी है, और जंगली हाथी एक आम दृश्य हैं।

एक नाम का इस्तेमाल करने वाली 72 वर्षीया ललिता कहती हैं, ”हफ्ते में कई दिन शाम 7:30 बजे झुंड हमारे यार्ड से आता है। “हम यहां कुछ भी विकसित नहीं कर सकते।

अगर हाथी इसे नष्ट नहीं करते हैं, तो हिरण या जंगली सूअर आकर हमारे फल और सब्जियां खा जाते हैं। हम रात में घर से बाहर नहीं निकल सकते।”

वन पर नजर रखने वाले, जो राज्य स्तर पर भर्ती किए गए गार्डों को रिपोर्ट करते हैं, आमतौर पर ऐसी स्थितियों से निपटने के लिए अक्षम होते हैं।

कर्नाटक में एक प्रशिक्षित हाथी का उपयोग करते हुए वन कार्यकर्ता एक बाघ की खोज के लिए जो एक रिजर्व से बाहर भटक गया था। (अतुल लोके/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

वे अक्सर स्थानीय समुदायों और स्वदेशी जनजातियों के सदस्य होते हैं जिन्होंने परंपरागत रूप से संरक्षित क्षेत्रों में गश्त और जंगल की आग से लड़ने जैसे कार्यों में मदद की।

38 वर्षीय बिजेश टीके पर हमला होने से कुछ दिन पहले ही उन्हें हेलमेट और एक सुरक्षा जैकेट मिली थी। वह अल्प सुरक्षा थी
उसी बाघ द्वारा एक और शिकार करने की जल्दबाजी में प्रतिक्रिया।

लेकिन एक अंशकालिक वन चौकीदार के रूप में, वह हमले के बाद केरल वन विभाग से मुआवजा प्राप्त करने के योग्य नहीं था।

सरकार ने उनके इलाज के लिए भुगतान करने में मदद की और उनके मासिक वेतन, $ 108 का भुगतान करना जारी रखा। एक गैर-लाभकारी समूह से उन्हें जो $334 मिला, वह चिकित्सा खर्चों में चला गया।

श्री बिजेश टीके एक अस्थायी पहरेदार थे जब उनकी कोहनी को जनवरी 2021 में एक जंगली बाघ ने कुचल दिया था। वह बाघ को एक गाँव से बाहर और एक अभयारण्य में वापस ले जाने के मिशन का हिस्सा थे। अतुल लोके/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

वाइल्डलाइफ ट्रस्ट ऑफ इंडिया के संस्थापक विवेक मेनन ने कहा, “वनवासियों को वही सम्मान दिया जाना चाहिए जो हमारे सशस्त्र बलों को मिलता है, जिसने बिजेश टीके को अतिरिक्त पैसा दिया और फ्रंट-लाइन स्टाफ सदस्यों के लिए और अधिक मान्यता के लिए जोर दे रहा है।”

मेनन ने कहा, “वे भारत की भूमि के विशाल क्षेत्रों, हमारी संपूर्ण पारिस्थितिक विरासत की रक्षा करते हैं, लेकिन उनमें से कई अस्थायी कर्मचारी हैं जिनके पास नौकरी पर मरने की स्थिति में जीवन बीमा भी नहीं है।”

हमले से पहले, बिजेश टीके की आय का प्राथमिक स्रोत चिनाई था, लेकिन वह अब वह काम नहीं कर सकता।

इसलिए, अपने आघात और नौकरी की अथक प्रकृति के बावजूद, उन्होंने पूर्णकालिक वन चौकीदार के रूप में साइन अप किया। उनका वेतन, मात्र 143 डॉलर प्रति माह, अभी भी बेहद कम है, और वह अपने पांच सदस्यों के परिवार का भरण-पोषण करने के लिए संघर्ष करते हैं।

हर रात, वह आसपास के गांवों में भोजन के लिए वन्यजीवों का पीछा कर रहा है – ज्यादातर हाथी, सूअर और हिरण लेकिन कभी-कभी बाघ और तेंदुए। वह जानवरों को भगाने के लिए टॉर्च और कुछ पटाखों से लैस है।

वायनाड में एक अस्थायी चौकीदार करुणाकरण पर 2019 में इस बागान में एक बाघ ने हमला किया था। उसका पैर हमेशा के लिए क्षतिग्रस्त हो गया था। (अतुल लोके/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

दिन के समय, उसे हाथियों को बाहर रखने वाली बिजली की बाड़ की जाँच करनी चाहिए और गर्मियों में जंगल की आग पर नज़र रखनी चाहिए।

अधिकांश वन रक्षकों को ठेकेदारों के रूप में काम पर रखा जाता है, जो स्थायी सरकारी कर्मचारियों को मिलने वाले वेतन और लाभों का एक अंश प्राप्त करते हैं। कई लोग पार्ट टाइम काम करते हुए दशकों बिताते हैं।

देश के विभिन्न क्षेत्रों में कर्मचारियों के सदस्यों के साथ साक्षात्कार में एक ऐसी ही कहानी का पता चला जिसमें एक ऐसी व्यवस्था थी जिसे पूरी तरह से बदलने की सख्त जरूरत थी।

जबकि कई वरिष्ठ अधिकारियों ने बताया कि कैसे वे फ्रंट-लाइन स्टाफ सदस्यों की कामकाजी परिस्थितियों में सुधार करने की कोशिश कर रहे थे, उन्होंने एक ऐसी प्रणाली के साथ निराशा व्यक्त की जो उन्हें हर मोड़ पर हैमस्ट्रिंग करने के लिए डिज़ाइन की गई थी।

मध्य प्रदेश राज्य के पन्ना में 20 लाख एकड़ के प्रभारी वन प्रभागीय अधिकारी गौरव शर्मा ने कहा, “देश भर में वन कर्मचारियों को आधिकारिक तौर पर फ्रंट-लाइन स्टाफ के रूप में नामित किया जाना चाहिए।”

वायनाड वन्यजीव अभयारण्य से गुजरते हुए सड़क पर एक जंगली हाथी। वे आसपास के खेतों और बगीचों में भोजन के लिए बाहर निकलते हैं। अतुल लोके/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

“जब पुलिस बल जैसे अन्य फ्रंट-लाइन कार्यकर्ता टीकाकरण करवा रहे थे, तब हमें प्राथमिकता पर टीकाकरण भी नहीं मिला था। मेरे कई कर्मचारियों ने पिछले साल क्रूर दूसरी लहर के दौरान कोविड को पकड़ा, और मैंने अपनी टीम के चार या पांच सदस्यों को खो दिया। ”

इंटरनेशनल रेंजर फेडरेशन के अनुसार, भारत में वन पर नजर रखने वालों के गंभीर रूप से घायल होने के आंकड़े बहुत कम हैं, लेकिन 2012 के बाद से देश में कम से कम 318 रेंजर मौतें दर्ज की गई हैं।

भारत में, चिकित्सा सहायता से मीलों दूर दूरदराज के इलाकों में कई वन कर्मचारियों की मौत हो जाती है।

गार्ड और चौकीदार आमतौर पर एक समय में हफ्तों के लिए जंगलों के अंदर स्थापित फील्ड पोस्ट में रहते हैं। प्रत्येक बीट गार्ड 1,200 से 3,700 एकड़ जमीन के लिए जिम्मेदार है।

बजट के आधार पर, प्रत्येक गार्ड की सहायता के लिए एक या दो पहरेदार हो सकते हैं। उन्हें पैदल ही इलाके में गश्त करनी पड़ती है, और उन्हें अपने परिवार से मिलने के लिए महीने में केवल चार दिन की छुट्टी मिलती है।

केरल में वन विभाग द्वारा हाथियों को डराने के लिए दर्शकों को दिया गया पटाखा। जानवरों के हमलों से खुद को बचाने के लिए उनके पास कुछ और तरीके हैं। (अतुल लोके/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

अक्सर, पोस्ट में बिजली या बहता पानी नहीं होता है। वायनाड में, सरकारी वित्त पोषण दुर्लभ है, क्योंकि यह एक आधिकारिक बाघ अभयारण्य नहीं है – हालांकि, 120 बाघों के साथ, 2018 की जनगणना के अनुसार, इसमें कई बड़े बाघ अभयारण्यों की तुलना में अधिक जानवर हैं।

वायनाड के कुछ निवासी इस डर से इस पद का विरोध करते हैं कि उन्हें जबरन पार्क की सीमा से बाहर स्थानांतरित कर दिया जाएगा।

कई दर्शकों ने शिकायत की कि उन्हें महीने में केवल 10 या 12 दिन ही भुगतान किया जाता है, भले ही वे लगभग 30 दिन काम करते हैं, जिसमें ओवरटाइम शामिल नहीं है।

उत्तरी राज्य उत्तर प्रदेश में, 1,200 से अधिक वन पर्यवेक्षकों ने हाल ही में सुप्रीम कोर्ट में एक याचिका दायर कर कहा कि उन्हें एक साल से अधिक समय से भुगतान नहीं किया गया है।

श्री बिजेश टीके हर रात जागते रहते हैं, जंगली जानवरों की तलाश में रहते हैं जो वायनांड वन्यजीव अभयारण्य के पास के गांवों में भटक सकते हैं। अतुल लोके/द न्यूयॉर्क टाइम्स)

वन कर्मियों का कहना है कि वे कभी-कभी उन समुदायों से समर्थन की कमी से निराश होते हैं जिनकी वे सेवा करते हैं।
“लोगों को यह समझने की जरूरत है कि जैव विविधता को बनाए रखने में हमारा काम महत्वपूर्ण है।

हर कोई अधिक बाघ चाहता है, लेकिन कोई भी उन्हें अपने पिछवाड़े में नहीं चाहता है, ”शर्मा ने कहा, मध्य प्रदेश में अधिकारी।

जब बिजेश टीके शाम को अपना काम करने के लिए बाहर जाता है, तो उसका परिवार उसकी सुरक्षा को लेकर चिंतित रहता है। अपने घायल हाथ के साथ, वह एक और जानवर के हमले से नहीं बच सकता।

उन्होंने एक स्थायी वन चौकीदार बनने के लिए आवेदन किया है, जो उन्हें बेहतर वेतन और लाभ प्रदान करेगा, लेकिन उन्होंने अब तक कुछ भी नहीं सुना है।

“हर बार जब मैं अपनी आंखें बंद करता हूं, तो मैं बाघ को अपनी ओर गोता लगाते हुए देख सकता हूं,” उन्होंने कहा। “लेकिन मेरे पास कोई विकल्प नहीं है। मुझे अपने परिवार का समर्थन करने की जरूरत है। ”