अमेरिकी नियामक की नई ‘हमेशा के लिए रसायन’ परिभाषा पर वैज्ञानिकों ने अलार्म बजाया

जनता को जहरीले पदार्थों से बचाने के लिए जिम्मेदार पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (ईपीए) विभाग पीएफएएस “हमेशा के लिए रसायनों” की एक नई परिभाषा के तहत काम कर रहा है, जिसमें उनके कुछ व्यापक रूप से उपयोग किए जाने वाले यौगिकों को शामिल नहीं किया गया है।

प्रदूषण निवारण और विषाक्त पदार्थों के कार्यालय द्वारा स्थापित नई “कार्य परिभाषा”, न केवल अधिकांश वैज्ञानिक दुनिया के साथ बाधाओं पर है, बल्कि अन्य ईपीए विभागों द्वारा उपयोग की जाने वाली तुलना में संकुचित है।

अन्य उपयोगों में, संकीर्ण परिभाषा में फार्मास्यूटिकल्स और कीटनाशकों में रसायनों को शामिल नहीं किया गया है जिन्हें आम तौर पर पीएफएएस के रूप में परिभाषित किया जाता है। ईपीए ने दिसंबर में संकीर्ण परिभाषा का भी हवाला दिया जब उसने उत्तरी कैरोलिना में पाए गए कुछ पीएफएएस संदूषण पर कार्रवाई करने से इनकार कर दिया।

पीएफएएस, या प्रति- और पॉलीफ्लोरोआकाइल पदार्थ, लगभग 12,000 यौगिकों का एक वर्ग है जो उत्पादों को पानी-, दाग- और ग्रीस प्रतिरोधी बनाने के लिए सबसे अधिक बार उपयोग किया जाता है। वे दर्जनों उद्योगों में हजारों उत्पादों में हैं, और कैंसर, जन्म दोष, कम प्रतिरक्षा, उच्च कोलेस्ट्रॉल, गुर्दे की बीमारी और अन्य गंभीर स्वास्थ्य समस्याओं से जुड़े हुए हैं। पर्यावरण में उनकी लंबी उम्र के कारण उन्हें “हमेशा के लिए रसायन” कहा जाता है।

ईपीए के भीतर चर्चा तब आती है जब एजेंसी को पूरे रासायनिक वर्ग को बड़े पैमाने पर प्रतिबंधित करने के दबाव का सामना करना पड़ता है, और आलोचकों का कहना है कि परिवर्तन से रासायनिक निर्माताओं, रक्षा और उद्योग विभाग को लाभ होता है।

ईपीए के एक पूर्व वैज्ञानिक और प्रमुख लिंडा बिरनबाम ने कहा, “उद्योग द्वारा उपयोग की जाने वाली परिभाषा और अंतर्राष्ट्रीय वैज्ञानिक समुदाय द्वारा उपयोग की जाने वाली परिभाषा में एक वास्तविक अंतर है, और दुर्भाग्य से, मैं जिस परिभाषा का उपयोग कर रहा हूं वह ईपीए टॉक्सिक कार्यालय है, जो उद्योग की तरह बहुत अधिक है।” राष्ट्रीय विष विज्ञान कार्यक्रम के।

नाम न छापने की शर्त पर गार्डियन के साथ बात करने वाले ईपीए के एक अधिकारी ने कहा कि नई परिभाषा लगभग एक साल पहले विकसित की गई थी और इस पर चर्चा चल रही थी।

यह मुद्दा तब प्रकाश में आता है जब EPA के नए रसायन प्रभाग प्रबंधकों को व्हिसलब्लोअर आरोपों का सामना करना पड़ता है जो पीएफएएस को कम विषाक्त दिखाने के लिए प्रबंधन पर जोखिम के आकलन को बदलने का आरोप लगाते हैं।

ईपीए ने तुरंत सवालों का जवाब नहीं दिया, लेकिन गार्जियन द्वारा प्राप्त एक एजेंसी दस्तावेज में कहा गया है कि नई परिभाषा “पीएफएएस पर केंद्रित है जो पर्यावरण और मानव जोखिम में उपस्थिति के लिए उनकी दृढ़ता और क्षमता के आधार पर सर्वोच्च चिंता का विषय माना जाता है”।

शोधकर्ताओं का कहना है कि अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक समुदाय इस बात पर बहस में लगा हुआ है कि पीएफएएस को कैसे परिभाषित किया जाए जो रासायनिक संरचना पर केंद्रित है। पीएफएएस को “हमेशा के लिए रसायन” कहा जाता है क्योंकि उनके फ्लोरिनेटेड परमाणु उन्हें पूरी तरह से टूटने से रोकते हैं।

आर्थिक सहयोग और विकास संगठन (ओईसीडी) द्वारा प्रस्तावित सबसे व्यापक रूप से उपयोग की जाने वाली, समावेशी परिभाषा, एक फ्लोरिनेटेड कार्बन परमाणु वाले किसी भी रसायन को पीएफएएस के रूप में परिभाषित करती है। इसमें बाजार पर हजारों रसायन शामिल हो सकते हैं।

हालांकि, ईपीए विषाक्त कार्यालय ने एक “कार्य परिभाषा” लिखी जो “कम से कम दो आसन्न कार्बन परमाणुओं के लिए कहता है, जहां एक कार्बन पूरी तरह से फ्लोरिनेटेड होता है और दूसरा कम से कम आंशिक रूप से फ्लोरिनेटेड होता है”। इसमें लगभग 6,500 पीएफएएस शामिल हैं, और ईपीए अपनी हाल ही में शुरू की गई “राष्ट्रीय परीक्षण रणनीति” में उस परिभाषा का उपयोग कर रहा है, जो पीएफएएस प्रदूषण पर लगाम लगाने के अपने प्रयास में एक रोड मैप के रूप में कार्य करता है।

कीटनाशकों और फार्मास्यूटिकल्स में रसायनों से परे, संकीर्ण परिभाषा में कुछ रेफ्रिजरेंट और पीएफएएस गैस शामिल नहीं हैं। कुछ बहिष्कृत पीएफएएस यौगिक पीएफओए और पीएफओएस जैसे अत्यधिक जहरीले रसायनों में बदल जाते हैं, क्योंकि वे पर्यावरण में टूट जाते हैं या मानव शरीर द्वारा चयापचय किए जाते हैं। और कुछ बहिष्कृत पीएफएएस के उत्पादन के लिए अन्य खतरनाक पीएफएएस यौगिकों के उपयोग की आवश्यकता होती है।

बिरनबाम ने कहा, “आप कैसे कहते हैं कि कुछ पीएफएएस नहीं है जब यह शरीर द्वारा मेटाबोलाइज किए जाने के बाद पीएफएएस बन जाता है या पर्यावरण में बदलाव आता है – जो मेरे साथ नहीं है।”

परिभाषा बहस भी आंशिक रूप से रसायनों के “दृढ़ता” पर केंद्रित है। पूरी तरह से फ्लोरिनेटेड कार्बन परमाणु वाले अधिकांश रसायन पूरी तरह से नहीं टूटेंगे, और उनमें से कुछ यौगिक पूरे ग्रह में संबंधित स्तरों पर जमा हो रहे हैं, स्टॉकहोम विश्वविद्यालय के पीएफएएस शोधकर्ता इयान कजिन्स, जिन्होंने इस विषय पर सह-लेखक हैं।

“स्तर बढ़ रहे हैं लेकिन विषाक्तता कम है, तो क्या हमें चिंतित होना चाहिए?” उसने पूछा। “मैं ‘हां’ कहता हूं, क्योंकि हमें ऐसे पदार्थ नहीं छोड़ने चाहिए … जो पर्यावरण में वृद्धि करते हैं और अंततः हमें एक समस्या मिल सकती है जब इसे उलटने में बहुत देर हो जाती है।”

चचेरे भाई और अन्य विशेषज्ञों का कहना है कि परिभाषा को कैसे सीमित किया जाए, इस पर चर्चा जरूरी है, लेकिन विषाक्त कार्यालय का दृष्टिकोण बहुत ही प्रतिबंधात्मक है। ऐसा प्रतीत होता है कि EPA के अनुसंधान और विकास कार्यालय ने एक बीच का रास्ता खोज लिया है और एक परिभाषा से काम कर रहा है जिसमें लगभग 12,000 PFAS यौगिक शामिल हैं। इस बीच, अमेरिकी कांग्रेस सदस्य डेबोरा रॉस ने कानून पेश किया जो एक फ्लोरिनेटेड कार्बन परमाणु को कानून के रूप में स्थापित करेगा।

गार्डियन के साथ बात करने वाले ईपीए अधिकारी ने कहा कि वे उस चर्चा का हिस्सा नहीं थे जो परिभाषा में बदलाव से पहले हुई थी, लेकिन कहा कि एजेंसी के नए रसायन विभाग के रसायनज्ञों ने शायद इसे विकसित किया है। कर्मचारी ने कहा कि रसायनज्ञ शायद यौगिक को पूरी तरह से रसायनों की संरचनाओं पर परिभाषित करते हैं, न कि वे मानव स्वास्थ्य और पर्यावरण के लिए जो खतरे पेश करते हैं।

कर्मचारी ने कहा कि कुछ पीएफएएस यौगिकों का बहिष्कार “एक समस्या” था, लेकिन एक उपयुक्त परिभाषा विकसित करना “मुश्किल” था।

परिभाषा परिवर्तन के निहितार्थ पहले ही उत्तरी कैरोलिना के केप फियर बेसिन में देखे जा चुके हैं, जो कि रासायनिक विशाल केमोर्स के स्वामित्व वाले पीएफएएस विनिर्माण संयंत्र से दशकों के प्रदूषण से जूझ रहा है। 2019 के नागरिक समूह की याचिका ने ईपीए को अध्ययन करने के लिए कहा जो इस क्षेत्र में मानव रक्त और पानी में पाए जाने वाले 54 पीएफएएस यौगिकों के स्वास्थ्य प्रभावों पर प्रकाश डालेगा।

एजेंसी की दिसंबर 2021 की प्रतिक्रिया में, उसने 15 रसायनों के परीक्षण से इनकार कर दिया, जिसमें कहा गया था कि विषाक्त कार्यालय पीएफएएस परिभाषा “मिलते नहीं हैं”। नागरिक समूह मुकदमा कर रहे हैं, और न्याय विभाग और ईपीए उनके बचाव के लिए केमोर्स के साथ समन्वय कर रहे हैं, समूहों के लिए एक पर्यावरण वकील बॉब सुस्मान ने कहा।

ईपीए ने अपनी प्रतिक्रिया में लिखा है कि कुछ बहिष्कृत रसायनों के “पर्यावरण में गिरावट की उम्मीद है”, और कुछ टीएफए में बदल जाएंगे, जिसे कार्यालय ने “अच्छी तरह से अध्ययन किया गया पदार्थ” कहा है। लेकिन शोधकर्ताओं का कहना है कि अधिकांश पदार्थ, जैसे टीएफए, पूरी तरह से नहीं टूटते हैं, और अध्ययनों से पता चलता है कि यह पर्यावरण में जमा हो रहा है और लंबे समय तक एक्सपोजर के दौरान जहरीला है।

आलोचकों ने इस बात पर भी जोर दिया कि कुछ बहिष्कृत रसायनों की विषाक्तता पर बहुत कम डेटा था, और कम विषैले डेटा के साथ पीएफएएस के उपयोग की अनुमति देने से समस्याएं पैदा हुई हैं। नवंबर में ईपीए ने जेनएक्स, पीएफओए और पीएफओएस की सूचना दी – तीन व्यापक रूप से उपयोग किए जाने वाले यौगिक – पहले की तुलना में बहुत अधिक जहरीले हैं, कायला बेनेट, एक पूर्व ईपीए वैज्ञानिक, जो अब पर्यावरणीय जिम्मेदारी के लिए सार्वजनिक कर्मचारियों के साथ है।

“यह सबसे बड़ा मुद्दा है: EPA बस नहीं जानता,” उसने कहा। “मैं इसके बजाय एहतियाती सिद्धांत का उपयोग करूंगा और उन रसायनों को पकड़ूंगा जो शायद मिस की तुलना में दृढ़ता से विनियमित होने के लायक नहीं हैं” [dangerous chemicals]।”