विश्व चैंपियनशिप के नेता चार्ल्स लेक्लर ने शनिवार को फेरारी के कई अमेरिकी प्रशंसकों के उत्साह की प्रशंसा की, लेकिन उद्घाटन मियामी ग्रांड प्रिक्स में इतालवी टीम को अग्रिम पंक्ति में तालाबंदी के बाद आगे एक तनावपूर्ण लड़ाई की चेतावनी दी। 24 वर्षीय मोनेगास्क ने विश्व चैंपियन मैक्स वर्स्टापेन द्वारा एक दुर्लभ त्रुटि के बाद अपनी फेरारी टीम के साथी कार्लोस सैन्ज़ से आगे पोल की स्थिति का दावा किया और रेड बुल के लिए एक भरे हुए मियामी इंटरनेशनल ऑटोड्रोम में ग्रिड पर तीसरे स्थान पर खिसक गया।
“प्रशंसक पागल हैं,” एक मुस्कराते हुए लेक्लर ने कहा। “लेकिन यहां संयुक्त राज्य अमेरिका में होना और यह देखना अविश्वसनीय है कि पिछले कुछ वर्षों में खेल कितना विकसित हुआ है।
“पिछले रेस सप्ताहांत मेरे लिए अच्छा नहीं था। मैंने उस दौड़ में गलती की थी। लेकिन आज यह अच्छा रहा।
“हम पोल पर शुरू कर रहे हैं और हमें कल काम खत्म करने की जरूरत है।
“Red Bull सीधी रेखाओं में बहुत तेज हैं, लेकिन हम कोनों में तेज हैं और कल यह एक कड़ी चुनौती होगी। हम बहुत प्रेरित महसूस करते हैं क्योंकि यहाँ बहुत सारे फेरारी प्रशंसक हैं।”
लेक्लर ने एक मिनट और 28.796 सेकंड में सबसे तेज लैप करके टीम के साथी सैंज को दो-दसवें स्थान से पीछे छोड़ दिया।
‘ट्रैक जानें’
अपनी अंतिम फ्लाइंग लैप में थोड़ी सी गलती करने के बाद वेरस्टैपेन तीसरे स्थान पर थे। उनके रेड बुल टीम के साथी सर्जियो पेरेज़ अल्फा रोमियो के लिए वाल्टेरी बोटास पांचवें और मर्सिडीज के लिए सात बार के चैंपियन लुईस हैमिल्टन छठे स्थान पर थे।
वेरस्टैपेन, जो चैंपियनशिप में 59 अंक पर है और लेक्लर को 27 अंकों से पीछे कर रहा है, शुक्रवार के अभ्यास से चूकने के बाद अपनी निराशा को निगल लिया।
“कुल मिलाकर, मैं क्वालीफाइंग से बहुत खुश हूं,” डच ड्राइवर ने कहा।
“मैंने सचमुच कल चार या पाँच लैप्स किए। आज के पूरे समय मैं ट्रैक सीखने की कोशिश कर रहा था और कार में एक अच्छा संतुलन खोजने की कोशिश कर रहा था और वास्तव में, क्वालीफाइंग में प्रतिस्पर्धी होने के लिए, यह थोड़ा आश्चर्य की बात थी क्योंकि यह सीखना आसान ट्रैक नहीं है।
“बेशक, आप पोल पर रहना चाहते हैं लेकिन हम कहां से आए हैं, हमने वास्तव में अच्छा काम किया है। लेकिन हमें सप्ताहांत को थोड़ा कम कठिन बनाना शुरू करना होगा क्योंकि इस तरह, यह हमेशा मुश्किल होने वाला है।
“हमारे पास कल एक अच्छा मौका है। कार काफी अच्छी तरह से संभाल रही है, इसलिए मैं इसके लिए उत्सुक हूं।”
‘यह भ्रमित करने वाला है’
शुक्रवार को अभ्यास के दौरान एक दुर्घटना के बाद ठीक हो चुके सैंज ने कहा कि अपने आत्मविश्वास को फिर से हासिल करना और इस तरह के दंडात्मक सर्किट पर कड़ी मेहनत करना आसान नहीं था।
“एक बहुत भारी दुर्घटना से थोड़ा सा निर्माण,” उन्होंने कहा। “इस नए जैसे कठिन सर्किट में आत्मविश्वास वापस लाना बिल्कुल भी आसान नहीं था।”
“कल एक दिलचस्प दिन होने जा रहा है, इस सप्ताह के अंत में सब कुछ चल रहा है। हमने अभी तक कोई लंबा रन नहीं बनाया है, कार में ईंधन नहीं डाला है, इसलिए कल पहली बार होगा।
“यह एक चुनौती हो सकती है, लेकिन मैं कार को लेकर आश्वस्त महसूस कर रहा हूं। यहां घूमना अच्छा है इसलिए मुझे लगता है कि हम अच्छा काम कर सकते हैं।”
यह इस साल लेक्लर का तीसरा और उनके करियर का 12वां पोल था। सैंज के लिए यह दूसरी बार था जब उन्होंने पहली पंक्ति में शुरुआत की थी। यह 2019 मैक्सिकन ग्रां प्री के बाद फेरारी का पहला फ्रंट-रो तालाबंदी था।
अल्फा टॉरी के पियरे गैस्ली ने मैकलेरन के लैंडो नॉरिस और युकी सूनोडा से दूसरे अल्फा टौरी में सातवें स्थान पर क्वालीफाई किया, जिसमें लांस स्ट्रोक ने एस्टन मार्टिन के लिए 10 वां स्थान हासिल किया।
मर्सिडीज को एमिलिया रोमाग्ना ग्रांड प्रिक्स में शीर्ष 10 में अपनी कारों में से किसी एक को क्वालिफाई करने में विफल रहने के बाद हैमिल्टन को तीसरी पंक्ति में एक स्थान से राहत मिली थी।
“यह मेरे लिए पिछले सप्ताह की तुलना में काफी बेहतर है,” उन्होंने कहा। “तो, मैं इसे ले लूँगा। कार थोड़ी बेहतर है, लेकिन हमें काम करते रहना होगा और अपना सिर नीचे रखना होगा।”
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उनकी टीम के साथी जॉर्ज रसेल ने 12वीं क्वॉलिफाई की।
“यह भ्रमित करने वाला है,” उन्होंने कहा। “कल के दूसरे अभ्यास की तुलना में मेरी गोद आज धीमी थी। वहाँ क्षमता थी, लेकिन यह बहुत असंगत लग रहा है।”
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