प्रफुल्ल पटेल : चालाक ड्रिबलर ने दिखाया लाल कार्ड

फुटबॉल प्रशासन में दिलचस्पी नहीं रखने वाले किसी व्यक्ति के लिए, प्रफुल्ल पटेल ने अपने लिए अच्छा प्रदर्शन किया है।

कैरियर राजनेता एक दशक से अधिक समय तक अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) के शीर्ष पर रहा है, 2015 में एशियाई फुटबॉल परिषद का उपाध्यक्ष नामित किया गया था और चार साल बाद, सर्व-शक्तिशाली फीफा में पदोन्नत हो गया। परिषद, 250,000 डॉलर के शुद्ध वार्षिक मुआवजे, ड्यूटी पर 250 डॉलर तक के दैनिक भत्ते और विश्व कप में किसी भी खेल में सर्वश्रेष्ठ सीटों तक पहुंच सहित भत्तों का आनंद ले रही है।

घर से दूर, पटेल सुचारू रूप से रवाना हुए। घर पर, हालांकि, उन्हें अक्सर परेशान पानी से गुजरना पड़ता है, चाहे वह घरेलू फुटबॉल के सिकुड़ते नक्शे का मुद्दा हो, राष्ट्रीय टीम का ठहराव हो, या अगले एआईएफएफ अध्यक्ष के लिए चुनाव कराने में देरी हो।

18 मई को, एआईएफएफ के अध्यक्ष के रूप में उनका 13 साल का कार्यकाल प्रभावी रूप से समाप्त हो गया जब सुप्रीम कोर्ट ने फेडरेशन के दिन-प्रतिदिन के मामलों को चलाने के लिए प्रशासकों की तीन सदस्यीय समिति नियुक्त की और एक संविधान को अंतिम रूप दिया जो चुनाव का मार्ग प्रशस्त करेगा। पटेल के उत्तराधिकारी उनका कार्यकाल शुरू होते ही अचानक समाप्त हो गया।

34 वर्षों तक, दो राजनेताओं ने भारतीय फुटबॉल पर शासन किया है। 1988 से 2009 तक कांग्रेसी प्रियरंजन दासमुंशी ने महासंघ का नेतृत्व किया। जब वे बिस्तर पर पड़े, पटेल, जो उस समय वेस्टर्न इंडिया फुटबॉल एसोसिएशन के अध्यक्ष और एआईएफएफ के उपाध्यक्ष थे, ने पदभार संभाला।

अनिच्छा से, वह रेखांकित करता है। “मेरा भारतीय फुटबॉल से कोई लेना-देना नहीं था,” उन्होंने दो साल पहले एक साक्षात्कार में द इंडियन एक्सप्रेस को बताया था। “मैं केवल एक उपाध्यक्ष था और महाराष्ट्र में अपना काम करके खुश था। श्री दासमुंशी के अस्वस्थ होने पर ही मैं अंदर आ गया। अन्यथा, मैं भारतीय फुटबॉल में नहीं आ रहा था।”

अनिच्छुक हो सकता है, लेकिन उसके बाद एक दशक तक पटेल सत्ता की स्थिति में बने रहे। इस अवधि के दौरान, भारत ने मार्च 2015 में 21 वर्षों में पहली बार शीर्ष 100 पर चढ़कर 173 की अपनी सबसे कम विश्व रैंकिंग को छुआ; कुछ पारंपरिक फ़ुटबॉल पॉकेट ने अपना उत्साह खो दिया जबकि नए केंद्र उभरे; युवा विकास योजनाएं कागज पर ही रहीं, जबकि देश ने कुछ सबसे बड़े अंतरराष्ट्रीय आयु-समूह टूर्नामेंटों की मेजबानी की; पुरुषों के लिए घरेलू खेल प्रवाह की स्थिति में रहा जबकि महिला फुटबॉल को गंभीर रूप से उपेक्षित किया गया।

महासंघ के अधिकारी कहते हैं कि पटेल ने एआईएफएफ के रोजमर्रा के मामलों में कभी हस्तक्षेप नहीं किया, प्रत्येक विभाग को अपना काम करने के लिए जगह दी। लेकिन उन्होंने मार्गदर्शन किया और उन प्रमुख नीतिगत फैसलों को आकार दिया जिनका भारतीय फुटबॉल पर स्थायी प्रभाव पड़ा है।

जो उस समय आईएमजी-रिलायंस, अब रिलायंस स्पोर्ट्स के नाम से जाना जाता था, के साथ वाणिज्यिक साझेदारी एक ऐसा निर्णय था। दिसंबर 2010 में हस्ताक्षर किए गए 700 करोड़ रुपये के 15 साल के सौदे ने नकदी की तंगी से जूझ रहे महासंघ को कुछ वित्तीय राहत दी, जबकि भारतीय फुटबॉल को इसकी कीमत चुकानी पड़ी।

एआईएफएफ ने पिछले दशक का एक बड़ा हिस्सा क्लब फुटबॉल के पुनर्गठन की कोशिश में बिताया, क्योंकि रिलायंस समर्थित इंडियन सुपर लीग – पटेल के शब्दों में – एक ‘विघटनकर्ता’ – नए क्लबों और नए मालिकों के साथ, आई-लीग को प्रमुख डिवीजन के रूप में पछाड़ दिया। . आई-लीग में भारत की कुछ सबसे पुरानी टीमों ने भाग लिया था।

उस समय व्याप्त भ्रम ने किसी की मदद नहीं की। खिलाड़ियों का वेतन आसमान छू गया लेकिन एक साल में जितने मैच खेले वह दुनिया में सबसे कम रहा, एक ऐसी स्थिति जो आज भी कायम है। डेम्पो और शिलांग लाजोंग जैसी कुछ प्रतिष्ठित टीमों ने अपने संचालन को छोटा कर दिया, जबकि नई टीमों को स्थानीय कनेक्शन के समान स्तर को खोजने के लिए संघर्ष करना पड़ा। एक परिणाम के रूप में जमीनी स्तर के विकास ने पीछे की सीट ले ली, जिसने पटेल और एआईएफएफ को एक दिशा लेने के लिए मजबूर किया, जिसकी कई लोगों ने आलोचना की – फुटबॉल के लिए एक टॉप-डाउन दृष्टिकोण अपनाना।

अध्यक्ष के रूप में पटेल के शुरुआती वर्षों में, एआईएफएफ ने देश भर में कई अकादमियों की शुरुआत की, लेकिन चूंकि प्रत्येक ने उच्च स्तर के रखरखाव की मांग की, अधिकांश को बंद कर दिया गया। लगभग उसी समय, तत्कालीन तकनीकी निदेशक रॉब बान ने जमीनी स्तर पर विकास करने और पूरे भारत में फुटबॉल गतिविधियों को कुछ दिशा देने के लिए एक मास्टर प्लान तैयार किया था। एक बार फिर, उसने कभी दिन का उजाला नहीं देखा।

क्लबों द्वारा खिलाडिय़ों का उत्पादन नहीं करने और एक पारिस्थितिकी तंत्र को व्यवस्थित रूप से विकसित करने के लिए धैर्य और संसाधनों की कुल कमी के साथ, एआईएफएफ ने अपरंपरागत तरीके से विकास गतिविधियों से संपर्क करने का फैसला किया। उन्होंने प्रमुख अंतरराष्ट्रीय आयोजनों के लिए बोली लगाकर ऐसा किया, उम्मीद है कि इससे घरेलू फुटबॉल के लिए भूख बढ़ेगी, परिणामस्वरूप अधिक निवेश होगा और अंततः जमीनी स्तर पर पहुंच जाएगा।

इससे मदद मिली कि फीफा, जो भारत की अरबों से अधिक आबादी को अपनी व्यावसायिक गतिविधियों के लिए एक बाजार के रूप में देखता है, भारत में निवेश करने को तैयार था। पटेल की अवधि के दौरान, फीफा ने भारत में बुनियादी ढांचा परियोजनाओं में पैसा लगाया और देश को 2017 में अंडर -17 पुरुष विश्व कप और इस साल के अंत में महिला संस्करण की मेजबानी करने का अधिकार दिया।

यह विवाद करना कठिन है कि राज्य और केंद्र सरकार के निवेश के साथ उन टूर्नामेंटों के लिए विकसित बुनियादी ढांचे का मतलब है कि देश में अब 10 साल पहले की स्थिति की तुलना में बेहतर फुटबॉल मैदान और प्रशिक्षण सुविधाएं हैं।

लेकिन ऊपर से नीचे का दृष्टिकोण वास्तव में कारगर नहीं हुआ जैसा कि पटेल ने योजना बनाई होगी। यह तब स्पष्ट हुआ जब खेल मंत्रालय ने एआईएफएफ को मार्च में जमीनी स्तर पर विकास पर सख्ती से ध्यान केंद्रित करने की सलाह दी, जबकि अपने वार्षिक बजट को पिछले चार वर्षों में लगभग 84 फीसदी कम करके महज 5 करोड़ रुपये कर दिया, खराब प्रदर्शन का हवाला देते हुए।

सरकार का कथित अविश्वास प्रस्ताव पिछले कुछ महीनों में पटेल द्वारा झेले गए झटके की एक श्रृंखला में नवीनतम था। खेल मंत्रालय ने अपने बजट में कटौती करते हुए सुप्रीम कोर्ट से यह भी कहा कि महासंघ को बिना किसी देरी के चुनाव कराना चाहिए। फिर, भारत के नियंत्रक और महालेखा परीक्षक ने कथित तौर पर पिछले चार वित्तीय वर्षों के लिए एआईएफएफ का ऑडिट करने का फैसला किया। और राज्य संघों ने भी बोलना शुरू कर दिया – केरल, कर्नाटक या दिल्ली के प्रमुख हों, जिनके अध्यक्ष शाजी प्रभाकरन ने फीफा से हस्तक्षेप का अनुरोध किया था।

राजनीतिक क्षेत्र में, पटेल, जिनके परिवार के कई व्यावसायिक हित हैं, राज्यसभा सांसद बने हुए हैं, उनका कार्यकाल जुलाई में समाप्त हो रहा है। जब उनकी पार्टी एनसीपी केंद्र में यूपीए सरकार का हिस्सा थी, पटेल ने प्रतिष्ठित नागरिक उड्डयन मंत्रालय का नेतृत्व किया। निकट भविष्य में इसी तरह की हाई-प्रोफाइल नौकरी की संभावना कम लगती है, क्योंकि राकांपा की किस्मत अब महाराष्ट्र तक ही सीमित है।

उनके आलोचकों का तर्क है कि विश्व फुटबॉल में पटेल का उदय भारतीय राष्ट्रीय टीम की तुलना में तेज रहा है। यह एक आरोप है जो उसे “दुखी” बनाता है। “मुझे खुशी है कि विश्व स्तर पर, पहले एएफसी (एशियाई फुटबॉल परिसंघ) और अब फीफा, भारत के बाहर इतना आशावाद है। कभी-कभी मुझे दुख होता है कि भारत के भीतर इतना निराशावाद है। वे कुछ नहीं जानते और वे आशावादी हैं। हम सब कुछ जानते हैं और हम निराशावादी हैं।”

यह देखा जाना बाकी है कि क्या गार्ड में बदलाव निराशावाद को आशावाद में बदल देता है।