ऋषभ पंत ने इंग्लैंड पर ताबड़तोड़ पारी खेली और भारत को शुक्रवार को बर्मिंघम के एजबेस्टन में पुनर्निर्धारित पांचवें टेस्ट के पहले दिन बारिश से प्रभावित सात विकेट पर 338 रनों के स्कोर पर ले गया। पांच विकेट पर 98 रन पर, भारत बैरल को घूर रहा था, लेकिन पंत (111 गेंदों में 146 रन) ने रवींद्र जडेजा (163 रन पर 83 रन) की कंपनी में एक उल्लेखनीय बदलाव किया, क्योंकि दोनों ने 239 गेंदों पर 222 रन के स्टैंड को बदलते हुए एक मैच साझा किया। इंग्लैंड के गेंदबाजों को बेबस करने वाले पंत ने अपने शानदार प्रयास में 20 चौके और चार छक्के लगाए।
सुबह की बारिश का मतलब था कि पहले दिन केवल 73 ओवर ही फेंके जा सके। हाल ही में सफेद गेंद वाले क्रिकेट में अपने संघर्षों के लिए आलोचना का सामना करने के बाद, पंत ने लाल गेंद के प्रारूप के साथ अपने प्रेम संबंध को जारी रखा और कुल मिलाकर पांचवां शतक और विदेशी परिस्थितियों में चौथा शतक बनाया।
हालात और मैच की स्थिति उसके खिलाफ थी लेकिन वह एक बार फिर इस पर हावी हो गया और विपक्ष को निराश कर दिया। जैसा कि वह कर सकता था, उसने महान जेम्स एंडरसन के खिलाफ ट्रैक पर डांस किया, रिवर्स स्कूप किया, लेकिन पारंपरिक स्ट्रोक भी खेले, जिसमें स्ट्रेट ड्राइव और बैक फुट पंच शामिल थे, जो एक भारतीय विकेटकीपर द्वारा सबसे तेज शतक (89 गेंद) था।
नर्वस 90 के दशक में, वह जैक लीच के ऊपर से जाते समय जमीन पर गिर गया, लेकिन फिर भी उसे एक चौका मिला और अगले ओवर में तीन के आंकड़े तक पहुंच गया।
स्टोक्स ने पंत के खिलाफ लीच की संभावनाओं का अनुमान लगाया, लेकिन यह चाल बुरी तरह विफल रही क्योंकि दक्षिणपूर्वी ने बाएं हाथ के स्पिनर की इच्छा से सीमाएँ एकत्र कीं। लीच ने नौ ओवर में दिन के 0/71 के आंकड़े के साथ समाप्त किया। लीच के दिन के आखिरी ओवर में पंत बैलिस्टिक हो गए, जिसमें उन्होंने दो छक्के और इतने ही चौके लगाए।
इंग्लैंड में दो शतकों के साथ, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका में एक-एक, पंत पहले ही भारत से बाहर आने वाले बेहतरीन विकेटकीपर-बल्लेबाजों की सूची में शामिल हो गए हैं।
24 साल की इस शानदार पारी का अंत पार्ट-टाइमर जो रूट के साथ खेलने के करीब हुआ, जिससे उन्हें बहुत जरूरी सफलता मिली। दूसरे छोर से पंत के दुस्साहसी स्ट्रोक का आनंद लेने वाले जडेजा ने भी भारत की उल्लेखनीय वसूली में एक प्रमुख भूमिका निभाई और रास्ते में कुछ रमणीय ड्राइव का निर्माण किया।
बारिश के कारण पहले दो सत्रों में ओवर गंवाने के बाद शाम का सत्र तेज धूप में खेला गया। पंत और जडेजा की जवाबी हमला साझेदारी ने भारत को चाय के समय पांच विकेट पर 174 रन पर समेटने में मदद की थी, क्योंकि दोपहर के भोजन के तुरंत बाद मेहमान टीम ने अपना आधा हिस्सा खो दिया था।
बारिश ने दूसरे सत्र की शुरुआत में एक घंटे की देरी की और खेल फिर से शुरू होने के तुरंत बाद इंग्लैंड पूरे भारत में छा गया।
जबकि एंडरसन ने सुबह नुकसान किया, मैथ्यू पॉट्स ने आउट ऑफ फॉर्म विराट कोहली (11) और एक अस्थिर हनुमा विहारी (20) के लंच के बाद इंग्लैंड को शीर्ष पर पहुंचाने के लिए बेशकीमती विकेट लिया।
पोट्स द्वारा स्टंप्स के सामने फँसाने के बाद विहारी ने सबसे पहले एक पूरी गेंद फेंकी जो तेजी से पीछे की ओर जा रही थी। अपने अगले ओवर में, पॉट्स ने कोहली को वापस भेज दिया, जिन्होंने गेंद को छोड़ने के अपने आधे-अधूरे प्रयास में एक को अपने स्टंप पर खींच लिया।
श्रेयस अय्यर (11 गेंदों में 15 रन), भारत के बाहर अपना पहला टेस्ट खेल रहे थे, उन्होंने पॉट्स की गेंद पर तीन चौके जमा कर आक्रामक शुरुआत की। हालांकि, एंडरसन और सहयोगी स्टाफ ने अय्यर पर अपना होमवर्क किया था, जिन्हें शॉर्ट गेंद के खिलाफ समस्या थी।
39 वर्षीय पेसर ने रिब केज क्षेत्र के चारों ओर एक कोण बनाया, जिसने सैम बिलिंग्स के रास्ते में एक बेहोश धार को प्रेरित किया, जिसने अपनी बाईं ओर पूरी तरह से एक शानदार कैच डाइविंग ली।
भारत ने उस स्तर पर नीचे और बाहर देखा और दो दक्षिणपूर्वी, पंत और जडेजा द्वारा पारी में जीवन का ताजा पट्टा लगाया।
पंत ने एंडरसन को जमीन पर पटक कर आगे बढ़कर अपना इरादा स्पष्ट कर दिया। जडेजा ने भी अपने स्ट्रोक्स खेले, जिसमें ब्रॉड का स्ट्रेट ड्राइव और कवर ड्राइव मुख्य आकर्षण रहा।
इससे पहले, इंग्लैंड के सबसे सजाए गए तेज गेंदबाज एंडरसन ने बारिश से प्रभावित सुबह के सत्र में भारत को दो विकेट पर 53 रन पर समेट दिया। बारिश के कारण लंच ब्रेक समय से 20 मिनट पहले हुआ।
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एंडरसन ने सलामी बल्लेबाज शुभमन गिल (24 में से 17) और चेतेश्वर पुजारा (46 में से 13) को दूसरी स्लिप में जैक क्रॉली के हाथों कैच कराया और स्टोक्स द्वारा एजबेस्टन में ‘पीछा’ करने के बाद इंग्लैंड को फायदा दिया।
भारत तीन नीचे हो सकता था, क्रॉली ने मैथ्यू पॉट्स की गेंद पर विहारी द्वारा प्रस्तुत किए गए कठिन मौके पर कब्जा कर लिया था।
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