नासा मार्स पाथफाइंडर: लाल ग्रह पर पहला रोवर उतरने के 25 साल बाद

नासा के मार्स पाथफाइंडर मिशन को एक उपकरण लैंडर और एक रोबोट रोवर को ग्रह की सतह पर पहुंचाने के लिए आवश्यक तकनीक का प्रदर्शन करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। इसे 4 दिसंबर, 1996 को लॉन्च किया गया था, और सात महीने बाद 4 जुलाई, 1997 को मंगल ग्रह के एरेस वालिस पर उतरा। पाथफाइंडर मिशन ने न केवल एक प्रौद्योगिकी प्रदर्शन होने के अपने लक्ष्य को पूरा किया, बल्कि इसने बहुत सारे डेटा भी लौटाए।

मार्स पाथफाइंडर मिशन ने एक अभिनव पद्धति का उपयोग करके मंगल ग्रह के वातावरण में प्रवेश किया जहां अंतरिक्ष यान ने अपने वंश को धीमा करने के लिए एक पैराशूट और सतह पर प्रभाव को कम करने के लिए एयरबैग की एक विशाल प्रणाली का उपयोग किया। मिशन ने कार्ल सागन मेमोरियल स्टेशन (लैंडर) और सोजॉर्नर रोवर को आगे बढ़ाया, जिनमें से दोनों ने अपने डिजाइन जीवन को पार कर लिया।

वे दोनों मंगल ग्रह के वातावरण, जलवायु, भूविज्ञान और चट्टानों और मिट्टी की संरचना का विश्लेषण करने के लिए वैज्ञानिक उपकरण ले गए। लैंडिंग के समय से लेकर अंतिम प्रसारण की तारीख तक, मार्स पाथफाइंडर ने लैंडर से 16,500 से अधिक छवियां और रोवर से 550 छवियां वापस कीं। उन्होंने हवाओं और अन्य मौसम कारकों पर व्यापक डेटा के साथ चट्टानों और मिट्टी के रासायनिक विश्लेषण भी लौटाए। ये चित्र और डेटा अभी भी मंगल ग्रह का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों द्वारा उपयोग किए जाते हैं।

इस डेटा के निष्कर्षों ने वैज्ञानिकों को यह निष्कर्ष निकालने में मदद की कि मंगल का अतीत गर्म और गीला था, जिसमें तरल पानी एक पतले वातावरण में मौजूद था। उदाहरण के लिए, लैंडिंग स्थल पर गोल कंकड़ और चट्टानों ने सुझाव दिया कि वे मंगल के सुदूर अतीत में बहते पानी से बने हैं। मिशन ग्रह के निचले वातावरण में पानी के बर्फ के बादलों को देखने में भी सक्षम था। इसके अलावा, रेडियो ट्रैकिंग ने लैंडर के स्थान और मंगल के घूर्णन के ध्रुव और इसके धातु कोर के बारे में जानकारी का सटीक माप प्रदान किया।

मार्स पाथफाइंडर मिशन ने 27 सितंबर, 1997 को अपना अंतिम प्रसारण किया, जिसके बाद, पाथफाइंडर लैंडर और सोजॉर्नर रोवर दोनों लाल ग्रह की सतह पर पीछे रह गए। लेकिन मंगल ग्रह पर सफलतापूर्वक उतरने के 25 साल बाद भी मिशन की विरासत मानव अंतरिक्ष अन्वेषण और विज्ञान में योगदान और आकार देना जारी रखे हुए है।