Red Bull के प्रमुख मैक्स वेरस्टैपेन दूसरी विश्व चैंपियनशिप हासिल कर सकते हैं जब सिंगापुर ग्रां प्री इस सप्ताह के अंत में कोविड के कारण तीन साल की अनुपस्थिति के बाद लौटता है। फ्लाइंग डचमैन के पास शानदार और मांग वाली मरीना बे स्ट्रीट सर्किट के चारों ओर रोशनी के तहत बैक-टू-बैक विश्व खिताब को सील करने का गणितीय मौका है। ऐसा करने के लिए, 24 वर्षीय को दौड़ जीतनी होगी – ऐसा कुछ जो उसने सिंगापुर में कभी नहीं किया – और अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वियों को बुरी तरह से लड़खड़ाने की जरूरत है।
अगर ऐसा नहीं होता है, तो चैंपियनशिप की लड़ाई एक हफ्ते बाद जापानी ग्रां प्री में होगी। यह कब का मामला दिखता है, अगर नहीं। वेरस्टैपेन ने स्काई स्पोर्ट्स से सिंगापुर में अपना ताज बरकरार रखने के बारे में कहा, “इसके लिए आपको थोड़ी किस्मत की भी जरूरत है, मैं इसके बारे में नहीं सोचता।”
इतालवी ग्रैंड प्रिक्स में अपनी जीत के बाद वेरस्टैपेन ने फेरारी के चार्ल्स लेक्लर पर ड्राइवरों के स्टैंडिंग में 116 अंकों की बढ़त खोली। वह तीसरे स्थान पर काबिज रेड बुल टीम के साथी सर्जियो पेरेज़ से 125वें स्थान पर हैं।
उसे रविवार के चेकर फ्लैग द्वारा अपनी बढ़त को 138 अंक तक बढ़ाने की जरूरत है ताकि पांच रेस बाकी रह सकें – 2002 में माइकल शूमाकर की छह जीपी के साथ सबसे शुरुआती चैंपियनशिप जीत।
मोंज़ा संभावित रिकॉर्ड-ब्रेकिंग सीज़न की 16 दौड़ में वेरस्टैपेन की 11 वीं जीत थी।
शूमाकर (2004) और सेबेस्टियन वेटेल (2013) द्वारा संयुक्त रूप से आयोजित 13 के सिंगल-सीज़न के निशान की बराबरी करने के लिए उन्हें दो और जीत की आवश्यकता है।
“मैं सिंगापुर जाना चाहता हूं और उस दौड़ को भी जीतने की कोशिश करना चाहता हूं,” वेरस्टैपेन ने कहा।
“हमारे पास एक अच्छा मौसम है, इसलिए हमें वास्तव में कोशिश करनी चाहिए और इसकी सराहना करनी चाहिए और पल का आनंद लेना चाहिए।”
इस सप्ताह के अंत में खिताब लेने के लिए, उसे लेक्लेर के साथ दौड़ जीतनी होगी जो आठवें या नौवें से अधिक न हो – जो इस बात पर निर्भर करता है कि कौन सबसे तेज़ लैप के लिए अतिरिक्त बिंदु का दावा करता है – और पेरेज़ पोडियम स्थानों के बाहर।
बहुत कुछ शनिवार की रात के ग्रैंड प्रिक्स के लिए क्वालीफाइंग पर निर्भर करेगा जो कि पिछले 11 रनों में सात बार पोल पोजीशन से जीता गया है।
तंग सड़क के चारों ओर रात की दौड़ कीमती कुछ ओवरटेकिंग के अवसर प्रदान करती है और भीषण गर्मी और आर्द्रता ड्राइविंग क्षमता के रूप में सहनशक्ति और विश्वसनीयता का परीक्षण प्रदान करती है।
सिंगापुर की जलवायु हमेशा बारिश से प्रेरित अराजकता का खतरा रखती है, जैसा कि 2017 में हुआ था, जब वेटेल और वेरस्टैपेन ने पहली पंक्ति से पहले ही दुर्घटनाग्रस्त होने के लिए आगे की पंक्ति में शुरुआत की थी।
मर्सिडीज चेस फेरारी
Red Bull कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप को लपेटना भी सुनिश्चित करता है – हालांकि वे सिंगापुर में ऐसा नहीं करेंगे – लेकिन दूसरे के लिए दौड़ अभी भी मर्सिडीज बैंकिंग के साथ देर से सीज़न के पुनरुद्धार पर शुरुआती फ्रंट-रनर फेरारी से आगे निकलने के लिए जीवित है।
सुसंगत जॉर्ज रसेल अभी भी अपने पहले मर्सिडीज सीज़न में ड्राइवरों के ताज के लिए गणितीय विवाद में है, हालांकि वेरस्टैपेन की जीत उनकी उम्मीदों को खत्म कर देगी।
लेकिन सिल्वर एरो कड़ी मेहनत कर रहे हैं और फेरारी से 35 अंक पीछे हैं, जो विश्वसनीयता के मुद्दों और रणनीतिक भूलों के संयोजन से पीड़ित हैं।
सात बार के विश्व चैंपियन लुईस हैमिल्टन ने सिंगापुर में चार बार जीत हासिल की है, लेकिन रसेल इस जोड़ी की 2022 की जीत के सूखे को समाप्त करने की संभावना को लेकर सतर्क थे।
“सिंगापुर दिलचस्प हो सकता है,” रसेल ने कहा।
“लेकिन ऐतिहासिक रूप से यह एक ऐसा सर्किट है जहां मर्सिडीज ने थोड़ा संघर्ष किया है।”
फेरारी दो सप्ताह पहले मोंज़ा में अपने घरेलू दौड़ में लेक्लर के दूसरे स्थान से उत्साहित थे और अधिक आत्मविश्वास के साथ सिंगापुर पर हमला कर सकते हैं।
“मुझे लगता है कि हमने एक कदम आगे बढ़ाया,” टीम प्रिंसिपल मटिया बिनोटो ने कहा।
कार्लोस सैन्ज़ ने इटली में फेरारी के लिए चौथे स्थान पर रहने के लिए मैदान के माध्यम से कटौती की, एक पोडियम स्थान के लिए उनके प्रभार के साथ केवल एक देर से सुरक्षा कार द्वारा छीन लिया गया।
“यह भी स्पष्ट है कि यदि आप हमारे पीछे अन्य कारों को देखते हैं, तो हमने एक कदम आगे बढ़ाया,” बिनोटो ने कहा।
महामारी के बाद से यह सिंगापुर का पहला ग्रैंड प्रिक्स होगा और संकेत हैं कि शहर-राज्य वापस रेसिंग का आनंद ले रहे हैं।
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अधिकारियों ने सटीक संख्या जारी नहीं की है, लेकिन टिकटों की बिक्री 2019 से अधिक हो चुकी है, वे कहते हैं।
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