जब श्रीदेवी को किया गया था ‘धोखा’…

‘विनोद खन्ना, ऋषि कपूर, रंजीत और शक्ति कपूर बिरयानी खा रहे थे।’
‘अचानक, वे सभी अपने पैरों पर कूद पड़े।’
‘श्रीदेवी ने प्रवेश किया था।’
‘यह लगभग ऐसा था जैसे सेना का कोई शीर्ष जनरल अंदर आया हो।’
‘जिस तरह का सम्मान उन्होंने बिना मांगे दिया वह अविश्वसनीय था!’

श्रीदेवी को हमें छोड़े पांच साल हो चुके हैं।

लेकिन वह अपने पीछे याद रखने के लिए फिल्मों का खजाना छोड़ गई हैं।

उनमें से 1989 की हँसी का दंगा, चालबाज़ था, जिसमें उन्हें दोहरी भूमिका में दिखाया गया था, एक ऐसा प्रदर्शन जिसने उन्हें फिल्मफेयर अवार्ड दिलाया, जैसा कि निर्देशक पंकज पाराशर ने भविष्यवाणी की थी।

24 फरवरी को उनकी पुण्यतिथि पर, पंकज पराशर ने Rediff.com की वरिष्ठ योगदानकर्ता रोशमिला भट्टाचार्य के साथ एक खुलासा करने वाली बातचीत में बॉलीवुड की तत्कालीन महारानी के साथ उस रोमांचक यात्रा के क्षणों को याद किया।

‘क्या आप मुझे श्रीदेवी दिलवा सकते हैं?’

एलवी प्रसाद (सम्मानित फिल्म निर्माता) ने मेरी फिल्म जलवा देखी और निर्माता ए पूर्णचंद्र राव को मेरे नाम की सिफारिश की।

वह हिंदी में मांग भरो सजना, एक ही भूल, अंधा कानून, आखिरी रास्ता, संसार जैसी दक्षिण फिल्मों का रीमेक बना रहे थे। एलवी प्रसाद ने सुझाव दिया कि वह मेरे साथ कुछ लीक से हटकर बनाएं।

इसलिए अपनी अगली मुंबई यात्रा के दौरान, पूर्णचंद्र राव ने मेरे पिताजी (निर्माता जेएल पराशर) को फोन किया और उनसे मुझे पार भेजने के लिए कहा।

पिताजी ने मुझसे कहा कि चर्चा या बहस न करें, ‘वह जो भी कहते हैं, बस हाँ कहें क्योंकि वह शीर्ष निर्माताओं में से हैं’।

मैं जानता था कि पूर्णचंद्र राव अमिताभ बच्चन के बहुत करीब थे, और मिलने के रास्ते में, अभिनेता मेरे दिमाग में था।

लेकिन जैसे ही मैं सीढ़ियां चढ़ रहा था, श्रीदेवी अचानक मेरे दिमाग में आ गईं।

जब उन्होंने मुझसे पूछा कि मैं क्या करना चाहता हूं, तो मैंने जवाब दिया, ‘क्या आप मुझे श्रीदेवी दिलवा सकते हैं?’

बिना पलक झपकाए उसने सिर हिलाया, ‘पप्पी, लाइक हाउस।’

पप्पी श्रीदेवी का उपनाम था, और ‘घर’ से उनका मतलब था कि वह घर की लड़की (परिवार की तरह) थी।

मैं काफी प्रभावित हुआ।

उन्होंने मुझसे पूछा कि मैं उनके साथ किस तरह की फिल्म बनाना चाहता हूं।

मुझे कुछ पता नहीं था, लेकिन उसने जो काम किया है, उसे देखते हुए मुझे पता था कि केवल दोहरी भूमिका ही उसके लिए एक चुनौती होगी।

तो मैंने चुटकी ली, ‘सीता और गीता।’

पूर्णचंद्र राव बड़े तेज-तर्रार व्यक्ति थे। उसने तुरंत अपने मैनेजर को फोन किया और उसे 11,000 रुपये का चेक मुझे देने के लिए कहा।

फिर उन्होंने कुछ कॉल किए और पता चला कि श्रीदेवी यूएस में हैं।

‘मैं उसे ले आऊंगा,’ उसने मुझे आश्वासन दिया।

पूर्णचंद्र राव ने अपनी बात रखी, यह साबित करते हुए कि उनका कितना दबदबा था।

उन्होंने न्यूयॉर्क में श्रीदेवी से बात की और उन्हें बताया कि उन्होंने मुझे साइन कर लिया है।

मुझे लगता है कि वह करमचंद और जलवा के बारे में जानती थीं और उन्होंने फिल्म के लिए हामी भर दी थी।

इससे पहले कि मैं यह जान पाता, मेरे निर्माता मुझे बता रहे थे कि उनके पास जुलाई और सितंबर की तारीखें हैं।

उसके बालों में पंख थे और उसने नीले रंग का कॉन्टैक्ट लेंस पहन रखा था

एक दिन, जैसे ही मैं हांगकांग में एक विज्ञापन शूट के लिए जाने के लिए तैयार हो रहा था, पूर्णचंद्र राव ने यह कहने के लिए फोन किया कि श्रीदेवी मुंबई में हैं और मुझसे मिलना चाहती हैं।

मैं गाड़ी से एस्सेल स्टूडियो गया जहाँ वह शूटिंग कर रही थी।

उसकी मां वहां थी और मुझसे तेलुगु में बात करने लगी।

मुझे एक शब्द समझ नहीं आया।

थोड़ी देर बाद श्रीदेवी अपने बालों में पंख लगाए और नीला कॉन्टैक्ट लेंस पहने हुए अंदर आईं।

उसने बस एक शब्द कहा, ‘बताओ।’

मेरी कोई कहानी नहीं थी; चालबाज़ अभी लिखा जाना बाकी था।

लेकिन मैंने अपने लेखक कमलेश पाण्डेय के साथ सीता और गीता एक दो बार देखी थी।

तो मैंने उसे वह कहानी सुनाई।

उन नीली आंखों को कहानी सुनाना और उन्हें महज दो फीट की दूरी पर बैठी अनगिनत भावों से गुजरते देखना काफी अनुभव था।

मैंने वर्णन पूरा किया और पूर्णचंद्र राव ने मुझे बाहर इंतजार करने के लिए कहा।

करीब 15 मिनट बाद वह बाहर आया और बोला, ‘पप्पी ठीक है।’

मैंने एक राहत की सांस ली।

मुझे लगा कि मैंने श्रीदेवी को फिल्म करने के लिए फुसलाया है।

बाद में, उसने स्वीकार किया कि वह यह सब जानती थी कि यह सीता और गीता थी और साथ में खेली थी।

उन्हें मेरा आत्मविश्वास पसंद आया, कि कोई झिझक नहीं थी और मैंने एक ही बार में कहानी को रफा-दफा कर दिया था।

कमल हासन ने दी सलाह, ‘आधार कहानी को मत बदलो’

पूर्णचंद्र राव ने तब मुझसे मेरे लेखकों के बारे में पूछा और मैंने कमलेश पांडे और राजेश मजूमदार का उल्लेख किया।

बाद वाले ने दादा कोंडके के लिए तेरे मेरे बीच में और अंधेरी रात में दिया तेरे हाथ में, दोनों जुबली हिट, और मेरी अपनी फिल्म, पीचा करो लिखी थी।

‘आप कब लिखना शुरू करेंगे?’ मेरे निर्माता ने पूछा।

जैसे ही मैं हांगकांग से वापस आऊंगा, हम शुरू करेंगे, मैंने वादा किया था।

उन्होंने हमें चेन्नई में अपने समुद्र तट वाले घर में भेज दिया, जहाँ चलबाज़ ने आखिरकार आकार लिया।

मेरी कमल हासन से दोस्ती हो गई थी, जो करमचंद के बहुत बड़े प्रशंसक थे।

उन्होंने मुझे एक बार रात के खाने के लिए आमंत्रित किया था ताकि टेलीविजन श्रृंखला के कैमरा और संपादन तकनीकों पर विस्तार से चर्चा की जा सके।

मैंने उन्हें तब बुलाया जब मैं चेन्नई में था क्योंकि उन्होंने पूर्णचंद्र राव और श्रीदेवी दोनों के साथ काम किया था, और दोहरी भूमिकाओं में माहिर थे।

मैं हर शाम उन्हें फोन करता और जो कुछ हमने लिखा था उसे सुनाता।

वह भौचक्का रह गया और उसने एक दिन मुझसे कहा, ‘तुम बाइबल क्यों बदल रहे हो? राम और श्याम…सीता और गीता…तुम गलत जा रहे हो…बाइबल बदलोगे तो फेल हो जाओगे।’

मैंने उनसे कहा कि मैं इन फिल्मों की नकल नहीं करना चाहता।

उन्होंने तर्क दिया, ‘आप रमेश सिप्पी नहीं हैं और श्री हेमा मालिनी नहीं हैं। फिल्म अपने आप बदल जाएगी। आधार कहानी को मत बदलो, उसमें अपना पागलपन डालो, जो तुमने करमचंद और जलवा में किया, अपने पागलपन पर भरोसा रखो।’

मैंने उनकी सलाह ली।

‘मैं उसके पास नहीं बैठ सकता था या उससे सीधे बात भी नहीं कर सकता था’

हिम्मतवाला, सदमा, तोहफा, मिस्टर इंडिया, नगीना सभी तब तक रिलीज हो चुकी थीं और श्रीदेवी राज करने वाली रानी थीं।

मैं एक बार फिल्म सिटी स्टूडियो में उनके साथ कुछ दृश्यों पर चर्चा करने गया था, जहां वह विभिन्न अभिनेताओं के साथ शूटिंग कर रही थीं।

लंच का समय था और विनोद खन्ना, ऋषि कपूर, रंजीत और शक्ति कपूर एक साथ बैठकर मटन बिरयानी खा रहे थे, जो ऋषि के घर से आई थी.

अचानक, वे सभी अपने पैरों पर कूद पड़े।

श्रीदेवी की एंट्री हुई थी।

यह लगभग ऐसा था जैसे सेना का कोई शीर्ष सेनापति अंदर आया हो।

बिना मांगे उसने जिस तरह का सम्मान दिया वह अविश्वसनीय था!

पहला शेड्यूल चेन्नई में था और सनी देओल भी वहीं थे।

पहला दिन मेरे लिए बेहद रोमांचक था, 30-31 साल का एक युवा निर्देशक, जो अपने सपने को पूरा कर रहा था।

लेकिन श्रीदेवी ठंडी और दूर की थीं।

कोई ‘गुड मॉर्निंग’ नहीं होता था और मैं उसके पास नहीं बैठ सकता था या उससे सीधे बात भी नहीं कर सकता था।

सब कुछ उनके मेकअप मैन या असिस्टेंट के जरिए बताना होता था।

श्रीदेवी को एहसास हुआ कि यह फिल्म अलग थी, मैं अलग थी

फोटो: पंकज पराशर के साथ श्रीदेवी।

मैं सोच रहा था कि विभाजन को कैसे तोड़ा जाए जब हमने उस दृश्य को शूट किया जहां शक्ति कपूर अंजू के साथ बलात्कार करने की कोशिश करता है, और उसका पालतू कुत्ता उसे बचाने के लिए कूद जाता है और मारा जाता है।

शूट के बाद, मैंने अपने संपादक को मुंबई से बुलाया और रातों-रात सीन एडिट करवा लिया।

मैंने कुछ निराला बैकग्राउंड रॉक संगीत जोड़ा था, और दृश्य का एक मोटा मिश्रण किया था।

मैंने इसे अगली दोपहर प्रदर्शित करने की व्यवस्था की थी।

मुझे एवीएम स्टूडियो नंबर 8 से ऑडिटोरियम तक पैदल जाना था।

श्रीदेवी अपनी कार में बैठ गईं, लेकिन उन्होंने मुझे लिफ्ट नहीं दी।

वह पत्थर की तरह बैठी रही और दृश्य देखती रही।

जब यह खत्म हो गया, तो उसने बस इतना कहा, ‘फिर से।’

हमने फिल्म को रिवाइंड किया और इसे फिर से चलाया।

वह खामोश रही।

बाहर निकलते समय, उसने मुझे देखा और मैं देख सकता था कि कुछ बदल गया था।

उसका लुक गर्म और प्रशंसनीय था।

मुझे लगता है कि उस दृश्य को देखते हुए उन्हें एहसास हुआ कि यह फिल्म अलग थी, मैं अलग था।

अगले दिन उनके घर से मेरे लिए लंच आया।

उसने मुझे बाद में बताया कि वह इससे बौखला गई थी।

उस समय से, हम दोस्त बन गए और वह मुझे कुछ अतिरिक्त देने के लिए जोर देती।

लेकिन जब मैं एक दृश्य के साथ जाता और उसे बताता कि उसने ऐसा कुछ पहले कभी नहीं किया है, तो श्रीदेवी हंसती और कहती कि उसने सब कुछ किया है।

वह केवल 25 वर्ष की थी, लेकिन तब तक वह 240 फिल्मों में काम कर चुकी थी।