जॉर्ज सैंटोस ने धोखाधड़ी और मनी लॉन्ड्रिंग के लिए दोषी नहीं होने का अनुरोध किया

रिपब्लिकन कांग्रेसी जॉर्ज सांतोस, जो अपनी पृष्ठभूमि और अभियान के वित्त प्रकटीकरण के बारे में बड़े पैमाने पर झूठ बोलने के लिए उजागर हुए, ने बुधवार को न्यूयॉर्क में संघीय अदालत में धोखाधड़ी, मनी लॉन्ड्रिंग, सार्वजनिक धन की चोरी और झूठे बयान देने के कई आरोपों में दोषी नहीं ठहराया।

सैंटोस सभी 13 मामलों से इनकार करता है और $500,000 बांड पर रिहा किया गया था।

वह मैनहटन से लगभग 45 मील पूर्व में सेंट्रल आइस्लिप, लॉन्ग आइलैंड में संघीय अदालत से तेज धूप में निकले और पत्रकारों के एक समूह को अपने आसपास इकट्ठा होने दिया।

“यह एक विच-हंट है,” उन्होंने कहा, उनके खिलाफ सरकार के मामले के बारे में और प्रतिज्ञा की “मुझे अपना नाम साफ़ करना होगा।”

उन्होंने कहा: “मेरे पास बहुत सारे सबूत हैं … जो मेरी बेगुनाही का बचाव करेंगे।”

उन्हें 30 जून तक दोबारा कोर्ट में पेश नहीं होना है। अपने पासपोर्ट को सरेंडर करने के बाद, और क्वींस और वाशिंगटन डीसी के न्यूयॉर्क सिटी बोरो में पते देने के बाद, सैंटोस को अमेरिकी मजिस्ट्रेट जज अर्लीन लिंडसे ने बताया कि उसे लॉन्ग आइलैंड, न्यूयॉर्क सिटी और वाशिंगटन की यात्रा करने की अनुमति दी गई थी। कहीं और यात्रा करने के लिए अग्रिम सूचना की आवश्यकता होगी।

उनके लगभग तुरंत कैपिटल हिल लौटने की उम्मीद थी, जहां प्रतिनिधि सभा का सत्र चल रहा है।

सैंटोस ने कहा: “मुझे वापस जाना है और कल मतदान करना है” हाउस रिपब्लिकन द्वारा यूएस-मेक्सिको सीमा पर प्रवासन पर कठोर प्रतिबंधों को अनिवार्य करने वाले बिल पर।

सैंटोस के वकील जोसेफ मरे ने गार्जियन को बताया, “वह निश्चित रूप से फिर से चुनाव के लिए दौड़ रहे हैं। वह काम पर वापस जाने की योजना बना रहा है।”

अभियोग की सूचना मिलने के एक दिन बाद बुधवार सुबह सैंटोस ने पिछले दरवाजे से फिसलकर आत्मसमर्पण कर दिया।

पूर्व अभियोजकों ने कहा कि कांग्रेसी के साथ शायद किसी भी अन्य आपराधिक प्रतिवादी के समान व्यवहार किया गया था: फिंगरप्रिंट किया जा रहा है, उसका मगशॉट लिया जा रहा है और प्रारंभिक साक्षात्कार के लिए बैठा है।

उस सुबह अभियोग को हटा दिया गया था और इसमें वायर फ्रॉड के सात मामले, मनी लॉन्ड्रिंग के तीन, सार्वजनिक धन की चोरी के एक और प्रतिनिधि सभा को रिपोर्ट में भौतिक रूप से झूठे बयान देने के दो मामले शामिल थे।

न्यूयॉर्क के पूर्वी जिले के अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय ने कहा कि शीर्ष गिनती पर सैंटोस को अधिकतम 20 साल की सजा का सामना करना पड़ सकता है। उन्हें अपनी सीट नहीं छोड़नी होगी, हालांकि कम से कम दो साल की सजा पाने वाले सदस्य मतदान नहीं कर सकते हैं या समितियों में नहीं हो सकते हैं।

अमेरिकी अटार्नी ब्रियोन पीस ने कहा, “अभियोग में आरोपों में सैंटोस पर बार-बार की बेईमानी और धोखे पर भरोसा करने और खुद को समृद्ध करने के आरोप लगाए गए हैं।”

अभियोग ने तीन कथित धोखाधड़ी योजनाओं को रेखांकित किया, जिनमें से एक में अभियोजकों ने कहा कि सैंटोस और एक अनाम क्वींस-आधारित सलाहकार ने दाताओं को विलासिता के सामानों और व्यक्तिगत ऋणों के भुगतान के लिए इस्तेमाल किए गए पैसे देने के लिए प्रेरित किया।

दूसरी कथित योजना में कोविद महामारी के दौरान बेरोजगारी लाभ धोखाधड़ी शामिल थी, जब सैंटोस ने सरकारी सहायता के लिए आवेदन किया था, हालांकि वह फ्लोरिडा में एक निवेश फर्म से $ 120,000 का वेतन प्राप्त कर रहा था।

तीसरी कथित योजना में सैंटोस ने अपनी वित्तीय स्थिति के बारे में सदन को गुमराह करना, मई 2020 में अपने वेतन का खुलासा किए बिना आय के स्रोत को बढ़ाना, कांग्रेस के लिए अपने पहले असफल रन के दौरान, फिर सितंबर 2022 में अपने विजयी रन के दौरान गलत बयान देना शामिल था।

झूठी सूचना अभियोजकों का कहना है कि अपने दूसरे वित्तीय प्रकटीकरण में शामिल सैंटोस ने विचित्र परिस्थितियों में महत्वपूर्ण मात्रा में धन को दांव पर लगाया।

अभियोजकों ने आरोप लगाया कि सैंटोस ने $750,000 वेतन और $1m और $5m के बीच अपनी कंपनी, डेवोल्डर ऑर्गनाइजेशन से लाभांश में गलत तरीके से प्रमाणित किया, और एक चेकिंग खाते में $100,000 से $250,000 और बचत में $1m और $5m के बीच होने का दावा किया।

सैंटोस को आरोपों के बारे में मंगलवार को सूचित किया गया, इससे पहले कि वे व्यापक रूप से रिपोर्ट किए गए। मामले की जानकारी रखने वाले एक व्यक्ति के अनुसार, सैंटोस के कर्मचारियों को कहा गया था कि उन्हें एक अनिर्दिष्ट अवधि के लिए घर से काम करना चाहिए।

सैंटोस आंशिक रूप से झूठ पर आधारित एक अभियान के बाद चुने गए थे, जिसमें यह भी शामिल था कि वह एक धनी वॉल स्ट्रीट डीलमेकर और स्टार कॉलेज एथलीट थे। वास्तव में, उन्होंने उन फर्मों में काम नहीं किया जिनके बारे में उन्होंने दावा किया था, कॉलेज नहीं गए और आर्थिक रूप से संघर्ष किया।

लेकिन सैंटोस अब तक गंभीर राजनीतिक नतीजों से बचने में कामयाब रहा है, क्योंकि बड़े पैमाने पर रिपब्लिकन के पास रेज़र-थिन हाउस बहुमत है और केविन मैककार्थी के लिए सैंटोस एक महत्वपूर्ण वोट था क्योंकि उन्होंने स्पीकरशिप जीती थी।

अभियोग लगाए जाने तक उनका सबसे महत्वपूर्ण मुद्दा हाउस एथिक्स कमेटी द्वारा की गई जांच थी, जो शायद ही कभी सदस्यों को अनुशासित करती है। मैक्कार्थी ने कहा कि संघीय आरोपों के दोषी पाए जाने पर वह सैंटोस को इस्तीफा देने के लिए कहेंगे।

सैंटोस ने जोरदार ढंग से गलत काम से इनकार किया है और इस्तीफा देने से इनकार कर दिया है, भले ही वह न्यूयॉर्क रिपब्लिकन और डेमोक्रेट्स के दबाव का सामना कर रहा हो।

रिपब्लिकन मार्क मोलिनारो ने संवाददाताओं से कहा: “जॉर्ज सैंटोस को दिसंबर में इस्तीफा दे देना चाहिए था। जॉर्ज सैंटोस को जनवरी में इस्तीफा दे देना चाहिए था। जॉर्ज सैंटोस को कल इस्तीफा दे देना चाहिए था। और शायद वह आज इस्तीफा दे देंगे। लेकिन देर-सबेर…सच्चाई और न्याय दोनों उसे पहुँचा दिए जाएँगे।”

न्यू यॉर्क डेमोक्रेट के रिची टॉरेस ने उन्हें “एक रोगात्मक झूठा और कानून तोड़ने वाला कहा, जिसने न्यूयॉर्क राज्य के मतदाताओं से झूठ बोला और संयुक्त राज्य कांग्रेस में अपना रास्ता धोखा दिया”, और कहा: “सैंटोस के मूल में भ्रष्टाचार का एक गहरा सड़ांध है कांग्रेस।”

समाचार आउटलेट्स द्वारा व्यापक रूप से रिपोर्ट किए गए सैंटोस के फाइलिंग में अनियमितताएं उनके चेहरे पर स्पष्ट थीं: $199.99 के 1,200 भुगतान – उस सीमा से एक प्रतिशत नीचे जिस पर रसीदें आवश्यक हैं – एक अपंजीकृत फंड जिसने बड़ी रकम जुटाई, और हवाई यात्रा के लिए लगभग $40,000।

सैंटोस ने दावा किया कि उसने अपने अभियान और राजनीतिक कार्रवाई समितियों को $750,000 से अधिक का ऋण दिया था, लेकिन यह स्पष्ट नहीं था कि किराए का भुगतान करने और बेदखली का सामना करने के बाद वह उस तरह की संपत्ति में कैसे आया होगा।

सैंटोस ने देवोल्डर संगठन को विलासिता की वस्तुओं के लिए एक दलाल के रूप में वर्णित किया। सैंटोस द्वारा एक अवैध पोंजी योजना संचालित करने के संघीय अभियोजकों द्वारा अलग से आरोपी कंपनी के लिए सेल्समैन के रूप में काम करना बंद करने के तुरंत बाद फ्लोरिडा में व्यापार को शामिल किया गया था।

वह पहले भी आपराधिक जांच का सामना कर चुका है, जिसमें फर्जी चेक से जुड़ा मामला और दुर्व्यवहार किए गए पालतू जानवरों के लिए धर्मार्थ कार्य की चल रही जांच शामिल है। जब वह 19 वर्ष के थे, तो उन पर आरोप लगाने के लिए ब्राजील में जांच की गई थी कि उन्होंने एक कपड़े की दुकान पर चोरी के चेक का इस्तेमाल किया था। इस साल, ब्राजील के अधिकारियों ने मामले को फिर से खोल दिया।