विशेषज्ञ कहते हैं कि 1990 के छात्र ऋण योजना के तहत कल्याण खो चुके ऑस्ट्रेलियाई लोगों के पास वर्ग कार्रवाई का कारण है

एक वरिष्ठ कानूनी विशेषज्ञ का कहना है कि एक डंप की गई कल्याणकारी योजना के प्राप्तकर्ता, जिसने कम आय वाले छात्रों को कल्याण के अपने अधिकार का व्यापार करने के लिए लुभाया है, एक वर्ग कार्रवाई का कारण बन गया है।

ऑस्ट्रेलियाई सरकार अभी भी 140,000 से अधिक पूर्व छात्रों से $ 2bn ऋण का पीछा कर रही है जिन्होंने छात्र वित्तीय पूरक योजना (SFSS) पर हस्ताक्षर किए हैं।

1993 से एक दशक तक संचालित, इसने तृतीयक छात्रों को युवा भत्ता, ऑस्टडी, एबस्टडी और पेंशनभोगी शिक्षा पूरक सहित लाभों को छोड़कर “कम लागत” ऋण लेने के लिए लुभाया।

एक छात्र द्वारा छोड़े गए कल्याण के प्रत्येक डॉलर के लिए उन्हें SFSS ऋण में $2 का अधिकार दिया जाता है, जिसका उपयोग पढ़ाई के दौरान खर्चों को कवर करने में मदद के लिए किया जा सकता है। नाबालिग भी कर्ज लेने में सक्षम थे।

गठबंधन ने 2003 के अंत में इस योजना को छोड़ दिया, यह स्वीकार करते हुए कि यह उच्च स्तर के ऋण वाले छात्रों को दुखी कर रहा था, “प्रशासनिक रूप से बोझिल और खराब लक्षित” था और प्रभावी रूप से लोगों को पूर्व कल्याण के माध्यम से छिपी हुई ब्याज दर लागतों को प्रभावित करता था।

गॉर्डन लीगल के पार्टनर एंड्रू ग्रेच का कहना है कि यदि साइन अप करते समय लोगों को ऋण के निहितार्थ गलत तरीके से प्रस्तुत किए गए तो एक वर्गीय कार्रवाई शुरू की जा सकती है।

“यह तर्कसंगत हो सकता है कि व्यवस्थाएं अचेतन आचरण थीं क्योंकि शुरुआत में उन्हें स्पष्ट रूप से इसका खुलासा नहीं किया गया था … वे नाटकीय रूप से आर्थिक रूप से बदतर हो सकते थे,” उन्होंने कहा।

“यह कॉमनवेल्थ के लिए बहुत ही समस्याग्रस्त है और इसने कथित रूप से लोगों को उनके लाभ के लिए डिज़ाइन की गई इन व्यवस्थाओं में प्रवेश करने के लिए प्रेरित किया है, जो इसके बजाय कई मामलों में भारी कठिनाई और हानि का कारण बना है।

“अगर लोग उन्हें किए गए इन अभ्यावेदनों पर भरोसा करते हैं और नुकसान और वित्तीय नुकसान का सामना करते हैं, तो उनके पास निश्चित रूप से राष्ट्रमंडल के खिलाफ कार्रवाई का एक तर्कपूर्ण कारण होगा, व्यक्तिगत दावों द्वारा या एक वर्ग कार्रवाई में एक साथ बंधा हुआ।”

प्राप्तकर्ता – उनमें से कई अब अपने 40 और 50 के दशक में हैं – अभी भी अपने द्वारा लिए गए ऋणों का भुगतान करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। प्राप्तकर्ताओं के लिए एक सोशल मीडिया समूह में 100 से अधिक लोग, जो कहते हैं कि उन्हें इस योजना से धोखा दिया गया था, ने एक क्लास एक्शन में साइन अप करने में रुचि व्यक्त की है।

यह “सरासर हताशा” थी जिसके कारण देब वुडब्रिज ने एसएफएसएस ऋण लिया। वह कई एबोरिजिनल और टोरेस स्ट्रेट आइलैंडर छात्रों में से एक थी, जिन्हें एबस्टडी सपोर्ट मिला था, जिन्हें इस योजना को भुनाने के लिए प्रोत्साहित किया गया था।

“उन्होंने कहा कि इसके लिए साइन अप करें, यह जीवन को आसान बना देगा,” उसने कहा। “जब हमने कागजी कार्रवाई देखी तो उसने कहा कि यह ब्याज मुक्त है … मैंने अपनी पात्रता का व्यापार किया, वह कहां गया?

“इतने सारे कमजोर लोगों ने उनके लिए साइन अप किया है … आदिवासी और टोरेस स्ट्रेट आइलैंडर लोग, विकलांग लोग, कमजोर बच्चे। अगर वह हिंसक नहीं है तो मुझे नहीं पता कि क्या है।

वुडब्रिज ने कुल $17,500 का उधार लिया, जिसमें से पाँच $3,500 का भुगतान तब तक किया गया जब तक कि योजना को समाप्त नहीं कर दिया गया।

उसने 2008 में न्यूनतम सीमा को पूरा करने के बाद इसे वापस भुगतान करना शुरू किया। तब तक, उपभोक्ता मूल्य सूचकांक (सीपीआई) के अनुरूप अनुक्रमित – उसका कर्ज दोगुना से अधिक $ 43,000 हो गया था।

उसने तब से $35,000 से अधिक का भुगतान कर दिया है, और अभी भी $17,200 शेष है क्योंकि कर्ज मुद्रास्फीति के साथ बढ़ रहा है। नवीनतम त्रैमासिक सीपीआई के आंकड़ों से पता चलता है कि 1 जून को इंडेक्सेशन जोड़े जाने पर छात्र ऋण वाले आस्ट्रेलियाई लोग दशकों में सबसे अधिक वृद्धि का सामना कर रहे हैं।

वुडब्रिज ने 2014 में अपने एचईसी का भुगतान किया और 15 वर्षों तक उच्च शिक्षा में पूर्णकालिक काम करने के बावजूद, वह अभी भी नहीं जानती कि वह कभी भी अपने एसएफएसएस का भुगतान करेगी या नहीं।

चूंकि 2019 में एसएफएसएस ऋणों के लिए पुनर्भुगतान सीमा बढ़ा दी गई थी, इसलिए हर पखवाड़े उसके वेतन से 200 डॉलर निकलते हैं, जो सालाना 5,000 डॉलर के बराबर है।

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“मैंने जो उधार लिया था उसका दोगुना भुगतान किया है और इंडेक्सेशन में आने वाली वृद्धि के साथ यह कभी नहीं जा रहा है,” उसने कहा।

“मुझे लगता है कि मुझे धोखा दिया गया है और ऐसा ही हर किसी को होता है। मुझे 10,000 डॉलर के कार ऋण के लिए वापस खटखटाया गया, आपको गृह ऋण नहीं मिल सकता है।

वुडब्रिज कर्ज खत्म करने के लिए एक वर्गीय कार्रवाई शुरू करना चाहता है। वह वेट फी हेल्प लोन की ओर इशारा करती हैं जो अनुचित आचरण के निष्कर्षों के कारण 2019 में समाप्त कर दिए गए थे।

“यह उनकी शक्ति के भीतर है और यह पूरी तरह से अनुचित है,” वह कहती हैं। “श्रम योजना की स्थापना की, इसे ठीक करने के लिए उन पर निर्भर है।”

एक वकालत और कानूनी पृष्ठभूमि से एक पूर्व छात्र, जो गुमनाम रहने की इच्छा रखता है, ने 1995 से $ 14,425 के कुल चार ऋण लिए और अब $ 20,026 बकाया है।

स्नातक का कहना है कि लोगों ने “अनुबंध कानून के बुनियादी सिद्धांतों को पूरा नहीं किया” में प्रवेश किया।

“सामाजिक सुरक्षा भुगतान पूरी तरह से अविच्छेद्य है … आप एक अनुबंधित अधिकार को दूर नहीं कर सकते,” उन्होंने कहा।

“बिना अभिभावकों के नाबालिग इस पर हस्ताक्षर कर रहे थे, लोगों को इस बात की सख्त जरूरत थी कि इसका कोई साहित्य न हो कि यह किस रूप में विकसित हो सकता है। यह आपराधिक है और सरकार लाभ कमा रही है।

सामाजिक सेवा मंत्री, अमांडा रिशवर्थ ने कहा कि यह “याद रखना महत्वपूर्ण है” एसएफएसएस ऋणों को तब तक चुकाने की आवश्यकता नहीं थी जब तक कि कोई व्यक्ति न्यूनतम सीमा तक नहीं पहुंच जाता।

“एसएफएसएस पुनर्भुगतान आपकी आय के आधार पर एक निर्धारित प्रतिशत है,” उसने कहा।

“वे तब तक नहीं बढ़ते जब तक कि आपका वेतन नहीं बढ़ता और अन्य छात्र ऋणों के साथ … [they] सीपीआई द्वारा सालाना अनुक्रमित किया जाता है। कोई ब्याज नहीं लगाया जाता है।

शिक्षा मंत्री जेसन क्लेयर से टिप्पणी के लिए संपर्क किया गया था।