जापान के उम्रदराज फ़ुटबॉल खिलाड़ी 80 से ज़्यादा लीग में अपनी किक जमाते हैं

चांदी के बाल, बॉबी चार्लटन कॉम्बोवर और उचित संख्या में चरमराते घुटने हैं। लेकिन रेड स्टार और ब्लू हवाई फुटबॉल टीमों को उनके मैच के लिए झिझकने वाली शुरुआत के लिए माफ किया जा सकता है: पिच पर हर आदमी 80 से अधिक उम्र का है। हालांकि, मिनटों के भीतर, वे स्वतंत्र रूप से दौड़ रहे हैं – और रेफरी पर विलाप कर रहे हैं – जैसे ही वे वापस रोल करते हैं हर पास और टैकल के साथ साल।

चार आंकड़ों में एक संयुक्त उम्र के साथ, 22 पुरुष 80 से अधिक के लिए टोक्यो सॉकर फॉर लाइफ लीग में समय बीतने की अवहेलना कर रहे हैं, जापान की “सुपर-एजिंग” समाज के रूप में स्थिति की एक खेल अभिव्यक्ति जहां औसत पुरुष जीवन प्रत्याशा 85 है।

वे वृद्ध जापानी लोगों की बढ़ती संख्या में से हैं जो उस उम्र में खेल खेल रहे हैं जब अधिकांश लोगों ने लंबे समय से आरामदायक चप्पल की एक जोड़ी के लिए अपने फुटबॉल जूते की अदला-बदली की है।

लीग के महासचिव युताका इटो ने कहा, “80 से अधिक का विभाजन जापानी समाज में जो हम देख रहे हैं, उसका प्रतिबिंब है, जहां बुजुर्ग जनसांख्यिकीय इस तरह सक्रिय हो सकते हैं।”

टीमों के उन्नत वर्षों में कुछ रियायतें हैं। प्रत्येक आधा 15 मिनट तक रहता है, थके हुए खिलाड़ी जब चाहें पिच छोड़ने के लिए कह सकते हैं – मैचों के इस दौर में पहला प्रतिस्थापन 13 मिनट के बाद आया – और लीग जुलाई और अगस्त की क्रूर गर्मी के दौरान विराम लेगी।

रेड स्टार्स और व्हाइट बियर्स के खिलाड़ी मैच के दौरान आधे समय में पिच छोड़ देते हैं। फोटोग्राफ: जस्टिन मैककरी/द गार्जियन

83 साल की उम्र में, मुत्सुहिको नोमुरा ने उन कौशलों को बरकरार रखा है, जिन्होंने फुटबॉल में सात दशकों के दौरान उनकी अच्छी सेवा की है। जापान की राष्ट्रीय टीम का पूर्व खिलाड़ी रेड स्टार्स का मिडफ़ील्ड जनरल है, जो पिच के चारों ओर गेंद फेंकते समय अपने साथियों से आगे बढ़ने का आग्रह करता है।

नोमुरा ने कहा, “उन दिनों मैं हमेशा घूमता रहता था … मैं गेंद का पीछा करता था और जीतता था,” नोमुरा ने कहा, जिसने 12 साल की उम्र में फुटबॉल खेलना शुरू किया और 1962 में चुओ विश्वविद्यालय के साथ प्रतिष्ठित एम्परर्स कप जीता और क्लब के साथ एक सफल करियर बनाया। हिताची ने उन्हें देश के फुटबॉल हॉल ऑफ फेम में जगह दिलाई। “लेकिन अब मैं एक नियंत्रित मिडफील्डर बनना पसंद करता हूं, यह देखने के लिए कि मेरे साथी कहां हैं और वे कैसे आगे बढ़ रहे हैं।”

अपनी टीम की लाल बिब और चमकदार सोने के शॉर्ट्स में बाहर निकले, नोमुरा ने कहा कि वह निगल-मुक्त थे “और मेरी आंखें और कान अभी भी ठीक काम करते हैं। काश मेरी टांगों की मांसपेशियां थोड़ी मजबूत होतीं, लेकिन मैं फिर भी पिच पर अपना काम कर सकता हूं। जब तक मेरा शरीर इजाजत देगा मैं खेलता रहूंगा।

रणनीति बोर्ड के साथ एक रेड स्टार खिलाड़ी। फोटोग्राफ: जस्टिन मैककरी/द गार्जियन

टोक्यो सीनियर सॉकर फेडरेशन के एक वरिष्ठ सदस्य टेत्सुशी आओयामा के अनुसार, डिवीजन अभी भी अपेक्षाकृत छोटा है, लगभग 40 खिलाड़ियों के साथ – तीन टीमों के लिए पर्याप्त – जब अप्रैल में मैचों का पहला दौर आयोजित किया गया था। “बहुत से खिलाड़ी 70 साल की उम्र में खेल छोड़ देते हैं क्योंकि वे कमजोर होते हैं या घर पर उनकी देखभाल की जिम्मेदारियां होती हैं।”

टोक्यो ने दो दशक पहले 60 के दशक में खिलाड़ियों के लिए एक डिवीजन बनाया था, उसके बाद 2012 में 70 से अधिक डिवीजन और पांच साल बाद 75 और उससे अधिक आयु वालों के लिए एक डिवीजन बनाया।

अपने युवा समकक्षों की तरह, 80 से अधिक के अधिकांश खिलाड़ी आजीवन फुटबॉल खिलाड़ी हैं, जिन्होंने 1992 में जापान द्वारा अपना पेशेवर जे लीग शुरू करने से पहले दशकों में कंपनी-संबद्ध क्लबों के लिए शौकिया खेल खेला था।

“अगर मैंने फ़ुटबॉल नहीं खेला होता, तो मैं अब तक मर चुका होता,” पूर्व रेसिंग कार डिज़ाइनर, गोलकीपर शिंगो शियोज़ावा ने कहा, जो 93 वर्ष की उम्र में लीग में सबसे उम्रदराज़ खिलाड़ी हैं।

रेड स्टार्स हाफ़-टाइम में रणनीति पर चर्चा करते हैं। फोटोग्राफ: जस्टिन मैककरी/द गार्जियन

जबकि आधा समय गर्मी के बारे में शिकायतें लाता है और पेय और बर्फ के बैग के लिए अनुरोध करता है, टीमों के कई डॉक्टरों ने दया करके अपने ग्लैडस्टोन बैग को नहीं झाड़ा है।

सीज़न में कई खेल, आयोजकों का मानना ​​​​है कि ऑक्टोजेरियन फुटबॉल के साथ उनके जुए का भुगतान किया गया है। “मुझे लगता है कि यह एक सफलता रही है,” लीग के अध्यक्ष मासाहिरो मिकुनिया ने कहा। “आपको स्पष्ट रूप से अधिक चिंता करने की ज़रूरत है – उनके दिल और उनके सिर की देखभाल करना सबसे महत्वपूर्ण है – लेकिन इस उम्र में केवल सबसे अच्छे, फिट खिलाड़ी ही सक्रिय हैं। अन्य सभी रास्ते से गिर गए हैं।

“वे सभी लंबे समय से फुटबॉलर हैं … वे जानते हैं कि एक बार खेलना बंद करने के बाद उनकी शारीरिक स्थिति बिगड़ने लगेगी। वे वास्तव में जीवन भर फुटबॉल खेलना चाहते हैं।”

कार उद्योग के लिए रोबोट बनाने वाली कंपनी चलाने में व्यस्त रहने के दौरान रियोइचिरो नोज़ावा ने चार दशकों तक एक भी गेंद को किक नहीं मारी थी, लेकिन अब वह खुद को उन पुरुषों के साथ पाता है जिनके खिलाफ उसने 20 के दशक में खेला था। 30 मिनट तक फुटबॉल खेलने के बाद अपने माथे से पसीना पोंछते हुए नोजावा ने कहा, “मैंने पाया कि जब मैं 70 साल का हो गया तो मेरे पास और समय था इसलिए मैंने फिर से खेलना शुरू किया।”

“यह शुरुआत में वास्तव में कठिन था लेकिन अब मुझे इसकी आदत हो गई है। जब आप गेंद को पास या इंटरसेप्ट करते हैं तो अच्छा लगता है। और आप दोस्तों के बीच हैं। हम जानते हैं कि यह हमारे स्वास्थ्य के लिए अच्छा है, लेकिन मुख्य कारण यह है कि हम अभी भी खेल रहे हैं क्योंकि हम फुटबॉल से प्यार करते हैं।”