सुनील छेत्री की शानदार हैट्रिक की मदद से भारत ने बुधवार को सैफ चैंपियनशिप के अपने पहले मैच में पाकिस्तान पर 4-0 से जीत दर्ज की और यह ताबीज अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में एशिया का दूसरा सबसे बड़ा गोल करने वाला खिलाड़ी बन गया। ईरान के अली डेई के नाम 149 मैचों में 109 गोल करने का रिकॉर्ड है। छेत्री के नाम 90 गोल हैं। मैच की शुरुआत से ही भारत ने अपने अनुभव और क्लास को खेल में उतारा। पाकिस्तान के पास भरपूर प्रतिरोध था, लेकिन वे श्री कांतीरवा स्टेडियम में बारिश से भीगी रात में भारत के सामंजस्य और उद्देश्य के लिए मैच नहीं थे।
छेत्री ने रविवार को ओडिशा में लेबनान के खिलाफ इंटरकांटिनेंटल कप के फाइनल में अपने पुराने जोश की झलक दिखाई थी और भारतीय कप्तान ने अपने ‘घरेलू मैदान’ पर पैडल मार दिया था।
सतह और उनके विरोधियों का एक त्वरित अनुभव प्राप्त करने के बाद, भारत ने 10 वें मिनट में छेत्री के माध्यम से गोल करना शुरू कर दिया, जिन्होंने एक बढ़िया फील्ड गोल किया।
छह मिनट बाद, तावीज़ फॉरवर्ड ने पेनल्टी के माध्यम से बढ़त को दोगुना कर दिया और 2-0 पर, मैच का रास्ता साफ हो गया।
भारत ने पहले हाफ में अधिक गोल के लिए दबाव डाला, लेकिन वे टैली में इजाफा नहीं कर सके क्योंकि पाकिस्तान के डिफेंस ने अपना कब्जा जमा लिया। भारत ने भी अपने प्रतिद्वंद्वियों पर दबाव बनाने के लिए कुछ मौके गंवाए, हालांकि यह आसान नहीं था।
हालाँकि, पहला हाफ 2-0 की आसान बढ़त के बावजूद भारत के लिए निराशाजनक रहा। कोच इगोर स्टिमैक द्वारा पाकिस्तानी खिलाड़ी को थ्रो-इन लेने से रोकने के अनावश्यक प्रयास के परिणामस्वरूप उसे लाल कार्ड दिखाया गया, और उसे रात के लिए डग आउट छोड़ना पड़ा।
लेकिन इससे दूसरे हाफ में भारत की लय नहीं टूटी। मेजबान अधिक गोल की तलाश में एक विशाल लहर की तरह आगे बढ़े। सबसे बड़ा क्षण 74वें मिनट में आया जब भारत ने स्कोर 3-0 कर दिया।
पाकिस्तान के रक्षकों ने बॉक्स के अंदर छेत्री को उतारा और रेफरी प्रज्वल छेत्री ने भारत के लिए पेनल्टी किक की अनुमति दी, और भारतीय कप्तान ने इसे अपनी हैट्रिक पूरी करने के लिए परिवर्तित कर दिया, साथ ही मैच को पाकिस्तान की पकड़ से बाहर कर दिया।
उस समय से, यह भारत की जीत के अंतर का मामला था और उदंता सिंह ने 81वें मिनट में एक गोल के साथ मेहमान टीम पर अधिक पीड़ा व्यक्त की। संदेश झिंगन के थ्रू पास से तंग आकर, उदंता ने पाकिस्तान के गोलकीपर की गेंद को पार करने के लिए पिच पर एक अच्छा, तेज रन बनाया।
छेत्री ने मैच के बाद कहा, “क्लीन शीट रखने की खुशी, टूर्नामेंट शुरू होने की खुशी। इस तरह के हालात में मैच कभी आसान नहीं होते। खुश लोग आए, यह आश्चर्यजनक है, हम इसी के लिए खेलते हैं।”
यह भारत का शानदार प्रदर्शन था जिसने भारी बारिश के बावजूद स्टेडियम में उमड़ी 22860 की मजबूत भीड़ को रोमांचित कर दिया। भारत शनिवार को अपने दूसरे ग्रुप ए मैच में नेपाल से भिड़ेगा।
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