बुधवार को कोलकाता में अनवर अली के डबल स्ट्राइक से मोहन बागान सुपर जाइंट ने मच्छिन्द्रा एफसी को 3-1 से हराकर एएफसी कप में दक्षिण क्षेत्र के प्लेऑफ में अपनी जगह पक्की कर ली। मोहन बागान 22 अगस्त को यहां प्लेऑफ मुकाबले में अबाहानी लिमिटेड ढाका से भिड़ेगा। बांग्लादेश की टीम ने बुधवार को दूसरे प्रारंभिक दौर के दूसरे मुकाबले में मालदीव के क्लब ईगल्स पर 2-1 से जीत हासिल की।
भारत के सेंटर बैक अली ने सबसे पहले 38वें मिनट में ह्यूगो बाउमोस कॉर्नर का उपयोग करते हुए सुदूर पोस्ट में एक अच्छी तरह से कनेक्टेड हेडर का इस्तेमाल किया और मेरिनर्स को खेल की दौड़ के मुकाबले कड़ी बढ़त दिलाई।
मोहन बागान के हाई प्रोफाइल हस्ताक्षरकर्ता और ऑस्ट्रेलियाई विश्व कप खिलाड़ी जेसन कमिंग्स, जिन्होंने इस सीज़न में पहली बार शुरुआत की, ने 59वें मिनट में खुले नेट के सामने अपने बाएं पैर के प्रहार से बढ़त को दोगुना कर दिया।
हालाँकि, काठमांडू टीम ने हार मानने से इनकार कर दिया और अंतिम क्वार्टर में दबाव बनाने के लिए अपने कैमरून मिडफील्डर मेसुके ओलोउमोउ (78वें) के माध्यम से एक को पीछे खींच लिया।
मेरिनर्स ने एक अन्य सेट-पीस से इस मुद्दे को लगभग सील कर दिया जब दिमित्री पेट्राटोस ने फ्री-किक से दाहिने पैर से क्रॉस दिया और अली ने दूसरे हेडर से प्रहार किया।
डर्बी की हार के घाव अभी भी उनके मन में ताज़ा हैं, केवल 5,892 लोग उपस्थित थे।
जुआन फेरांडो की कोचिंग वाली टीम ने अपने ए-गेम का प्रदर्शन करते हुए अपने प्रमुख हस्ताक्षरकर्ता कमिंग्स को सामने लाया, जबकि आक्रामक भारतीय मिडफील्डर सहल अब्दुल समद को भी एकादश में अपना नाम मिला।
लेकिन वे अभी भी ख़राब दिख रहे थे और कमिंग्स ने अपने निराशाजनक प्रदर्शन से सबसे अधिक निराश किया।
हाफ टाइम तक मेरिनर्स 1-0 से आगे थे, लेकिन पहले हाफ के प्रवाह को देखते हुए वे आसानी से आधा दर्जन गोल कर सकते थे, लेकिन बिशाल श्रेष्ठ ने मच्छिन्द्रा एफसी के लिए बार के नीचे बहादुरी से बचाव किया।
शुरुआत से ही मोहन बागान की ओर से हमलों की झड़ी लग गई। पहले ही मिनट में आशिक कुरुनियन को बॉक्स के अंदर गेंद मिली लेकिन उनका शॉट वाइड चला गया।
प्रतिभाशाली सहल अब्दुल समद भी पहले आधे घंटे के अंदर कुछ चूके।
सबसे पहले यह 10वें मिनट में था जब अनिरुद्ध थापा की सहायता से उनके बुलेट स्ट्राइक को मच्छिन्द्र गोलकीपर ने बचा लिया था, और फिर 26वें मिनट में जब उन्होंने एक बार फिर बाईं ओर से हमला किया लेकिन घरेलू टीम के लिए अभी भी कोई बढ़त नहीं थी।
सुभाशीष बोस और बाउमोस से भी चूक हुई क्योंकि वे फिनिशिंग में पीछे रह गए।
मोहन बागान के लिए एक और झटका था क्योंकि उनके शीर्ष मिडफील्डर कुरुनियन को अपना दूसरा गोल करने के बाद चोट लग गई और उन्हें मैदान से बाहर ले जाना पड़ा।
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