हवाईयन इलेक्ट्रिक का कहना है कि बिजली की लाइनों के कारण आग लगी, लेकिन अग्निशमन कर्मी कम पड़ गए

हवाई की विद्युत उपयोगिता ने स्वीकार किया कि उसकी बिजली लाइनों ने माउई में जंगल की आग शुरू कर दी, लेकिन आग पर काबू पाने की घोषणा करने और घटनास्थल छोड़ने के लिए काउंटी अग्निशामकों को दोषी ठहराया, जिसके बाद पास में दूसरी बार जंगल की आग भड़क गई और एक सदी से भी अधिक समय में अमेरिका में सबसे घातक आग बन गई।

हवाईयन इलेक्ट्रिक कंपनी ने माउई काउंटी के मुकदमे के जवाब में रविवार रात एक बयान जारी किया, जिसमें अत्यधिक तेज़ हवाओं और शुष्क परिस्थितियों के बावजूद बिजली बंद करने में विफल रहने के लिए उपयोगिता को दोषी ठहराया गया था। हवाईयन इलेक्ट्रिक ने उस शिकायत को “तथ्यात्मक और कानूनी रूप से गैर-जिम्मेदाराना” बताया और कहा कि जब दूसरी आग लगी तो पश्चिम माउई में उसकी बिजली लाइनें छह घंटे से अधिक समय तक डी-एनर्जेटिक रही थीं।

अपने बयान में, उपयोगिता ने पहली बार कारण को संबोधित किया। इसमें कहा गया है कि 8 अगस्त की सुबह आग ”तेज़ हवाओं के कारण गिरी बिजली लाइनों के कारण लगी” लगती है। एसोसिएटेड प्रेस ने शनिवार को रिपोर्ट दी कि नंगे बिजली के तार जो संपर्क में आने पर चिंगारी पैदा कर सकते थे और माउई पर झुके हुए खंभे संभावित कारण थे।

लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि हवाईयन इलेक्ट्रिक ने अधिकांश तबाही के लिए माउई काउंटी को दोषी ठहराया – तथ्य यह है कि आग उस दोपहर फिर से भड़क उठी और लाहिना शहर में फैल गई, जिसमें कम से कम 115 लोग मारे गए और 2,000 संरचनाएं नष्ट हो गईं।

माउई काउंटी के मुकदमे में सह-वकील के रूप में काम करने वाले होनोलूलू वकील रिचर्ड फ्राइड ने प्रतिवाद किया कि यदि बिजली कंपनी की लाइनें प्रारंभिक आग का कारण नहीं बनतीं, तो “यह सब बेकार हो जाता”।

फ्राइड ने सोमवार को कहा, “यह सबसे बड़ी समस्या है।” “वे इसके चारों ओर अपनी इच्छानुसार नृत्य कर सकते हैं। लेकिन इसका कोई स्पष्टीकरण नहीं है।”

कैलिफोर्निया की एक फर्म के वकील जॉन फिस्के, जो मुकदमे में माउई काउंटी का भी प्रतिनिधित्व कर रहे हैं, ने कहा कि अंतिम जिम्मेदारी हवाईयन इलेक्ट्रिक की है कि वह अपने उपकरणों को ठीक से बनाए रखे, और यह सुनिश्चित करे कि लाइनें बंद होने पर चालू न हों या बंद हो सकती हैं। फिस्के ने कहा कि यदि उपयोगिता के पास दूसरे इग्निशन स्रोत के बारे में जानकारी है, तो उसे अब वह सबूत पेश करना चाहिए।

माइक मॉर्गन, एक ऑरलैंडो वकील, जो अपनी फर्म, मॉर्गन एंड मॉर्गन के लिए जंगल की आग की मुकदमेबाजी पर काम करने के लिए माउई में हैं, ने कहा कि उन्हें लगा कि हवाईयन इलेक्ट्रिक का बयान दायित्व और कुल जिम्मेदारी को स्थानांतरित करने का एक प्रयास था।

“पहली आग लगने की जिम्मेदारी लेते हुए, फिर 75 गज दूर लगी आग पर उंगली उठाकर और यह कहते हुए कि, ‘यह हमारी गलती नहीं है, हमने इसे शुरू किया था लेकिन उन्हें इसे बुझाना चाहिए था,’ मुझे यकीन नहीं है कि कैसे यह कायम रहेगा,” मॉर्गन, जो जटिल मुकदमेबाजी का प्रबंधन करते हैं, ने सोमवार को कहा। “यह बहुत समयपूर्व है क्योंकि जांच चल रही है।”

शराब, तंबाकू, आग्नेयास्त्र और विस्फोटक ब्यूरो के अधिकारी, जो आग के कारण और उत्पत्ति की जांच कर रहे हैं, और मुकदमेबाजी में शामिल वकील, पड़ोस से बिजली के उपकरणों का निरीक्षण करने के लिए सोमवार को एक गोदाम में थे, जहां आग लगने की आशंका है। उत्पन्न हो गए हैं. उपयोगिता ने जले हुए खंभों को हटा दिया और गिरे हुए तारों को साइट से हटा दिया।

13 अगस्त को लाहिना, हवाई में लाइनमैन खंभों पर काम करते हैं। फ़ोटोग्राफ़: रिक बॉमर/एपी

एपी द्वारा विश्लेषण किए गए वीडियो और छवियों ने पुष्टि की है कि जिन तारों से सुबह आग लगी थी, वे मीलों लंबी लाइन के बीच थे, जिसे उपयोगिता ने मौसम और अक्सर मोटी पत्तियों के लिए नग्न छोड़ दिया था, अन्य जंगल की आग और तूफान-प्रवण क्षेत्रों में उपयोगिताओं द्वारा हाल ही में किए गए दबाव के बावजूद। उनकी रेखाओं को ढकने या उन्हें दफनाने के लिए।

समस्या यह है कि उपयोगिता के 60,000 ज्यादातर लकड़ी के बिजली के खंभों में से कई, जिन्हें इसके स्वयं के दस्तावेजों में “अप्रचलित 1960 के दशक के मानक” के रूप में वर्णित किया गया है, झुक रहे थे और अपने अनुमानित जीवनकाल के अंत के करीब थे। वे 2002 के राष्ट्रीय मानक को पूरा करने के करीब भी नहीं थे कि हवाई के विद्युत ग्रिड के प्रमुख घटक 105 मील प्रति घंटे की हवाओं का सामना करने में सक्षम होंगे।

8 अगस्त को जैसे ही तूफान डोरा हवाई से लगभग 500 मील दक्षिण में गुजरा, लाहिना निवासी शेन त्रेउ ने लाहिनालुना रोड के बगल में एक उपयोगिता पोल टूटने की आवाज सुनी। उन्होंने देखा कि गिरी हुई बिजली लाइन से घास में आग लग रही है और उन्होंने आग की सूचना देने के लिए सुबह 6.37 बजे 911 पर कॉल किया। लाहिना के लिए छोटे ब्रश की आग असामान्य नहीं है, और क्षेत्र में सूखे के कारण आक्रामक घास सहित पौधे खतरनाक रूप से सूख गए थे। माउई काउंटी अग्निशमन विभाग ने घोषणा की कि सुबह 9.55 बजे तक आग पर 100% काबू पा लिया गया। इसके बाद अग्निशमन कर्मी अन्य कॉलों पर ध्यान देने के लिए चले गए।

हवाईयन इलेक्ट्रिक ने कहा कि उसके अपने कर्मचारी मरम्मत करने के लिए उस दोपहर घटनास्थल पर गए थे और उन्हें आग, धुआं या अंगारे नहीं दिखे। इलाके की बिजली बंद थी. उपयोगिता ने कहा कि दोपहर 3 बजे से कुछ समय पहले, उन कर्मचारियों ने पास के एक खेत में छोटी सी आग देखी और 911 पर कॉल किया।

निवासियों ने कहा कि सुबह की आग की चिंगारी फिर से भड़क उठी और आग लाहिना शहर की ओर बढ़ गई। त्रेउ के पड़ोसी रॉबर्ट अरकोनाडो ने अपराह्न 3.06 बजे इसके फैलने का वीडियो रिकॉर्ड किया, क्योंकि लाहैनालुना रोड के पास धुएं का बड़ा गुबार उठता है और हवा द्वारा शहर की ओर ले जाया जाता है।

हवाईयन इलेक्ट्रिक एक लाभकारी, निवेशक-स्वामित्व वाली, सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाली उपयोगिता है जो हवाई के 95% इलेक्ट्रिक ग्राहकों को सेवा प्रदान करती है। इसके सीईओ, शेली किमुरा ने कहा कि इस त्रासदी से महत्वपूर्ण सबक सीखे जाने चाहिए, और उन्होंने “यह पता लगाने का संकल्प लिया कि हमें अपने समुदायों को सुरक्षित रखने के लिए क्या करने की आवश्यकता है क्योंकि यहां और दुनिया भर में जलवायु संबंधी मुद्दे तेजी से बढ़ रहे हैं”।

उपयोगिता को कई नए मुकदमों का सामना करना पड़ रहा है जो इसे जिम्मेदार ठहराने की कोशिश कर रहे हैं। पॉल स्टारिटा, वेलुकु, माउ, वकील और फर्म सिंगलटन श्रेइबर के तीन मुकदमों के प्रमुख वकील, ने इसे “महाकाव्य अनुपात की रोके जाने योग्य त्रासदी” कहा, और कहा कि अग्निशमन विभाग की प्रतिक्रिया ने हवाईयन इलेक्ट्रिक को दायित्व से मुक्त नहीं किया है।