खेल के महान खिलाड़ियों में से एक, एमएस धोनी एक ऐसे व्यक्ति हैं जिनका पूरा क्रिकेट जगत सम्मान करता है। हालाँकि धोनी को भारत में थोड़ी देर नहीं हुई, लेकिन उन्होंने एक ऐसी विरासत बनाई जो आज भी अद्वितीय घटना बनी हुई है। जबकि रांची में जन्मे विकेटकीपर बल्लेबाज की कई दिलचस्प कहानियां सामने आईं, एक नई कहानी तब सामने आई जब पूर्व तेज गेंदबाज एस श्रीसंत ने केरल में भारत बनाम पाकिस्तान मैच के किस्से साझा किए। जब प्रशंसक सचिन, सचिन के नारे लगा रहे थे, तब धोनी को पता था कि यह अच्छा प्रदर्शन करने और टीम में अपनी जगह पक्की करने का समय है।
“केरल में भारत बनाम पाकिस्तान मैच से पहले, जॉन राइट (भारत के मुख्य कोच) ने मुझे नेट्स में गेंदबाजी करने के लिए बुलाया। कोच्चि ने मैच की मेजबानी की। भारत बनाम पाकिस्तान, यह हाउसफुल था। हर कोई ‘भारत, भारत, सचिन, सचिन’ के नारे लगा रहा था। श्रीसंत ने स्पोर्ट्सकीड़ा पर बातचीत में कहा।
“धोनी भाई आए और हमसे (समर्थक खिलाड़ियों) बात की। मैंने यह कहानी कहीं भी साझा नहीं की है। जब हम वहां खड़े थे, तो धोनी भाई ने कहा, ‘मैं खुद को व्यक्त करना चाहता हूं। मुझे मौका नहीं मिल रहा है कि मैं खुद को व्यक्त कर सकूं।’ ” उसने जोड़ा।
जहां धोनी अपनी साख साबित करने के लिए उत्सुक थे, वहीं श्रीसंत ने भी भविष्य में भारत का प्रतिनिधित्व करने में गहरी दिलचस्पी दिखाई।
“मेरे साथ केरल से एक और खिलाड़ी था। धोनी हमारे साथ बात कर रहे थे। हमने मजाक में उनसे कहा भी, ‘धोनी भाई, हम भी 1-2 साल में टीम में आ जाएंगे।’ उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, ‘हां, ज़रूर। क्यों नहीं। बस कड़ी मेहनत करते रहो’।”
“डिनर पार्टी में, हमने बस एक अनौपचारिक बातचीत की। लेकिन मैंने उससे कहा, ‘चिंता मत करो। कुछ मुझे बताता है (तुम खेलोगे और जल्द ही अच्छा प्रदर्शन करोगे)।’ श्रीसंत ने खुलासा किया, “मुझे बेंच पर बैठे खिलाड़ियों को प्रेरित करने की आदत है। आप विश्वास नहीं करेंगे, उन्होंने जो अगला मैच खेला, उसमें उन्होंने शतक बनाया। दलीप ट्रॉफी के फाइनल में उन्हें मौका मिला और उन्होंने शतक बनाया।”
धोनी ने भारत ए के लिए शतक बनाया और एक रन बनाया जिसने उन्हें हमेशा के लिए सीनियर भारतीय टीम के लिए अपरिहार्य बना दिया।
“फिर उसे भारत ‘ए’ में मौका मिला, उसने फिर से शतक बनाया, और फिर शतक बनाया। अद्भुत यात्रा है यार! 2003/04 में उसके खिलाफ दलीप ट्रॉफी खेलने से लेकर उसके साथ दो विश्व कप जीतने तक। अविश्वसनीय यात्रा। यही कारण है कि ऐसा कहा जाता है कि आपको आशा नहीं करनी चाहिए, आपको विश्वास करना चाहिए।
“मैं इसके बारे में अपनी आत्मकथा में भी लिख रहा हूं। भारत बनाम पाकिस्तान मैच के दौरान, एमएस धोनी ने मुझसे कहा था ‘मुझे नहीं पता कि हमें क्या करना है। आप नहीं जानते कि आप यहां क्यों आते हैं, लेकिन आप जानते हैं कि क्या करना है यहाँ”, श्रीसंत ने निष्कर्ष निकाला।
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