उत्तर प्रदेश के एक गरीब गांव के एक दिहाड़ी मजदूर के बेटे, एशियाई खेलों के कांस्य पदक विजेता रेस वॉकर राम बाबू की गरीबी से प्रसिद्धि तक की यात्रा एक मजबूत इरादों वाले व्यक्ति की अपनी किस्मत खुद बनाने की एक दिलचस्प कहानी है। मंजू रानी के साथ एशियाई खेलों में 35 किमी रेस वॉक मिश्रित टीम में कांस्य पदक जीतने वाले बाबू ने अपने एथलेटिक्स प्रशिक्षण को स्व-वित्तपोषित करने के लिए वेटर के रूप में काम किया और सीओवीआईडी -19 लॉकडाउन के दौरान मनरेगा योजना के तहत सड़क निर्माण में अपने पिता के साथ शामिल हुए। उनका परिवार कठिन दबाव में था। 24 वर्षीय बाबू ने एक साक्षात्कार में पीटीआई को बताया, “मैंने अपने जीवन में अब तक हर संभव काम किया है, वाराणसी में वेटर के रूप में काम करने से लेकर हमारे गांव में मनरेगा योजना के तहत सड़क निर्माण के लिए अपने पिता के साथ गड्ढे खोदने तक।” .
“यह दृढ़ संकल्प और अपने लक्ष्य पर ध्यान केंद्रित करने के बारे में है। यदि आप हासिल करने के लिए दृढ़ हैं, तो आपको अपने लक्ष्य तक पहुंचने के रास्ते मिल जाएंगे। मैंने यही किया।” बाबू के पिता यूपी के सोनभद्र जिले के बेहुरा गांव में मजदूरी करते हैं, और प्रति माह 3000 से 3500 रुपये कमाते हैं, जो छह लोगों के परिवार को चलाने के लिए पर्याप्त नहीं है। बाबू इकलौता बेटा है जबकि उसकी तीन बहनें हैं। उनकी माँ एक गृहिणी हैं और कभी-कभी अपने पति के काम में मदद करती हैं।
“हमारे पास कोई जमीन नहीं है और मेरे पिता एक मजदूर हैं। उनका काम मौसमी है। धान के मौसम के दौरान, उनके पास अधिक काम होगा लेकिन अन्य महीनों में उनकी आय कम है। इसलिए, मुझे अपनी आय हासिल करने के लिए ये सभी चीजें करने की जरूरत है सपना देखो,” उन्होंने कहा।
“मैं पढ़ाई में अच्छा नहीं था और दिलचस्पी भी नहीं थी इसलिए मैं खेल में अपना करियर बनाना चाहता था।” अपनी माँ के आग्रह के कारण, बाबू ने अपने घर के पास जवाहर नवोदय विद्यालय (जेएनवी) के लिए प्रवेश परीक्षा दी और चयनित हो गये। उनका दाखिला छठी कक्षा में कराया गया।
बाबू को स्कूल में जो पढ़ाया जा रहा था उसका पालन करना कठिन हो गया और उसकी पढ़ाई में रुचि कम होने लगी। जेएनवी में दो साल के कार्यकाल के दौरान, किसी बात ने उन्हें अपने लक्ष्य – 2012 ओलंपिक – के लिए भविष्य की कार्रवाई के बारे में निर्णय लेने पर मजबूर कर दिया, जहां भारत ने छह पदक जीते थे।
“मैं तब सातवीं कक्षा में था और मैंने अपने स्कूल के छात्रावास में टेलीविजन पर मैरी कॉम, साइना नेहवाल, सुशील कुमार और गगन नारंग जैसे खिलाड़ियों को पदक जीतते हुए देखा था। ये कहानियाँ अगले दिन अखबार के पहले पन्ने पर भी छपीं और मैंने सभी को पढ़ा। उन्हें।
“वास्तव में, मैंने 2012 ओलंपिक पदक विजेताओं के समाचार पत्रों के लेखों और तस्वीरों की कटिंग अपने फ़ोल्डर में रखी थी।” जब वह जेएनवी में थे, तो उन्होंने फुटबॉल सहित सभी खेल खेले, और उन्हें पता चला कि अन्य छात्रों के विपरीत, बहुत दौड़ने के बाद भी वह आसानी से थकते नहीं थे। तभी उन्होंने तय कर लिया कि वह लंबी दूरी की दौड़ लगाएंगे।
उन्होंने शुरुआत में मैराथन, 10000 मीटर और 5000 मीटर दौड़ लगाई लेकिन घुटने में दर्द होने लगा। स्थानीय कोच प्रमोद यादव की सलाह पर, वह बाद में रेस वॉकिंग में चले गए, जिससे उनके घुटनों पर ज्यादा दबाव नहीं पड़ता।
बाबू का जन्म भले ही अर्ध-निरक्षर माता-पिता के यहां हुआ हो, लेकिन उन्होंने सोशल मीडिया का इस्तेमाल अपने फायदे के लिए किया।
“मैंने एक फेसबुक अकाउंट खोला और फिटनेस और लंबी दूरी की दौड़ से संबंधित कई एफबी समूहों में शामिल हो गया, यह जानने के लिए कि मेरे प्रयास में कौन मेरी मदद कर सकता है।” 2017 में, जब वह लगभग 17 वर्ष का था, बाबू वाराणसी चला गया जहाँ एक उचित एथलेटिक्स स्टेडियम है और वहाँ वह कोच चंद्रभान यादव के संपर्क में आया।
उन्होंने 1500 रुपए महीने पर किराये का मकान लिया। उनके माता-पिता ने उन्हें थोड़ी सी धनराशि भेजी और इसलिए उन्होंने एक महीने के लिए वेटर के रूप में अंशकालिक काम किया।
“मुझे वेटर के रूप में काम करने के लिए प्रति माह 3000 रुपये मिलते थे, लेकिन उन्होंने मुझसे आधी रात तक और यहां तक कि रात 1 बजे तक काम करवाया। मुझे स्टेडियम में प्रशिक्षण के लिए सुबह 4 बजे उठना पड़ता था। यह मेरे लिए बहुत मुश्किल था। लोग मेरा सम्मान नहीं करते थे और मेरे साथ दुर्व्यवहार किया। इसलिए मैं वाराणसी छोड़कर घर लौट आया।” 2019 में, बाबू भोपाल SAI सेंटर में एक कोच को उसे अपने अधीन लेने के लिए मनाने में सफल रहे। इसके बाद उन्होंने राष्ट्रव्यापी COVID-19 लॉकडाउन से ठीक पहले फरवरी 2020 में नेशनल रेस वॉक चैंपियनशिप में 50 किमी स्पर्धा में भाग लिया और चौथे स्थान पर रहे।
लॉकडाउन के दौरान, भोपाल SAI सेंटर बंद हो गया और बाबू घर लौट आए। उनके माता-पिता को जीवित रहने के लिए काम मिलना मुश्किल हो रहा था।
उन्होंने कहा, “सौभाग्य से, हमें मनरेगा योजना के तहत काम मिला और मैंने सड़क निर्माण कार्य में गड्ढे खोदने में अपने पिता की मदद की। काम की मात्रा के आधार पर एक व्यक्ति को प्रति दिन 300 से 400 रुपये मिलते थे।”
मनरेगा योजना के तहत डेढ़ माह तक काम करने के बाद बाबू का मन बेचैन हो गया और वह फिर से भोपाल चला गया।
फरवरी 2021 में, उन्होंने नेशनल रेस वॉक चैंपियनशिप में 50 किमी रेस वॉक में रजत पदक जीता और कोच बसंत राणा की मदद से पुणे में आर्मी स्पोर्ट्स इंस्टीट्यूट में उनके प्रवेश का मार्ग प्रशस्त हुआ।
विश्व एथलेटिक्स द्वारा 50 किमी स्पर्धा को अपने कार्यक्रम से हटाने का निर्णय लेने के बाद, बाबू 35 किमी स्पर्धा में स्थानांतरित हो गए और सितंबर 2021 में राष्ट्रीय ओपन चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता और कुछ महीने बाद, उन्हें बेंगलुरु में राष्ट्रीय शिविर में बुलाया गया।
पिछले साल राष्ट्रीय खेलों में 35 किमी में राष्ट्रीय रिकॉर्ड समय के साथ स्वर्ण जीतने के बाद, बाबू को सेना में नौकरी मिल गई, और वह अब एक हवलदार है।
“उस समय मेरी उम्र पात्रता मानदंड से 11 महीने अधिक थी, लेकिन राष्ट्रीय खेलों में स्वर्ण जीतने के बाद मुझे छूट मिल गई। मैं फिलहाल अगले महीने तक परिवीक्षा में हूं और मुझे लगभग 10000 रुपये मिल रहे हैं, जो कि मूल वेतन है।
“इसके बाद मुझे पूरी सैलरी मिलेगी और मैं अपने माता-पिता की देखभाल ठीक से कर पाऊंगा।” सोनभद्र जिले के बहुआरा ग्राम पंचायत के भैरवा गांधी निवासी रामबाबू बेहद गरीब परिवार से हैं।
उनकी मां मीना देवी ने पीटीआई को बताया कि उनके बेटे में बचपन से ही कुछ हासिल करने की चाहत थी.
उन्होंने कहा, “एशियाई खेलों में उनकी सफलता से पूरे गांव और जिले में खुशी का माहौल है। हालांकि, रामबाबू ने यहां तक पहुंचने के लिए काफी संघर्ष किया है।”
“उन्हें अपने करियर में आगे बढ़ने के लिए बेहतर प्रशिक्षण की आवश्यकता थी लेकिन परिवार के लिए एक अकादमी का खर्च उठाना बहुत मुश्किल था। सभी कठिनाइयों के बावजूद, रामबाबू के पिता छोटेलाल ने उन्हें अकादमी में नामांकित करने का फैसला किया और एक मजदूर के रूप में काम करके खर्च उठाया।” उन्होंने कहा, अपने बेटे के सपने को पूरा करने के लिए देवी ने खुद पास के मधुपुर बाजार में खोया (दूध का मावा) बेचा है।
उन्होंने कहा, “हमारे पास कोई कृषि भूमि नहीं है, इसलिए मेरे पति खेतिहर मजदूर के रूप में काम करते हैं।”
उनकी दो बड़ी बहनें पूजा और किरण शादीशुदा हैं, जबकि छोटी बहन सुमन प्रयागराज में इंजीनियरिंग प्रथम वर्ष की छात्रा है। बाबू ने कहा कि वह अगले सीज़न से 20 किमी रेस वॉक में स्थानांतरित हो जाएंगे क्योंकि मिश्रित टीम स्पर्धा अप्रत्याशित है क्योंकि पदक के लिए किसी देश के पुरुष और महिला प्रतियोगियों के संयुक्त समय को ध्यान में रखा जाता है।
“आप कभी नहीं जानते, मेरी सहकर्मी (महिला रेस वॉकर) किसी विशेष दिन अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाएगी, वह बीमार हो सकती है लेकिन फिर भी भाग ले सकती है या वह प्रतियोगिता के दौरान अयोग्य घोषित हो सकती है। ये सब मेरे हाथ में नहीं है।
“तो, मैं अगले साल से 20 किमी के इवेंट में स्थानांतरित हो रहा हूं।”
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