ऑस्ट्रेलिया में छह हजारी बन सकते हैं पुजारा

मौजूदा भारतीय टेस्ट टीम में सबसे भरोसेमंद बल्लेबाज चेतेश्वर ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 17 दिसंबर से एडिलेड में शुरू हो रही चार टेस्ट मैचों की सीरीज में छह हजारी बन सकते हैं. 32 वर्षीय पुजारा ने 77 टेस्ट मैचों में 48.66 के औसत से 5840 रन बनाये हैं जिसमें 18 शतक और 25 अर्धशतक शामिल हैं. उन्हें टेस्ट क्रिकेट में छह हजार रन पूरे करने के लिए मात्र 160 रन की जरूरत है. श्रीमान भरोसेमंद के नाम से मशहूर पुजारा ने अपना आखिरी टेस्ट इस साल फरवरी-मार्च में न्यूजीलैंड के खिलाफ क्राइस्टचर्च में खेला था. इसके बाद वह आठ महीने से अधिक समय तक कोरोना के कारण क्रिकेट मैदान से बाहर रहे.

वह यूएई में हुये आईपीएल में किसी भी टीम का हिस्सा नहीं थे और आईपीएल के आखिरी चरण में वह दुबई पहुंचे थे ताकि टूर्नामेंट की समाप्ति के बाद वह शेष खिलाड़यिों के साथ सीधे ऑस्ट्रेलिया रवाना हो सकें. ऑस्ट्रेलिया के पूर्व तेज गेंदबाज ग्लेन मैक्ग्रा का कहना है कि पुजारा लंबे समय से मैदान से बाहर हैं इसलिए इस बार उन्हें ऑस्ट्रेलिया की पिचों पर रन बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ सकता है. पुजारा 2018-19 के पिछले ऑस्ट्रेलियाई दौरे में सबसे सफल रहे थे और भारत को 2-1 से सीरीज जिताने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका रही थी.

पिछले दौरे में पुजारा ने चार टेस्ट मैचों में तीन शतकों और एक अर्धशतक की मदद से 521 रन बनाये थे जो दोनों टीमों के खिलाड़यिों में सबसे ज्यादा थे. उनके बाद दूसरे नंबर पर रहे रिषभ पंत के 350 रन और कप्तान विराट कोहली के 282 रन थे. इन आंकड़ों से अंदाजा लगाया जा सकता है कि भारतीय टीम बल्लेबाजी के मामले में पुजारा पर कितनी आश्रित है. हालांकि पुजारा ने  विश्वास व्यक्त किया है कि बेशक वह मैदान से बाहर रहे हैं लेकिन सीरीज से पहले अभ्यास से वह अपनी लय में लौट आएंगे.

पुजारा पर इस सीरीज के दौरान ज्यादा जिम्मेदारी रहेगी क्योंकि कप्तान विराट एडिलेड में पहला टेस्ट खेलने के बाद स्वदेश लौट जाएंगे. पुजारा यदि यह उपलब्धि हासिल कर लेते हैं तो वह टेस्ट क्रिकेट में 6000 रन बनाने वाले 11वें भारतीय बन जाएंगे. उनसे आगे इस समय गुंडप्पा विश्वनाथ (6080), मोहम्मद अजहरूद्दीन (6215), दिलीप वेंगसरकर (6868), सौरभ गांगुली (7212), विराट कोहली (7240), वीरेंद्र सहवाग (8503), वीवीएस लक्ष्मण (8781), सुनील गावस्कर (10122), राहुल द्रविड़ (13265) और सचिन तेंदुलकर (15921) हैं.