संभावित अभियोग की आशंका के तहत अभियान रुकने के दौरान, डोनाल्ड ट्रम्प एक असंभावित मंच: अल्टीमेट फाइटिंग चैंपियनशिप (यूएफसी) पर बैठकर साक्षात्कार के लिए समय निकालने में कामयाब रहे।
जुलाई में लास वेगास में एक यूएफसी कार्यक्रम में ट्रम्प की उपस्थिति से ठीक पहले रिकॉर्ड किया गया साक्षात्कार, विवादास्पद राष्ट्रपति के राजनीतिक रूप से आरोपित साक्षात्कारों से एक दुर्लभ प्रस्थान की पेशकश करता है, इसके बजाय एक मुक्केबाजी प्रमोटर के रूप में उनकी पृष्ठभूमि, उनके सर्वकालिक पसंदीदा लड़ाकू खेल मैचों और पर ध्यान केंद्रित किया जाता है। यदि वह स्वयं एक लड़ाकू होता तो वह काल्पनिक वॉकआउट गीत चुनता। मेजबानों ने ट्रम्प को “वास्तविक लड़ाई प्रशंसक” के रूप में वर्णित किया और उनका उत्साह स्पष्ट था क्योंकि उन्होंने 1980 के दशक के दौरान माइक टायसन को बढ़ावा देने पर अंतर्दृष्टि साझा की थी।
1992 में बलात्कार के मुकदमे के दौरान टायसन के सबसे कट्टर रक्षकों में से एक रहे ट्रम्प ने यूएफसी अनफ़िल्टर्ड पॉडकास्ट के दौरान बॉक्सर के बारे में कहा, “वह एक उग्र व्यक्ति था।” “किसी अन्य की तुलना में मेरे टायसन से अधिक झगड़े हुए और मेरी उसके साथ बहुत अच्छी बनती थी। दरअसल, मैंने उसे हाल ही में देखा था और वह मेरे साथ इससे अच्छा व्यवहार नहीं कर सकता था। वह बराबरी पर था. वह कुछ भी बना सकता था और उसका करियर बहुत अच्छा था।”
UFC पॉडकास्ट पर आने का ट्रम्प का निर्णय अजीब लग सकता है, लेकिन यह वास्तव में अपरंपरागत मीडिया प्लेटफार्मों को लक्षित करने वाली एक समझदार अभियान रणनीति का हिस्सा है जो राजनीति में कम रुचि वाले युवा पुरुष दर्शकों को पूरा करता है। सार्वजनिक धर्म अनुसंधान संस्थान के सर्वेक्षण के अनुसार, 2018 में, ट्रम्प के राष्ट्रपति पद के दौरान, 10 में से चार श्वेत पुरुषों ने कहा कि वे ट्रम्प को अनुकूल रूप से देखते हैं।
इस साल की शुरुआत में, ट्रम्प प्रैंकस्टर्स के एक समूह, नेल्क द्वारा होस्ट किए गए पॉडकास्ट पर दिखाई दिए, जो 2015 में अपने “कोक प्रैंक ऑन कॉप्स” वीडियो के लिए प्रमुखता से उभरे, जिसमें उन्होंने अधिकारियों को यह विश्वास दिलाया कि उनकी कार में “कोक” है, जिससे अग्रणी अधिकारियों को विश्वास हो गया कि यह कोकीन है, जबकि वास्तव में, वे कोका-कोला का जिक्र कर रहे थे। उनके वीडियो को YouTube पर 1 बिलियन से अधिक बार देखा गया है और सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म पर उनके प्रशंसकों की संख्या बहुत अधिक है।
नेल्क को शुरुआत में 2020 के राष्ट्रपति चुनाव से पहले UFC अध्यक्ष डाना व्हाइट द्वारा ट्रम्प से मिलवाया गया था, जिसके बाद समूह ने एयर फ़ोर्स वन में यात्रा की। पूर्व राष्ट्रपति तब से कई मौकों पर उनके पॉडकास्ट पर दिखाई दिए हैं, जिसमें एक एपिसोड भी शामिल है जिसे 2020 के चुनाव के बारे में ट्रम्प की दुष्प्रचार के कारण YouTube द्वारा हटा दिया गया था।
जबकि नेल्क के साथ ट्रम्प का रिश्ता हाल ही में विकसित हुआ है, UFC के प्रति उनका स्नेह दो दशकों से भी अधिक पुराना है, जब उन्होंने UFC फाइट की मेजबानी उस समय की थी जब कई राज्यों ने खेल से दूरी बना ली थी और पे-पर-व्यू प्लेटफार्मों ने उनके शो प्रसारित करने से इनकार कर दिया था। ट्रम्प के समर्थन को व्हाइट ने स्वीकार किया, जिन्होंने उन्हें संगठन के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने वाले व्यक्ति के रूप में श्रेय दिया। तब से, व्हाइट ने सक्रिय रूप से ट्रम्प और उनकी राजनीति को बढ़ावा दिया है, 2016 और 2020 के रिपब्लिकन सम्मेलनों में उनकी ओर से बोलते हुए और अमेरिका की दक्षिणी सीमा पर दीवार सहित उनकी विवादास्पद नीतियों का बचाव किया है।
ट्रम्प, जो 71 आपराधिक आरोपों का सामना कर रहे हैं और इस सप्ताह तीसरी बार आरोप लगाए गए, यूएफसी कार्यक्रमों में अनुकूल स्वागत प्राप्त करना जारी रखा है। जुलाई में UFC 290 में अपनी सबसे हालिया उपस्थिति के दौरान, जब ट्रम्प ने गुप्त सेवा एजेंटों के साथ मैदान में प्रवेश किया, तो भीड़ से जोरदार तालियों के साथ उनका स्वागत किया गया और यहां तक कि कुछ समर्थकों की पिटाई भी की गई। यह UFC की प्रति-संस्कृति ब्रांडिंग और अत्यधिक श्वेत पुरुष दर्शकों को अपनी राजनीतिक आकांक्षाओं के माध्यम के रूप में उपयोग करने में उनकी निपुणता का एक स्पष्ट उदाहरण था।
इसी तरह, ट्रम्प के यूएफसी साक्षात्कार ने पारंपरिक राजनेताओं की पहुंच से बाहर के जनसांख्यिकीय को शामिल करने के लिए उनके सुविचारित दृष्टिकोण को रेखांकित किया। जबकि UFC के प्रशंसकों का एक मुखर हिस्सा दक्षिणपंथी के रूप में पहचान रखता है, यह खेल राजनीतिक रूप से कम सक्रिय मतदाताओं का भी घर है, जो ट्रम्प के स्पष्ट सांस्कृतिक प्रभाव से प्रभावित हो सकते हैं। लड़ाकू खेलों के प्रति समर्पित लंबी बातचीत करने की उनकी क्षमता लड़ाई के खेल के प्रति उनके आराम और अपने दर्शकों के साथ उनकी शर्तों पर जुड़ने की उनकी इच्छा पर जोर देती है – एक ऐसा गुण जिसकी उनके राजनीतिक विरोधियों में बेहद कमी है।
साक्षात्कार के नीचे YouTube टिप्पणियों में से एक में लिखा है, “राजनीतिक राय हो या न हो, ऐसे प्रभावशाली व्यक्ति को खेल के बारे में ऐसे बात करते हुए देखना अच्छा लगता है जैसे वे हम में से एक हैं।” एक अन्य उपयोगकर्ता ने चिल्लाते हुए कहा, “ट्रम्प को मुक्केबाजी और एमएमए के बारे में खुलकर बात करते हुए सुनकर बहुत खुशी हुई।” कोई राजनीति नहीं और न ही बीएस।”
जबकि ट्रम्प यूएफसी और उसके वफादार प्रशंसक आधार पर जीत हासिल करने में कामयाब रहे हैं, लड़ाकू खेल क्षेत्र में उनकी लोकप्रियता सार्वभौमिक नहीं है। लंबे समय तक यूएफसी कलर कमेंटेटर और पॉडकास्टर जो रोगन ने पिछले साल खुलासा किया था कि एंड्रयू यांग, बर्नी सैंडर्स और हाल ही में रॉबर्ट एफ कैनेडी जूनियर सहित अन्य राजनीतिक उम्मीदवारों के एयरटाइम होने के बावजूद उन्होंने अपने लोकप्रिय पॉडकास्ट पर अतिथि के रूप में ट्रम्प को बार-बार अस्वीकार कर दिया था।
रोगन ने कहा, “मैं किसी भी तरह, आकार या स्वरूप में ट्रंप का समर्थक नहीं हूं।” “मुझे उन्हें अपने शो में एक से अधिक बार शामिल करने का अवसर मिला है। मैंने हर बार ना कहा है. मैं उसकी मदद नहीं करना चाहता. मुझे उसकी मदद करने में कोई दिलचस्पी नहीं है।”
