गोविंद निहलानी की उत्कृष्ट फिल्म ‘अर्ध सत्य’ को आज भी याद किया जाता है, जिसने पुलिस फिल्मों को एक नई दिशा दी। यह फिल्म उस साल रिलीज हुई जब जितेंद्र की मसाला फिल्में बॉक्स ऑफिस पर छाई हुई थीं, और राजेश खन्ना की भी कुछ हिट फिल्में आईं। 1983 में हेमा मालिनी की ‘अंधा कानून’ भी आई थी, लेकिन ‘अर्ध सत्य’ की तरह अपराध, दंड और कानून के गंभीर अध्ययन को शायद ही किसी ने छुआ।
विजय तेंदुलकर, जो सामाजिक-राजनीतिक उत्पीड़न पर अपने लेखन के लिए जाने जाते थे, ने निहलानी की पहली फिल्म ‘आक्रोश’ की पटकथा लिखी थी, जिसमें ओम पुरी ने एक आदिवासी के रूप में शानदार अभिनय किया था। ‘अर्ध सत्य’ में, ओम का किरदार, एक ईमानदार पुलिस अधिकारी अनंत वेलंकर, अधिक हिंसक रूप से विरोध करता है। अंत में, वह विलेन रामा शेट्टी को मार डालता है और आत्मसमर्पण करने के लिए पुलिस स्टेशन वापस जाता है।
फिल्म आज के समय में भी प्रासंगिक है, जहाँ पुलिस बल को अक्सर बदनाम किया जाता है, और ईमानदार पुलिसकर्मियों को अलग-थलग कर दिया जाता है। अनंत वेलंकर की शक्तिहीनता भारतीय नौकरशाही की कमजोरी को दर्शाती है। ओम का किरदार कोई सुपरहीरो नहीं है; वह एक साधारण मध्यवर्गीय मराठी लड़का है, जिसका बचपन दुखद था।
निहलानी ने नायक के जीवन को सभी सामान्य रंगों में कैद किया। हम पुलिस को मुंबई की छोटी गलियों और चॉल में अपना काम करते हुए देखते हैं। हम उसे मामूली अपराधों के लिए अपराधियों को पीटते हुए देखते हैं, काम पर शराब पीते हुए और प्रेमिका से ध्यान देने की गुहार लगाते हुए देखते हैं। अनंत आसपास के भ्रष्टाचार से तंग आ जाता है।
स्मिता पाटिल द्वारा निभाई गई ज्योत्सना, फिल्म में सभी चीजों की शुद्धता और आदर्शवाद का प्रतीक बनी हुई हैं। निहलानी की फिल्म एक कट-थ्रोट मुंबई को दर्शाती है, जहाँ लोग कमजोरों को सताते हैं। हमें ‘अर्ध सत्य’ में बहुत अधिक हिंसा देखने को मिलती है। गोविंद निहलानी हिंसा से डरते नहीं थे, और उन्होंने नायक अनंत की मनोदशा के अंधेरे क्षेत्रों को भी उजागर किया।
निहलानी ने पुलिस स्टेशन में अनंत के सहयोगियों की भूमिका निभाने के लिए गैर-महत्वपूर्ण अभिनेताओं को चुना। शफी इनामदार, जो उनके तत्काल वरिष्ठ थे, ने एक सौम्य व्यावहारिकता का चित्रण किया। यह व्यापक रूप से माना जाता है कि फिल्म अमिताभ बच्चन को ध्यान में रखकर बनाई गई थी, लेकिन निहलानी ने इससे इनकार किया। नसीरुद्दीन शाह ने ‘अर्ध सत्य’ में केवल 4 सीन करने के लिए सहमति दी। ओम पुरी ने स्मिता पाटिल को जो कविताएं सुनाईं, वे विशेष रूप से दिलीप चित्रे ने फिल्म के लिए लिखी थीं।
