सुभाष घई की फिल्म ‘ताल’, जो 13 अगस्त, 1999 को रिलीज़ हुई थी, ने कम से कम एक कलाकार को जीवन भर के लिए कड़वा बना दिया। हम बात कर रहे हैं बेहद प्रतिभाशाली मीता वशिष्ठ की। ‘ताल’ उनकी पहली बड़ी व्यावसायिक हिंदी फिल्म थी। “हाँ, और वह भी सुभाष घई के साथ। मैं कभी भी उनसे इस बात से प्रभावित नहीं हुई कि वह इतने बड़े निर्देशक हैं और उनकी इतनी हिट फिल्में हैं और वह स्टार बनाने वाले हैं। वह कहा करते थे, ‘मैंने उद्योग को कई सितारे दिए हैं।’ तो मैंने कहा, ‘हाँ, यह ठीक है, लेकिन आप मुझे नहीं बना रहे हैं, मैं पहले से ही मीता वशिष्ठ हूँ, धन्यवाद।’ आप जानते हैं, हम इस तरह मजाक किया करते थे।
घई साहब का एक मुख्यधारा की नायिका के बारे में बहुत ही दिलचस्प अवलोकन था। उनके बहुत ही दिलचस्प विचार थे कि उसे बुद्धिमान क्यों नहीं दिखना चाहिए, उसे अधिक सुंदर होना चाहिए, कामुक नहीं, क्योंकि आपको महसूस करना चाहिए कि आपको उसे अपनी माँ के घर ले जाना चाहिए, इस प्रकार की नायिका की हिंदी फिल्म में आवश्यकता होती है। मैं यह समझने लगी कि वह सुंदर है लेकिन कामुक नहीं है, और उन दिनों उद्योग ऐसा था कि यह बहुत पारंपरिक था। नायिकाओं का मानक था। आप जानते हैं, यह आज जैसा नहीं था, इसलिए कहीं न कहीं यह मेरे लिए एक बहुत ही दिलचस्प सीखने की प्रक्रिया थी। एक बार उन्होंने मुझे बताना शुरू कर दिया, इसे इस तरह करो, उसे उस तरह करो।
इसलिए मैंने कुछ देर उनकी बात सुनी। फिर मैंने कहा, ‘देखो सुभाषजी, मैं प्रभा का किरदार निभा रही हूँ। मैं एक महिला हूँ, मैं एक लड़की हूँ, मेरा शरीर एक अलग तरह का है, आप एक गोल-मटोल इंसान हैं, आप एक पुरुष हैं। तो मुझे मत दिखाओ कि मुझे क्या करना है। बस मुझे बताओ कि आप क्या चाहते हैं। लेकिन मैं आपकी नकल नहीं करूंगी, मैं आपकी नकल नहीं कर सकती क्योंकि आपका शरीर और आपका सब कुछ अलग है और मुझे प्रभा का किरदार निभाना है, आपको उसे इस तरह नहीं निभाना चाहिए।’ मुझे लगता है कि ‘ताल’ एक बहुत ही मुख्यधारा के निर्देशक के साथ मेरा पहला अनुभव था। और एक बहुत ही मुख्यधारा की फिल्म, और जाहिर तौर पर सुभाष को खुद एक शोमैन कहा जाता था। उस समय, आप जानते हैं, वह बहुत बड़े थे, इसलिए यह शायद उनके करियर का चरम था, इसलिए यह बहुत ही मुख्यधारा की चीज़ थी।”
शुरू में मीता ने ‘ताल’ के लिए मना कर दिया था। “शुरू में मैंने सोचा, यह लीड रोल नहीं है, तो मुझे इसे क्यों करना चाहिए? फिर मुझे बहुत सलाह दी गई। बहुत सलाह, कुछ नया करो। मुख्यधारा की फिल्म में होना अच्छा है। हाँ, यह एक अलग रोल है। मुझे याद है जब सुभाषजी ने अपने तरीके से बड़े चाव से मुझे रोल सुनाना शुरू किया; कि मेरा किरदार तलाकशुदा है और यह बच्चा है, और ऐसा है। मैंने कुछ देर उनकी बात सुनी, फिर मैंने उन्हें बीच में ही रोक दिया। मैंने कहा, ‘माफ़ करना, क्या आप मुझे एक सवाल पूछने में कोई आपत्ति करेंगे, क्या आप मुझे किरदार का इतिहास बता रहे हैं या भूमिका का? आप मुझे बता रहे हैं कि असल में स्क्रीन पर क्या दिखाई देगा।’ तो वह बहुत हैरान थे। उन्होंने कहा कि मुझसे ऐसा सवाल किसी ने नहीं पूछा। तो मैंने जवाब दिया, ‘इन सब फैंसी बातों के बिना, मुझे बताओ कि मेरी भूमिका के लिए स्क्रीन का समय कितना है?’ वह बहुत हँसे और फिर उन्होंने भूमिका की सीमा और महत्व की व्याख्या करना शुरू कर दिया। दिलचस्प बात यह थी कि ‘ताल’ में मेरा लुक मेरे किरदार जैसा ही था। उन दिनों, मेरे बाल छोटे थे और जो कपड़े मैंने पहने थे, उनमें से आधे फिल्म में मेरे कपड़े हैं, क्योंकि उन्हें जो कुछ भी मैंने पहना था, वह पसंद आया, उन्होंने कहा, ‘ओह, इसे प्रभा के लिए रखो।'”
ऐश्वर्या राय बच्चन के साथ स्क्रीन स्पेस साझा करने के बारे में, मीता के पास साझा करने के लिए बहुत अच्छी यादें नहीं थीं। “वह उस समय नई थीं। उनकी ‘हम…दिल दे चुके सनम’ अभी रिलीज़ नहीं हुई थी। बेशक, हर कोई उन्हें जानता था। उनकी सुंदरता की बहुत सराहना की गई और इस पर चर्चा की गई। लेकिन वह इतनी बड़ी स्टार नहीं बनी थीं। वह जानती थीं कि ‘ताल’ उनके लिए एक बड़ी फिल्म होने वाली है। और वह एक छोटी लड़की की तरह थीं जो अभी अपनी मिस यूनिवर्स, मिस वर्ल्ड वाली बात से वापस आई हैं और वह सब। उन्हें अपने बारे में, अपनी जिंदगी और यहां-वहां कुछ बातों के बारे में बात करना पसंद था।
मेरा मतलब है, हमारी बातचीत नहीं हुई, हमने शॉट्स और दृश्यों के बीच बात नहीं की। लेकिन यह स्पष्ट रूप से एक बहुत ही अलग दुनिया थी। मैं अभिनय के लिए कड़ी ट्रेनिंग की दुनिया से आ रही थी, जबकि सिनेमा में एक नया युग शुरू हो गया था जिसमें मॉडल, मिस वर्ल्ड और ये सभी लोग अभिनय में आ गए थे। और वे निभा रहे थे – मुख्य रूप से वे – प्रमुख भूमिकाएँ निभा रहे थे। हम, मुझे लगता है, बहुत अलग दुनिया से थे। आप जानते हैं, मैं गोवा में हुई मिस इंडिया में जज भी रही थी, इसलिए मैंने तब से ऐश्वर्या राय को थोड़ा देखा था। वह एक सीधी-सादी लड़की थी, सीधी-सादी और बहुत… यह सच है कि ‘ताल’ में हमें कुछ दृश्यों को फिर से शूट करना पड़ा, जो ऐश्वर्या और मेरे साथ थे, जिसमें हम दोनों एक ही फ्रेम में थे।
शुरू में मैंने सोचा कि शायद मेरे दृश्य में अभिनय ठीक से नहीं हुआ था, इसलिए मैंने उनसे पूछा कि हम दोबारा शूट क्यों कर रहे हैं, क्या समस्या है? शुरुआत में, घई साहब ने कुछ नहीं कहा। फिर उन्होंने कहा, ‘मैं क्या कह सकता हूँ, आपकी उपस्थिति इतनी मजबूत है कि मेरी मिस वर्ल्ड घबरा जाती हैं और मैं आप दोनों को एक फ्रेम में साथ नहीं रख सकता। आपकी उपस्थिति बहुत मजबूत है, आप जानते हैं, आपकी कैमरा उपस्थिति बहुत मजबूत है और इसलिए मैं आप दोनों को एक ही फ्रेम में नहीं रख सकता क्योंकि आपकी उपस्थिति उनकी उपस्थिति को खा रही है, आप जानते हैं, तो वह।’ इसलिए हमने उनमें से कुछ को फिर से शूट किया। जैसा कि मैं हमेशा कहती हूँ, हर दिन एक सीखने का अनुभव है।”
