ए के हंगल एक खास व्यक्ति थे। मैं उनसे पहली बार साक्षात्कार किया था। मैं 1980 के दशक में पटना में अद्भुत अवतार किशन गिल से मिला था। वह एक नाटक में प्रदर्शन करने आए थे और हम उनकी प्रस्तुति के बाद शाम को मिले। वह बहुत थके हुए थे और पत्रकार से बात करने के मूड में नहीं थे, वह भी एक जो अभी अपने करियर की शुरुआत कर रहा था।
“क्या आप मुझे लेटकर आपसे बात करने देंगे?”
उन्होंने पूरी बातचीत आराम की मुद्रा में की, कभी-कभी झपकी लेते हुए, जब उन्होंने अपने शुरुआती दिनों और हिंदी सिनेमा में एक चरित्र अभिनेता के रूप में अपनी सफल पारी के बारे में बात की।
“मैं एक ऐसे परिवार से आता हूं जहां सिलाई मुख्य पेशा है। मैंने केवल पिता या चाचा की भूमिका निभाई, और वह भी दयालु। मैं 52 साल का था जब मैंने बासु भट्टाचार्य की ‘तीसरी कसम’ में अपनी पहली भूमिका की। मैं पहले से ही गंजा था और बहुत बूढ़ा दिखता था, इसलिए पितृसत्तात्मक भूमिकाएँ पाना आसान था। हर फिल्म में नायक और नायिका के पिता या चाचा होने चाहिए। मैं उन भूमिकाओं को निभाने से खुश था जो मेरे रास्ते में आईं। इससे मेरी रसोई की आग जलती रही,” हंगल साहब ने याद करते हुए कहा, यह सुनिश्चित करते हुए कि मुझे तारीखें और जगहें सही मिलें।
जब उन्होंने जया बच्चन के बारे में बात की तो उनका चेहरा खिल उठा। “मैंने इतनी फिल्मों में उनके पिता की भूमिका निभाई कि लोगों को वास्तव में विश्वास हो गया कि मैं उनके पिता हूं। वह मुझसे कहती थीं कि प्रशंसक उनसे प्यार से पूछते थे कि उनके पिता कैसे हैं, जिसका मतलब मैं था। मुझसे अजनबियों ने मेरी बेटी के बारे में पूछा। कुछ समय बाद मैं मुस्कुरा देता और कहता कि वह ठीक है: कोई विश्वास नहीं करना चाहता था कि हम संबंधित नहीं थे, इसलिए मैंने इसे रहने दिया। आखिरकार, सिनेमा सब भ्रम के बारे में है।”
हंगल साहब ने जया भादुड़ी के पिता के रूप में जिन कई फिल्मों में काम किया, उनमें से उनकी पसंदीदा अनिल गांगुली की ‘कोरा कागज़’ थी। “मैंने इस शांत प्रोफेसर की भूमिका निभाई जो अपनी पत्नी (अचला सचदेव) से दब जाता है। जया और मेरा एक यादगार दृश्य था जहां वह टूट जाती हैं और मैं उसे दिलासा देता हूं। कोई शब्द नहीं बोले गए। यह मेरे पसंदीदा दृश्यों में से एक है,” हंगल साहब ने बड़बड़ाया।
एक और पसंदीदा बासु चटर्जी की ‘शौकीन’ थी। “अशोक कुमार और उत्पल दत्त के साथ, मैंने एक महिला प्रेमी की भूमिका निभाई। यह अभिनेताओं के लिए असामान्य है कि उन्हें एक निश्चित उम्र के बाद सेक्स में रुचि दिखाई जाए।”
हंगल का सबसे प्रसिद्ध दृश्य रमेश सिप्पी की ‘शोले’ में है, जहाँ उन्होंने एक अंधे मुस्लिम पिता की भूमिका निभाई, जिसके एकमात्र बेटे को डाकुओं ने मार डाला था।
उस प्रिय दृश्य के बारे में बात करते हुए, ‘शोले’ के प्रमुख अभिनेता धर्मेंद्र कहते हैं, “आज भी थिएटर में एक भी ऐसी आँख नहीं है जो नम न हो, जब हंगल साहब कहते हैं, ‘जानते हो दुनिया में सबसे बड़ा बोझ क्या होता है? बाप के कंधे पर बेटे का जनाज़ा।’ मैं हर बार हंगल साहब को उस सीन में देखकर टूट जाता हूँ। हंगल साहब ने हमें दिखाया कि भूमिका की लंबाई मायने नहीं रखती। यहाँ तक कि 5 मिनट की उपस्थिति में भी, कोई स्थायी प्रभाव छोड़ सकता है।”
शबाना आज़मी ए के हंगल को बड़ी यादों के साथ याद करती हैं। “वह मेरे परिवार के बहुत करीबी दोस्त थे। उन्होंने आईपीटीए के कई नाटकों में मेरी माँ के साथ सह-अभिनय किया। वह कला का उपयोग सामाजिक परिवर्तन के साधन के रूप में करने के लिए प्रतिबद्ध थे और सामाजिक मुद्दों पर आयोजित सभी प्रदर्शनों और विरोधों में सबसे आगे थे। वह दर्जी हुआ करते थे, और अंत तक सलीके से कपड़े पहनते थे और अपने सूट सिलते थे। उन्होंने शतरंज के मोहरे में एक चालाक भगवान का किरदार बखूबी निभाया, साथ ही सागर सरहदी की तनहाई में मेरी माँ (शौकत आज़मी) के साथ एक फिल्म निर्माता की भूमिका भी निभाई। मैं शोले, दीवार और अर्जुन को उनकी सबसे यादगार भूमिकाओं में से एक के रूप में रेट करूंगा। वह एक पूर्णतावादी थे और अपने चरित्र के बारे में इतने सवाल पूछते थे कि आईपीटीए में सभी मुझसे चिढ़ाते थे अगर मैं बहुत सारे सवाल पूछता था और कहते थे, ‘हंगल हो गई हो क्या?’ वह एक प्रगतिशील उदारवादी और एक धर्मनिरपेक्ष व्यक्ति थे।”
फिल्मकार सौरभ तिवारी, जिनकी टेलीविजन प्रोडक्शन ‘मधुबाला’ में हंगल ने 2012 में अपना आखिरी अभिनय किया, ने याद किया, “मैं हंगल साहब के लचीलेपन से चकित था। जब मैं उनसे मिलने गया तो मैं इस बात से हैरान था कि वह कितने नाजुक थे। मैंने चुपचाप मन बना लिया कि उन्हें कास्ट नहीं करूंगा। जब मैं जा रहा था तो हंगल साहब ने बड़बड़ाया, ‘पहले सीन तो सुना के जाओ।’ मैंने सीन सुनाया और सोचा कि वह अपनी हालत में कैसे मैनेज करेंगे। शूटिंग के दिन, जब वह व्हीलचेयर में आए, तो मेरा दिल बैठ गया। लेकिन जैसे ही कैमरा घुमा, हंगल साहब एक बदले हुए इंसान थे। हमने कोशिश की कि उनके लिए इसे जितना हो सके उतना आसान बनाया जाए, सीन में शामिल दूसरे अभिनेताओं से हंगल साहब का समर्थन करने को कहा। वह हमारे प्रयासों को देखने के लिए पर्याप्त सतर्क थे। ‘मेरे संवाद तुम दूसरों को क्यों दे रहे हो?’ उन्होंने मुझसे पूछा। जब उन्होंने खत्म किया तो हम सभी अनायास ही ताली बजाकर हंस पड़े। जाते समय हंगल साहब ने मुझसे कहा, ‘भूलचूक माफ़ करना।”
आशुतोष गोवारिकर को हंगल की कई अद्भुत यादें हैं। “अपने बड़े होने के वर्षों में, मुझे कई फिल्में याद हैं जिनमें हंगल साहब ने महत्वपूर्ण भूमिकाएँ निभाई थीं। और उन्होंने हमेशा मुझ पर एक छाप छोड़ी। आज तक, मैंने किसी को भी ‘शोले’ में उनकी तरह एक अंधे व्यक्ति की भूमिका निभाते नहीं देखा। सालों बाद, ‘लगान’ के सेट पर, मैं उनकी कलात्मकता और शिल्प, उनके चरित्र के प्रति रचनात्मक इनपुट और प्रदर्शन करने की उनकी भावना से चकित रह गया। उनके लिए, अभिनय एक काम नहीं था, बल्कि उनके द्वारा निभाए जा रहे चरित्र की बारीकियों का पता लगाने का एक वास्तविक प्रयास था। उनका समर्पण इतना तीव्र था कि एक बार, ‘लगान’ के दौरान, जब उन्हें पीठ में चोट लगी थी, तो मुंबई वापस जाने के विकल्प के बजाय वे भुज में ही रहे और फिल्म की शूटिंग की, अपने सभी दर्द और परेशानी के बावजूद ताकि फिल्म को नुकसान न हो। मैंने उस समय उन्हें सलाम किया। मैं आज उन्हें सलाम करता हूं। मैं ए के हंगल नामक इस महान अभिनेता का हमेशा ऋणी रहूंगा।”
अभिनेता-निर्देशक अनंत महादेवन के निर्देशन ‘दिल मांगे मोर’ में, हंगल ने एक संगीत पारखी का दिलचस्प कैमियो किया जो एक संगीत की दुकान पर जाता है और जोर देकर कहता है कि मुकेश का एक नंबर के एल सहगल द्वारा गाया जाए। “वह ‘प्लैनेट एम’ के बजाय ‘प्लैनेटैरियम’ कहते रहे। लेकिन उन्होंने फाइनल टेक में खुद को सही कर लिया। हंगल साहब एक असली कलाकार थे। और भारत के स्वतंत्रता संग्राम के समय से और ब्रिटिश राज के खिलाफ अपनी आवाज उठाने के लिए जेल में रहने के दौरान से अद्भुत किस्सों से भरे हुए थे। उनके अनुभव वास्तव में प्रेरणादायक थे। हालाँकि वह थिएटर से आए थे, उन्होंने शोले में मौन दुःख को इतनी प्रभावी ढंग से निभाया… यह अभी भी प्रशंसा की साँसें भर देता है। लेकिन मुझे यकीन है कि उन्हें शोले के उस सीन से कहीं ज़्यादा याद किया जाएगा, बहुत ज़्यादा।”
हमारे साक्षात्कार के अंत में, जब मैं जाने के लिए उठा, तो हंगल साहब ने उत्सुकता से पूछा, “बेटा, क्या तुम्हें वह सब मिल गया जो तुम चाहते थे? हाँ? क्योंकि नहीं तो मेरे पास कहने के लिए बहुत कुछ है।” कभी भी आश्चर्य की कमी नहीं हुई, ए के हंगल ने देर से शुरुआत की लेकिन एक ऐसे करियर को बनाने में सफल रहे जो आज तक याद किया जाता है।
