दिवाली का पावन पर्व नज़दीक आते ही, अपने गृहनगर से दूर काम या पढ़ाई के लिए रहने वाले लोगों का उत्साह चरम पर पहुँच गया है। हज़ारों लोग अपने परिवार के साथ त्योहार मनाने के लिए घर वापसी की यात्रा शुरू कर चुके हैं, जिससे ट्रेनों, उड़ानों और मेट्रो सेवाओं में यात्रियों की संख्या में भारी वृद्धि देखी जा रही है। इस दौरान सार्वजनिक स्थानों और सड़कों पर भी उल्लेखनीय भीड़ देखी जाती है। चेन्नई में, यह वार्षिक यात्रा का दौर इस साल 16 अक्टूबर से ही शुरू हो गया, जो शहर के सबसे व्यस्त यात्रा सप्ताहांतों में से एक रहा। लोगों ने प्रियजनों के साथ प्रकाश के इस त्योहार को मनाने के लिए अपने घरों की ओर प्रस्थान किया।
चेन्नई के बस स्टैंड, रेलवे स्टेशनों और राजमार्गों पर लोगों की भारी आवाजाही देखी गई, क्योंकि वे अपने परिवारों और दोस्तों के साथ त्योहार मनाने के लिए अपने गृह नगरों की ओर निकले।
यात्री भीड़ को संभालने के लिए, तमिलनाडु राज्य परिवहन निगम (TNSTC) ने चेन्नई से राज्य के विभिन्न जिलों के लिए कुल 20,378 विशेष बस सेवाएं आयोजित कीं। नियमित 2,092 बसों के अतिरिक्त, हज़ारों यात्रियों को दक्षिणी और पश्चिमी जिलों तक पहुँचाने के लिए हर दिन 2,834 विशेष बसें चलाई गईं।
पिछले तीन दिनों में ही, सरकारी बसों में चेन्नई से 6,15,992 यात्रियों ने यात्रा की। शनिवार को, नियमित और विशेष सेवाओं सहित कुल 4,926 बसों ने लगभग 2,56,152 यात्रियों को पहुँचाया। अतिरिक्त सेवाओं के बावजूद, अधिकांश बस स्टैंडों पर यात्रियों को घंटों इंतजार करना पड़ा।
चेन्नई सेंट्रल, एग्मोर और तांबरम रेलवे स्टेशनों पर भी स्थिति समान रूप से तीव्र थी, जहाँ दक्षिण की ओर जाने वाली सभी ट्रेनें पूरी क्षमता से भरी रहीं। इसी बीच, जीएसटी रोड जैसे मुख्य राजमार्गों पर निजी वाहनों ने यातायात जाम को और बढ़ा दिया। तांबरम से चेंगलपट्टू और उससे आगे तक कारों की लंबी कतारें रेंगती हुई दिखाई दीं, जिससे एक धीमी गति वाली परेड का आभास हो रहा था।
परिवहन विभाग के आधिकारिक अनुमानों के अनुसार, लगभग 18 लाख लोग पहले ही अपने मूल कस्बों में दीपावली मनाने के लिए चेन्नई छोड़ चुके हैं। इनमें से 9.5 लाख लोगों ने ट्रेन से, 6.15 लाख ने सरकारी बसों से, लगभग दो लाख ने ओमन बसों से और 1.5 लाख ने निजी कारों से यात्रा की।
