भारतीय वायु सेना अपने प्रतिष्ठित मिग-21 लड़ाकू विमानों को आधिकारिक तौर पर रिटायर कर देगी। इसके साथ ही, भारत की वायु रक्षा में लगभग छह दशकों तक सेवा देने वाले ‘सबसे शक्तिशाली’ माने जाने वाले मिग-21 की लंबी यात्रा समाप्त हो जाएगी। चंडीगढ़ स्थित भारतीय वायुसेना अड्डे पर एक औपचारिक फ्लाईपास्ट और सेवामुक्ति समारोह आयोजित किया जाएगा, जिसमें वरिष्ठ सैन्य अधिकारी और अनुभवी पायलट शामिल होंगे जिन्होंने विभिन्न पीढ़ियों तक इस विमान को उड़ाया है। 1963 में शामिल किया गया, मिग-21 भारत का पहला सुपरसोनिक लड़ाकू विमान था, जिसके पहले स्क्वाड्रन – चंडीगढ़ स्थित 28 स्क्वाड्रन – को ‘फर्स्ट सुपरसोनिक्स’ उपनाम मिला था। इन वर्षों में, भारत ने विभिन्न प्रकार के 700 से अधिक मिग-21 विमानों को शामिल किया है, जिनमें से कई हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड द्वारा घरेलू स्तर पर निर्मित किए गए हैं। विमानों को भी कमीशन दिया जाता है और उनकी सेवा के बाद उन्हें सेवामुक्त कर दिया जाता है। इस बार मिग-21 की बारी है। सेवानिवृत्ति के बाद मिग-21 का क्या होगा? एयरफोर्स के जनसंपर्क अधिकारी ने मिग-21 के रिटायरमेंट प्लान और उपलब्धियों के बारे में बताया कि मिग-21 2019 में बालाकोट हमले में भी शामिल था, जहां ग्रुप कैप्टन अभिनंदन ने एक एफ-16 लड़ाकू विमान को मार गिराया था और फिर 2025 में ऑपरेशन सिंदूर में इसे परिचालन के लिए तैनात किया गया था, लेकिन अब मिग-21 भारतीय वायुसेना से अवकाश प्राप्त कर रहा है। भारतीय वायु सेना से विदाई के बाद लड़ाकू विमानों को लेकर निश्चित प्रोटोकॉल हैं और उसके पालन के तहत बचे हुए विमानों को रखा जाता है। आम लोगों के जीवन की तरह ही विमान के एयरफ्रेम का एक निश्चित जीवनकाल होता है, जिसके बाद उनमें गिरावट शुरू हो जाती है और लड़ाकू विमान उस स्थिति में परिचालन योग्य नहीं रह पाते। इसके अलावा, नई तकनीकें विकसित होती रहती हैं, जो किसी समय मौजूदा लड़ाकू विमानों और तकनीक को अप्रचलित बना देती हैं। पुराने लड़ाकू विमानों को अक्सर तकनीकी रूप से पुराना होने पर सेवानिवृत्त कर दिया जाता है। कभी-कभी लड़ाकू विमानों को तब भी सेवानिवृत्त कर दिया जाता है जब उनके स्पेयर पार्ट्स की उपलब्धता कम होती है और उन्हें उड़ान योग्य बनाए रखना बहुत महंगा हो जाता है। सेवानिवृत्ति के बाद लड़ाकू विमानों का सबसे आम हश्र स्पेयर पार्ट्स के लिए अलग किया जाना होता है। लड़ाकू विमान में लगे सभी महंगे एवियोनिक्स हटा दिए जाते हैं, जिसमें रडार, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध सूट, कॉकपिट इलेक्ट्रॉनिक्स आदि शामिल हैं। इन उपकरणों का उपयोग उन सहयोगी विमानों में किया जा सकता है जो अभी भी सेवा में हैं। कुछ लड़ाकू विमानों को विभिन्न संग्रहालयों और अन्य सार्वजनिक स्थानों पर प्रदर्शन इकाइयों के रूप में संरक्षित किया जाता है। विमानों को अक्सर बड़े अस्थि-गृहों (बोनयार्ड) में संग्रहित किया जाता है। कुछ देशों में पुराने सोवियत जेट विमानों को कंक्रीट से भर दिया जाता है ताकि वे धीरे-धीरे जमीन में धंस जाएं।
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