सैन फ्रांसिस्को 49ers और टाम्पा बे बुकेनियर्स, दोनों ही टीमें चोटों से जूझने के बावजूद शानदार प्रदर्शन कर रही हैं। दोनों ही 4-1 के रिकॉर्ड के साथ अपने-अपने डिवीजनों में शीर्ष पर हैं और रविवार को टाम्पा बे में एक रोमांचक मुकाबले के लिए आमने-सामने होंगी। यह मुकाबला सप्ताह 6 के दो प्रमुख मैचों में से एक है, जो दो जीत रही टीमों के बीच खेला जाएगा।
यह मैच सिर्फ वर्तमान की बात नहीं, बल्कि भविष्य की तैयारी का संकेत भी दे रहा है। बुकेनियर्स के कोच टॉड बाउल्स ने कहा, “शुरुआती दौर में जीत दर्ज करना और फिर स्टार खिलाड़ियों को वापस लाना, यह सीजन के दूसरे हिस्से को मजबूत करने में मदद करता है। इससे टीम एक साथ आती है और लय पकड़ती है।” उन्होंने आगे कहा, “खिलाड़ियों का अनुभव और जीत के साथ आगे बढ़ना हमारे लिए बेहद फायदेमंद है।”
49ers के क्वार्टरबैक ब्रॉक पर्डी की पैर की चोट के कारण मैक जोन्स को चौथे स्टार्ट का मौका मिल सकता है। जोन्स ने अब तक 3-0 का रिकॉर्ड बनाया है और वे 2021 में पहली बार चुने जाने वाले खिलाड़ी की तरह खेल रहे हैं। अगर पर्डी वापस आते भी हैं, तो जोन्स का प्रदर्शन उन्हें भविष्य में किसी अन्य टीम के लिए एक संभावित ‘फ्रैंचाइज़ी क्वार्टरबैक’ के रूप में स्थापित करता है।
49ers के कोच काइल शैनहान जीत के तरीके पर जोर देते हैं। उन्होंने कहा, “मैं ऐसे तरीके खोजना पसंद करता हूं जिनसे हम ऐसे खेल जीत सकें जिन्हें आसानी से हारा जा सकता था।” उनका मानना है कि सीजन की शुरुआत का रिकॉर्ड उतना मायने नहीं रखता जितना अंत में कुल मिलाकर 17 मैचों का रिकॉर्ड।
टाम्पा बे में बेकर मेफील्डMVP स्तर पर खेल रहे हैं। बुकेनियर्स ने मेफील्ड के नेतृत्व में अंतिम मिनट के स्कोर के साथ चार गेम जीते हैं। कोच बाउल्स मेफील्ड के प्रदर्शन से बेहद खुश हैं और उनके नेतृत्व की तारीफ करते हैं।
क्रिश्चियन मैक्कैफ्रे का रनिंग गेम धीमा रहा है, लेकिन रिसीवर के तौर पर वे शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं। वे NFL में तीसरे स्थान पर हैं और एक सीजन में सबसे ज्यादा कैच का रिकॉर्ड तोड़ने की राह पर हैं। मैक्कैफ्रे अपने वर्कलोड से चिंतित नहीं हैं और बेहतर महसूस कर रहे हैं।
वहीं, बुकेनियर्स के युवा रिसीवर एमका इग्बुका ने माइक इवांस के चोटिल होने के बाद नंबर 1 रिसीवर की भूमिका बखूबी निभाई है। उन्होंने 25 कैच, 445 यार्ड और पांच टचडाउन के साथ टीम का नेतृत्व किया है। मेफील्ड ने उनकी प्रशंसा करते हुए कहा, “वह बस बहुत अच्छा है।”
सैन फ्रांसिस्को की किकिंग की समस्या एड्डी पाइनिरो ने हल कर दी है। सीजन 2 में साइन किए गए पाइनिरो ने इस साल अपने सभी 11 फील्ड गोल किए हैं और वे सबसे सटीक किकर्स में से एक हैं। उन्होंने पिछले हफ्ते रैम के खिलाफ 59 गज का करियर-लॉन्ग फील्ड गोल किया।
