पूर्व क्रिकेटर एंड्रयू फ्लिंटॉफ ने ‘द हंड्रेड’ के 2026 सीज़न से पहले नॉर्दर्न सुपरचार्जर्स के मुख्य कोच पद से इस्तीफा दे दिया है। दो साल के कार्यकाल के बाद, फ्लिंटॉफ ने टीम के नए भारतीय मालिकों, सन ग्रुप के साथ अनुबंध को लेकर असहमति जताई है। 47 वर्षीय फ्लिंटॉफ ने नवंबर 2023 में सुपरचार्जर्स कोचिंग की जिम्मेदारी संभाली थी, जो ‘टॉप गियर’ की शूटिंग के दौरान एक गंभीर दुर्घटना के बाद उनका पहला प्रमुख सीनियर कोचिंग पद था।
फ्लिंटॉफ के मार्गदर्शन में, सुपरचार्जर्स ने मैदान पर लगातार प्रगति दिखाई। 2024 में टीम चौथे स्थान पर रही, और इस साल लीग चरण में तीसरे स्थान पर सुधार किया। हालांकि, बारिश के कारण ट्रेंट रॉकेट्स के खिलाफ एलिमिनेटर मैच रद्द होने से टीम फाइनल में जगह बनाने से चूक गई, जिससे रॉकेट्स ग्रुप में बेहतर स्थान के आधार पर आगे बढ़ गए। फ्लिंटॉफ इंग्लैंड लायंस के कोच का पद भी संभाल रहे हैं, जिसके तहत वे ऑस्ट्रेलिया के विंटर टूर की देखरेख करेंगे।
‘बियर्ड बिफोर विकेट’ पॉडकास्ट पर फ्लिंटॉफ ने पुष्टि की कि सुपरचार्जर्स के साथ उनका समय समाप्त हो गया है। उन्होंने कहा कि फ्रेंचाइजी का अधिग्रहण करने वाले सन ग्रुप के साथ बातचीत तब रुक गई जब उन्होंने 2026 अभियान के लिए अपना दृष्टिकोण स्पष्ट किया। सन ग्रुप, जो आईपीएल और एसए20 फ्रेंचाइजी का भी मालिक है, ने फ्लिंटॉफ को नवीनीकृत अनुबंध की पेशकश की, लेकिन उन्हें लगा कि यह उनके योगदान को कम आंकता है।
फ्लिंटॉफ ने कहा, “हमने ‘द हंड्रेड’ को बदलते देखा है। हमारे पास नए मालिक हैं, और मैंने उनसे बात की। उन्होंने कहा कि वे चाहते हैं कि मैं यह जारी रखूं, तो मैंने कहा: ‘हाँ, ठीक है। मुझे एक प्रस्ताव दें।’ मैं सचमुच पैसों के लिए यह नहीं करता, हालांकि यह अच्छा है… लेकिन मुझे लगता है कि मैं अन्य मुख्य कोचों के वेतन के एक चौथाई से थोड़ा अधिक का हकदार हूं।” उन्होंने आगे कहा, “मुझे इस बात से प्रोत्साहित नहीं किया गया कि वे मुझे चाहते हैं, और साथ ही आप मूल्यवान महसूस करना चाहते हैं। इसलिए मैंने कहा कि यह मेरे लिए काम नहीं करेगा, और वे इस पर आगे बढ़ने वाले नहीं थे।” उन्होंने आगे कहा, “इसलिए, दुर्भाग्य से, मैं यह नहीं करूँगा, जो दुख की बात है। पिछले दो वर्षों में, मुझे लगा कि हम कहीं बहुत अच्छी जगह पर निर्माण कर रहे थे, और मैं इसे पूरा होते देखना चाहता था।”
फ्रेंचाइजी ने जवाब दिया कि उन्होंने उन्हें बनाए रखने के लिए उच्च वेतन का प्रस्ताव दिया था और उनके प्रस्थान पर खेद व्यक्त किया। इस बीच, फ्लिंटॉफ के फैसले ने अन्य टीमों के लिए रुचि व्यक्त करने का द्वार खोल दिया है। मैनचेस्टर ओरिजिनल्स और ट्रेंट रॉकेट्स जैसी फ्रेंचाइजी संभावित कोचिंग विकल्पों पर विचार कर रही हैं। फ्लिंटॉफ नई अवसरों के लिए खुले हैं, लेकिन फिलहाल किसी जल्दबाजी में नहीं हैं। उन्होंने पुष्टि की, “मेरे पास पिछले कुछ दिनों में कुछ और प्रस्ताव आए हैं, लेकिन अभी मैं इसके बारे में शांत हूं।”
