पाकिस्तान और यूएई के बीच एशिया कप के ग्रुप स्टेज मुकाबले से पहले एक अहम खबर सामने आई है। पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड (पीसीबी) के एक सूत्र ने बताया कि मैच रेफरी एंडी पायक्रॉफ्ट की जगह अगले मैच में रिचर्ड रिचर्डसन लेंगे। यह बदलाव पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड (पीसीबी) और अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) के बीच रविवार को भारत के खिलाफ हुए हाई-प्रोफाइल मुकाबले के बाद हुए टकराव के बाद हुआ है।
तनाव तब बढ़ गया जब भारतीय खिलाड़ियों ने अपने पाकिस्तानी समकक्षों से हाथ मिलाने से इनकार कर दिया। उन्होंने इसके बजाय 26 लोगों की जान लेने वाले पहलगाम आतंकवादी हमले के पीड़ितों को श्रद्धांजलि दी। पीसीबी मैच के दौरान कुछ फैसलों और आचरण से काफी असंतुष्ट था और उसने टूर्नामेंट में पाकिस्तान के किसी भी अन्य मैच में काम करने से पायक्रॉफ्ट को हटाने की आधिकारिक मांग की। बोर्ड ने आईसीसी नियमों के उल्लंघन का हवाला देते हुए एक आधिकारिक विरोध दर्ज कराया, हालांकि आईसीसी ने शुरू में शिकायत खारिज कर दी। गौरतलब है कि आईसीसी का जवाब आईसीसी के महाप्रबंधक और पूर्व पीसीबी सीईओ वसीम खान ने दिया था, जिससे मामला और जटिल हो गया।
सूत्रों ने घोषणा की कि एक समझौते पर सहमति बनी है: रिचर्ड रिचर्डसन अब यूएई के खिलाफ पाकिस्तान के मैच का नेतृत्व करेंगे। इस समाधान से पीसीबी के अध्यक्ष मोहसिन नकवी को एक राजनयिक समाधान मिला, जो पाकिस्तान के आंतरिक मंत्री भी हैं। रिपोर्ट के अनुसार, नकवी उस दिन पहले प्रधानमंत्री शाहबाज शरीफ के साथ बातचीत कर रहे थे, हालांकि अधिकारियों ने कहा कि बातचीत क्रिकेट से संबंधित नहीं थी।
अगर पाकिस्तान टूर्नामेंट से हट जाता, तो इससे लगभग 16 मिलियन अमेरिकी डॉलर का राजस्व का नुकसान होता, जो पीसीबी के लिए मुश्किल से वहन करने योग्य है, जबकि बीसीसीआई जैसे वित्तीय रूप से अच्छी तरह से सुसज्जित बोर्ड की तुलना में यह काफी कम है। अनिश्चितता ने टीम के संचालन में भी बाधा डाली। पाकिस्तान के अभ्यास सत्र से पहले एक पूर्व-व्यवस्थित प्रेस कॉन्फ्रेंस को खिलाड़ियों के आने से डेढ़ घंटे पहले रद्द कर दिया गया। संभावित बहिष्कार की अफवाहें चल रही थीं, लेकिन टीम प्रशिक्षण के लिए आई, हालांकि तनावपूर्ण माहौल में कमी आई थी।
उसी समय, रविवार को पाकिस्तान पर अपनी शानदार जीत से उत्साहित भारतीय टीम ने स्ट्रेंथ एंड कंडीशनिंग कोच एड्रियन ले रूक्स के अधीन तीन घंटे का कठिन सत्र पूरा किया। शुभमन गिल और अभिषेक शर्मा जैसे खिलाड़ियों को ब्रोंको रन करते हुए देखा गया, जो टीम के कड़ी फिटनेस कार्य पर ध्यान केंद्रित करने को दर्शाता है।
पाकिस्तान का प्रशिक्षण हालांकि संदिग्ध था। उच्च तीव्रता वाले अभ्यास करने के बजाय, खिलाड़ियों को एक फुटबॉल पासिंग ड्रिल करते हुए देखा गया, जो एक वार्म-अप एक्सरसाइज है जिसे पिछले एक दशक में क्रिकेट के शीर्ष स्तरों से लगभग हटा दिया गया है। हालांकि माहौल शांत और चंचल लग रहा था, अंदरूनी सूत्रों ने संकेत दिया कि हंसी-मजाक मैदान पर हार और मैदान के बाहर के ड्रामे के कारण हुए गुस्से से थोड़ा अधिक था।
कोई भी पाकिस्तानी खिलाड़ी सत्र के दौरान भारतीय नेट के करीब नहीं आया, जहां मुख्य कोच माइक हेसन ने एक और गहन ड्रिल सत्र लिया। दोनों पक्षों के बीच की स्पष्ट दूरी राजनीति और क्रिकेट की दुश्मनी का एक मार्मिक प्रतीक लग रही थी। इस बीच, भारतीय कप्तान सूर्यकुमार यादव ने 14 सितंबर को भारत की पाकिस्तान पर जीत के साथ ही भारतीय मीडिया के आग्रह पर दिन में देर से एक केक काटने का समारोह करके अपना 35वां जन्मदिन मनाया।
