कैरेबियन द्वीप क्यूराकाओ, जिसकी आबादी सिर्फ 1.58 लाख है, ने 2026 फीफा विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर फुटबॉल इतिहास में अपना नाम सुनहरे अक्षरों में दर्ज करा लिया है। ‘ब्लू वेव’ ने जमैका के खिलाफ किंग्स्टन में 0-0 से रोमांचक ड्रॉ खेलकर विश्व कप में अपना पहला स्थान पक्का किया। इस जीत के साथ, क्यूराकाओ ने 2018 में आइसलैंड के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया, जो अब तक की सबसे छोटी आबादी वाला देश था जिसने फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर जगह बनाई थी।
एक अविस्मरणीय अभियान
अनुभवी डच कोच डिक एडवोकाट के मार्गदर्शन में, क्यूराकाओ ने सामरिक अनुशासन और आक्रामक खेल के मिश्रण से CONCACAF क्वालीफाइंग में अपना दबदबा कायम किया। एडवोकाट की अनुपस्थिति के बावजूद, उनके प्रभाव पूरे अभियान में स्पष्ट थे। क्यूराकाओ ने 12 अंकों के साथ ग्रुप बी में शीर्ष स्थान हासिल किया, जिसमें बरमूडा के खिलाफ 7-0 की धमाकेदार जीत भी शामिल थी – यह क्वालीफाइंग राउंड की सबसे बड़ी जीत थी। उनकी निरंतरता महत्वपूर्ण साबित हुई, जिससे वे जमैका से एक अंक से आगे निकल सके।
किंग्स्टन में नाटकीय क्षण
जमैका के खिलाफ अंतिम मैच कांटे की टक्कर वाला था। दूसरे हाफ में ‘रेगे बॉयज़’ ने तीन बार लकड़ी को छुआ, और 87वें मिनट में बेली-टाई कडामार्टरी के लगभग निश्चित हेडर ने पोस्ट को हिला दिया। जमैका को मिले आखिरी मिनट के पेनल्टी को VAR ने पलट दिया, जिससे क्यूराकाओ के बेंच पर खुशी की लहर दौड़ गई। 0-0 का ड्रॉ इतिहास रचने के लिए पर्याप्त था, जिसने पूरे राष्ट्र को जश्न में डुबो दिया।
सितारों का प्रदर्शन
स्ट्राइकर गेरवेन कस्टीनियर छह क्वालीफाइंग मैचों में पांच गोल के साथ क्यूराकाओ के लिए स्टार खिलाड़ी के रूप में उभरे। मिडफील्डर जुनिन्हो बकुना ने तीन महत्वपूर्ण गोल किए, जबकि कप्तान लिएंड्रो बकुना ने नेतृत्व और तीन असिस्ट प्रदान किए। डच-जन्मे प्रतिभा और स्थानीय जुनून का मिश्रण क्यूराकाओ के फुटबॉल उदय का प्रतीक है। क्यूराकाओ के राष्ट्रीय दस्ते के दस खिलाड़ी नीदरलैंड में खेलते हैं, जो डच लीग के साथ मजबूत फुटबॉल संबंधों को दर्शाता है।
उपलब्धि का पैमाना
क्यूराकाओ की उपलब्धि को समझने के लिए, इस द्वीप की आबादी भारत के नोएडा शहर की दसवें हिस्से से भी कम है, और 2018 में क्वालीफाई करने वाले आइसलैंड की आबादी से आधी से भी कम है। फीफा की विश्व रैंकिंग में 82वें स्थान पर, क्यूराकाओ ने सिर्फ एक दशक में 150वें स्थान से उल्लेखनीय प्रगति की है, जो वैश्विक मंच पर उनकी प्रभावशाली यात्रा को दर्शाता है।
CONCACAF का संदर्भ
CONCACAF में, पनामा ने दूसरी बार विश्व कप में जगह बनाई, हैती 1974 के बाद पहली बार टूर्नामेंट में लौटी, और जमैका व सूरीनाम अंतर-महाद्वीपीय प्लेऑफ़ में आगे बढ़े। क्यूराकाओ अब 5 दिसंबर को होने वाले ग्रुप-स्टेज ड्रा का इंतजार कर रहा है, जहां दुनिया को इस छोटे फुटबॉलिंग महाशक्ति के प्रतिद्वंद्वी पता चलेंगे।
क्यूराकाओ की कहानी सिर्फ संख्याओं या रैंकिंग की नहीं है – यह दृढ़ संकल्प, विरासत और एक टीम की कहानी है जिसने फुटबॉल के अंतिम सपने को हासिल करने वाले सबसे छोटे राष्ट्र बनने के लिए बाधाओं को पार किया। ‘ब्लू वेव’ 2026 फीफा विश्व कप में अपनी लहरें बिखेरने के लिए तैयार है, और दुनिया उन्हें देखेगी।
