भारतीय क्रिकेट में, जहां जसप्रीत बुमराह जैसे तेज गेंदबाजों को व्यस्त कार्यक्रम के कारण खिलाड़ियों पर पड़ने वाले प्रभाव के उदाहरण के रूप में देखा जाता है, वहीं एमएस धोनी ने पहले ही इसका प्रबंधन करने का अपना तरीका ढूंढ लिया था।
धोनी, जिन्होंने 2004 में भारत के लिए पदार्पण किया, जल्द ही दुनिया के सबसे भरोसेमंद विकेटकीपर-बल्लेबाजों में से एक बन गए। उन्होंने 2007 का टी20 विश्व कप, 2011 का वनडे विश्व कप और 2013 की चैंपियंस ट्रॉफी में भारत का नेतृत्व किया और टेस्ट टीम को नंबर 1 रैंकिंग तक पहुंचाया। हालांकि, इतने लगातार प्रदर्शन की कीमत चुकानी पड़ी – अथक वर्कलोड।
पूर्व भारतीय फील्डिंग कोच आर श्रीधर ने बताया कि धोनी को अपने करियर के बीच में ही अपना दृष्टिकोण बदलना पड़ा।
श्रीधर ने याद किया, ”जब वह बड़े हो रहे थे और जब उन्होंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी पहचान नहीं बनाई थी, तो उन्होंने विकेटकीपिंग कौशल पर बहुत काम किया। लेकिन एक बार जब उन्होंने भारत के लिए तीनों प्रारूप खेलना शुरू कर दिया, तो वर्कलोड इतना अधिक था कि उन्हें और अभ्यास करने की आवश्यकता नहीं थी।”
धोनी का निर्णय सरल लेकिन प्रभावी था – दोहराए जाने वाले अभ्यास से तनाव कम करना। पूरे साल बैक-टू-बैक क्रिकेट के साथ, जिसमें चेन्नई सुपर किंग्स के कप्तान के रूप में दो महीने का इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) भी शामिल था, धोनी की उंगलियों और प्रतिक्रियाओं का लाइव-मैच परिदृश्यों में पहले ही परीक्षण हो चुका था।
श्रीधर ने समझाया, ”उनकी उंगलियां लगातार गेंदें और थ्रो इकट्ठा करते हुए थक रही थीं। तभी उन्होंने विकेटकीपिंग का अभ्यास कम कर दिया और चुस्ती-फुर्ती बनाए रखने के लिए रिएक्शन ड्रिल करना शुरू कर दिया।”
यह छोटा लेकिन महत्वपूर्ण बदलाव धोनी को वर्षों तक अपने चरम पर बने रहने में मदद करता रहा।
एक ऑल-फॉर्मेट कप्तान होने की मांगों को पहचानते हुए, धोनी ने एक और साहसिक कदम उठाया – 2014 में टेस्ट क्रिकेट से संन्यास ले लिया ताकि सफेद गेंद वाले क्रिकेट पर ध्यान केंद्रित किया जा सके। इस फैसले ने उनके अंतरराष्ट्रीय करियर को पांच साल और बढ़ाया, जो 2019 क्रिकेट विश्व कप में उनके अंतिम प्रदर्शन के साथ समाप्त हुआ।
धोनी के विकेटकीपिंग के आंकड़े चौंकाने वाले हैं – 959 पेशेवर मैचों में 1,286 आउट, जो उनके कौशल और फिटनेस का प्रमाण है। अपने अंतरराष्ट्रीय संन्यास के बाद भी, धोनी आईपीएल में सीएसके का नेतृत्व करना जारी रखते हैं, प्रशंसक 2026 सीज़न के लिए उनके फैसले का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं।
धोनी की यात्रा दिखाती है कि वर्कलोड प्रबंधन केवल आराम के बारे में नहीं है, बल्कि प्रशिक्षण और तैयारी में स्मार्ट समायोजन के बारे में भी है। एक ऐसे क्रिकेटर के लिए जिसने कप्तानी, बल्लेबाजी और विकेटकीपिंग को संतुलित किया, उसकी अनुकूलन क्षमता सबसे बड़े कारणों में से एक बनी हुई है कि वह अभी भी 44 साल की उम्र में पेशेवर क्रिकेट खेल रहे हैं।
