दूसरे सेट के अंत में एक ऐसा पल आया जब लगा कि नोवाक जोकोविच कहानी को बदल सकते हैं। आर्थर ऐश स्टेडियम में मौजूद दर्शक इसे महसूस कर सकते थे, आगे की ओर झुक रहे थे, उस व्यक्ति का इंतजार कर रहे थे जिसने कई बार असंभव को संभव किया है, एक बार फिर ऐसा करने के लिए।
लेकिन इस बार, कार्लोस अल्काराज़ टस से मस नहीं हुए।
22 वर्षीय स्पैनियार्ड ने अपनी जगह बनाए रखी, अपनी नस पर काबू रखा और जोकोविच को दूर रखा – 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन को 6-4, 7-6(4), 6-2 से हराकर शनिवार रात को 2025 यूएस ओपन के सेमीफाइनल में प्रवेश किया।
यह सिर्फ एक जीत नहीं थी। यह एक बयान था – एक ऐसा बयान जो एक टूर्नामेंट, एक खेल और शायद एक युग में गूंजा।
एक परिचित लड़ाई, एक अलग अंत
जोकोविच ने खराब प्रदर्शन नहीं किया। वास्तव में, वह गेंद को अच्छी तरह से पढ़ने, उद्देश्य से आगे बढ़ने और लंबे, क्रूर रैलियों में अल्काराज़ के साथ बने रहने के लिए उत्सुक लग रहे थे।
लेकिन जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, जोकोविच के पैर भी थक गए।
उन्होंने बाद में स्वीकार किया, “मेरे पास दो सेट तक टिके रहने की ऊर्जा थी। उसके बाद, मैं थक गया।”
यह शारीरिक रूप से पतन नहीं था, बल्कि एक धीमी गति से खुलने वाला था। दूसरा-सेट टाईब्रेक कड़ा था – जोकोविच जगह के लिए जूझ रहे थे, अल्काराज़ ने दरवाजा बंद कर दिया। और एक बार वह सेट चला गया, तो गति भी चली गई। तीसरा सेट पूरी तरह से युवा स्पैनियार्ड का था, जिसने एक ऐसे व्यक्ति की तरह खेला जिसने टेनिस के सबसे बड़े मंचों पर जीतना सीखा है और ऐसा करते समय शांत कैसे रहना है।
यह हार जोकोविच को नजरअंदाज नहीं करने वाली एक पैटर्न को जोड़ती है: 2025 में चार में से तीन ग्रैंड स्लैम या तो अल्काराज़ या जेनिक सिनर से हार के साथ समाप्त हुए हैं। युवा बंदूकें अब दरवाजा खटखटा नहीं रही हैं – उन्होंने इसे खोल दिया है और अंदर बस गए हैं।
और फिर भी, जोकोविच पीछे हटने को तैयार नहीं हैं।
उन्होंने कहा, “मैं ग्रैंड स्लैम नहीं छोड़ रहा हूं। मैं लड़ता रहूंगा। लेकिन हाँ, यह एक बहुत मुश्किल काम होने जा रहा है।”
उन्होंने ईमानदारी से बात की – कोई झूठी बहादुरी नहीं, कोई इनकार नहीं। बस एक महान खिलाड़ी समय, बदलाव और दो विरोधियों के साथ तालमेल बिठाने की कोशिश कर रहा है जो उसे रोकने के लिए बने हैं।
प्रशंसक भी इसे महसूस करते हैं
ऑनलाइन, प्रतिक्रिया त्वरित और विभाजित थी।
कुछ प्रशंसकों – अधिक अधीर लोगों ने सवाल किया कि क्या यह जोकोविच के लिए करियर को खत्म करने का समय था। अन्य लोगों ने उनके तीसरे सेट में थकावट की ओर इशारा किया और आश्चर्य किया कि क्या स्लैम नंबर 25 पहुंच से बाहर रह सकता है।
एक उपयोगकर्ता ने लिखा, “उन्हें ओलंपिक के बाद चले जाना चाहिए था।”
एक अन्य ने कहा, “अभी भी GOAT, लेकिन यह समय है।”
लेकिन हर कठोर पोस्ट के लिए, उतने ही प्रशंसक उम्मीद लगाए हुए थे कि अगर कोई आखिरी चमत्कार कर सकता है, तो वह वह व्यक्ति है जिसने बाधाओं को धता बताकर एक करियर बनाया है।
एक बदलते हुए गार्ड – और यह वास्तविक है
कार्लोस अल्काराज़ अब फाइनल में जेनिक सिनर का सामना करने के लिए आगे बढ़ते हैं – 2025 में उनका तीसरा लगातार ग्रैंड स्लैम फाइनल। यह पुरुषों के टेनिस में पहले कभी नहीं हुआ है, और यह सब कुछ कहता है कि खेल कहां जा रहा है।
यह अब ‘अगली पीढ़ी’ का सवाल नहीं है। यह पीढ़ी है। और वे सिर्फ जोकोविच के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर रहे हैं – वे उसे हरा रहे हैं, लगातार, उसके अपने खेल में।
जोकोविच के लिए, स्लैम नंबर 25 का सपना अभी भी जीवित है – बस विलंबित। शायद अनिश्चित काल के लिए स्थगित। शायद नहीं। यही वह है जो इस पल को इतना जटिल बनाता है। वह अभी भी *इतने अच्छे हैं*, अब *अछूत* नहीं हैं।
और यही सबसे कठिन हिस्सा है।
अभी तक खत्म नहीं हुआ
चाहे हम उन्हें जनवरी में ऑस्ट्रेलिया में वापस देखें या अगले वसंत में रोलैंड गैरोस में बेसलाइन पर घूमते हुए, एक बात निश्चित है: जोकोविच चुपचाप बाहर निकलने के लिए तैयार नहीं हैं।
उन्होंने कहा, “मैं लड़ना जारी रखूंगा और फाइनल तक पहुंचने की कोशिश करूंगा। मैं यही वादा कर सकता हूं।”
और अभी के लिए, यह पर्याप्त से अधिक है।
