जेरार्ड पिक खुद को फिर से नया बनाने से अनजान नहीं हैं। बार्सिलोना, स्पेन और मैनचेस्टर यूनाइटेड के साथ विश्व फुटबॉल पर विजय प्राप्त करने के बाद, यह दिग्गज डिफेंडर एक नए क्षेत्र – व्यवसाय, मनोरंजन और एस्पोर्ट्स में सहज रूप से प्रवेश कर गया है। कैंप नोऊ में अपने अंतिम पेशेवर गेम से तीन साल बाद, पिक यह साबित कर रहे हैं कि उनका दूसरा करियर उनके पहले जैसा ही प्रभावशाली हो सकता है।
इस सप्ताह, पूर्व विश्व कप और चैंपियंस लीग विजेता, दुनिया के सबसे बड़े एस्पोर्ट्स फेस्टिवल, एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप 2025 (ईडब्ल्यूसी) में भाग लेने के लिए रियाद पहुंचे। और अगर पहली नज़र की बात करें, तो पिक इस बात से आश्वस्त हैं कि एस्पोर्ट्स भविष्य का प्रतिनिधित्व करता है।
पिक ने कहा, “यह वास्तव में अद्भुत है। इसे स्ट्रीम या टीवी पर देखना एक बात है, लेकिन इसे व्यक्तिगत रूप से देखना पूरी तरह से अलग बात है,” उन्होंने बुलेवर्ड रियाद सिटी में माहौल का जायजा लेने के बाद कहा।
उन्होंने इस आयोजन की मेजबानी करने में सऊदी अरब की महत्वाकांक्षा की भरपूर प्रशंसा की: “सऊदी अरब ने इस आयोजन के साथ जो सेटअप और सभी निवेश किए हैं, वह अविश्वसनीय है। मैं देश में अपने पहले कुछ घंटों का बहुत आनंद ले रहा हूँ।”
एक एस्पोर्ट्स वर्ल्ड में एक फुटबॉल स्टार
पिक केवल किनारे से नहीं देख रहे थे। स्पेनिश खिलाड़ी ईडब्ल्यूसी के ईए एफसी गेम सप्ताह के दौरान शोमैच में शामिल हुए, जो ब्राजीलियाई आइकन रोनाल्डो नाज़ारियो के खिलाफ टीम काका के साथ लाइन में खड़ा था। उन्होंने विशाल ईडब्ल्यूसी फेस्टिवल का दौरा भी किया और ईडब्ल्यूसी स्पॉटलाइट में दिखाई दिए, जो मशहूर हस्तियों और एस्पोर्ट्स अंदरूनी सूत्रों के साथ एक लाइव शो था।
किसी ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने पहले ही नए खेल गुण बना लिए हैं, पिक की यात्रा केवल दिखावे के बारे में नहीं थी – यह दूरदर्शिता के बारे में थी।
किंग्स लीग MENA तक फैली
संन्यास के बाद, पिक ने किंग्स लीग लॉन्च की, जो सात-ए-साइड प्रतियोगिता है जो फुटबॉल परंपरा को एस्पोर्ट्स-प्रेरित नियमों के साथ मिलाती है, जहां प्रसिद्ध अध्यक्ष और स्ट्रीमर टीमों का नेतृत्व करते हैं। यह स्पेन और यूरोप में सनसनी बन गई है, जिसमें लाखों युवा प्रशंसक डिजिटल प्लेटफार्मों के माध्यम से शामिल होते हैं।
अब, वह वही ऊर्जा मध्य पूर्व में ला रहे हैं। रियाद की अपनी यात्रा के दौरान, पिक ने आधिकारिक तौर पर किंग्स लीग MENA के लिए रोस्टर की घोषणा की, जो सर्ज के साथ साझेदारी में शुरू होने वाली है।
टीम अध्यक्ष देश
एसएक्सबी एफसी अहमद अलक़हतानी सऊदी अरब
अल्ट्रा चमिचा इलियास एलमालिकी मोरक्को
रेड ज़ोन माहर सुलतानह जॉर्डन
3बीएस हनी अलक़ुबलम जॉर्डन
एफडब्ल्यूजेड एफसी फवाज़ हमद कुवैत
टर्बो सालेह तरबोन मिस्र
डीआर7 माफ्रा आसेरी सऊदी अरब
पिक ने समझाया, “हम एक ऐसा प्रारूप बनाना चाहते थे जो आधा पारंपरिक फुटबॉल से आ रहा हो और आधा एस्पोर्ट्स वर्ल्ड से, जो एक वीडियो गेम कॉन्सेप्ट की तरह हो।“ हमारी 85 प्रतिशत ऑडियंस 35 साल से कम उम्र की है, इसलिए यह एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप के समान है।”
MENA क्षेत्र में विस्तार समझ में आता है। जैसा कि पिक ने कहा, सऊदी अरब और पूरे क्षेत्र में प्रशंसकों में फुटबॉल और एस्पोर्ट्स दोनों के लिए एक जुनून है, जिससे यह इस हाइब्रिड स्पोर्टिंग प्रयोग के लिए उपजाऊ जमीन बन गई है।
एस्पोर्ट्स: नई सीमा
पिक एस्पोर्ट्स की तेजी से वृद्धि और इसके द्वारा प्रदान किए जाने वाले अवसरों के बारे में मुखर रहे हैं। Esports World Cup Foundation ने हाल ही में उनके साथ एक चौंका देने वाला आंकड़ा साझा किया: एक मैच में 3.1 मिलियन दर्शक थे। बार्सिलोना आइकन के लिए, ये संख्याएँ दिखाती हैं कि गेमिंग केवल मनोरंजन नहीं है – यह एक सांस्कृतिक शक्ति है।
उन्होंने कहा, “यह राज्य का एक बहुत ही स्मार्ट कदम है, ताकि युवा दर्शकों तक यह महान पहुंच हो सके। ये वे लोग हैं जो भविष्य में उपभोग करेंगे और यात्रा करेंगे। मुझे लगता है कि यह एक बहुत ही स्मार्ट निवेश है।”
आगे देख रहे हैं
चूंकि एस्पोर्ट्स वर्ल्ड कप 2025 24 अगस्त तक जारी रहेगा, जिसमें क्रॉसफ़ायर, काउंटर-स्ट्राइक 2 और स्ट्रीट फाइटर 6 में वैश्विक टूर्नामेंट शामिल हैं, सभी की निगाहें न्यू ग्लोबल स्पोर्ट कॉन्फ्रेंस (एनजीएससी 2025) पर भी होंगी। बी2बी शिखर सम्मेलन गेमिंग, एस्पोर्ट्स और पारंपरिक खेल के निर्णय निर्माताओं को प्रतिस्पर्धी मनोरंजन के अगले अध्याय को चार्ट करने के लिए एक साथ लाएगा।
जेरार्ड पिक के लिए, यह पहले से ही स्पष्ट है: फुटबॉल और एस्पोर्ट्स के बीच की रेखाएँ धुंधली हो रही हैं, और वह उस परिवर्तन के केंद्र में रहने के लिए दृढ़ हैं।
कैंप नोऊ में ट्रॉफी उठाने से लेकर एस्पोर्ट्स में नई विरासत बनाने तक, पिक की पोस्ट-फुटबॉल यात्रा वही महत्वाकांक्षा दर्शाती है जिसने उनके करियर को परिभाषित किया – हमेशा वक्र से आगे, हमेशा अगली बड़ी जीत की तलाश में।
