जब चयनकर्ताओं के अध्यक्ष अजीत अगरकर ने भारत की एशिया कप 2025 टीम की घोषणा करने के लिए मीडिया से बात की, तो शायद ही किसी ने सोचा होगा कि उनकी बातें संजू सैमसन के प्रशंसकों को इतनी चुभेंगी। अगरकर ने कुछ शब्दों में ही कड़वी सच्चाई उजागर कर दी – सैमसन का भारत की टी20आई टीम में एक निश्चित खिलाड़ी के रूप में स्थान खतरे में पड़ सकता है।
“संजू खेल रहे थे क्योंकि उस समय शुभमन और यशस्वी उपलब्ध नहीं थे। अभिषेक भी,” अगरकर ने स्वीकार किया। “अभिषेक के प्रदर्शन के कारण उन्हें बाहर करना मुश्किल है, साथ ही उनकी गेंदबाजी भी उपयोगी है। जैसा कि मैंने कहा, पिछली बार जब हमने श्रीलंका में पिछले विश्व कप के ठीक बाद पूरी टीम के साथ टी20आई खेला था, तो शुभमन उप-कप्तान थे। अब जब वह उपलब्ध हैं, तो उन्हें चुना गया है।”
यह बयान सैमसन के प्रशंसकों के लिए एक झटके जैसा लग सकता है। एक ऐसे क्रिकेटर के लिए जिसने बड़े राज्यों के प्रभुत्व वाले खेल में केरल की उम्मीदों को संभाला है, यह एशिया कप अपनी जगह पक्की करने का एक सुनहरा अवसर था। इसके बजाय, चयनकर्ताओं ने शुभमन गिल का रुख किया है, जिन्हें फिर से उप-कप्तान नियुक्त किया गया है और जो कई लोगों का मानना है कि विराट कोहली के स्वाभाविक उत्तराधिकारी हैं।
गिल फैक्टर
गिल की प्रतिभा के बारे में कोई संदेह नहीं है। पिछले तीन आईपीएल सीज़न में से दो में, उन्होंने 650 रन पार किए हैं, और उनका स्ट्राइक रेट 140 के उच्च स्तर के आसपास रहा है। उन्हें न केवल एक सलामी बल्लेबाज के रूप में देखा जाता है, बल्कि सभी प्रारूपों में भारतीय क्रिकेट के भविष्य के चेहरे के रूप में भी देखा जाता है। उन्हें उप-कप्तान नियुक्त करने के साथ, चयनकर्ताओं का संदेश स्पष्ट है: वह खेलते हैं, और वह ओपन करते हैं।
लेकिन इससे संजू सैमसन का क्या होगा?
पिछले एक साल में, सैमसन ने टी20 अंतरराष्ट्रीय में सबसे विस्फोटक रिकॉर्ड में से एक बनाया है। टी20 विश्व कप 2024 के बाद से, वह दुनिया के केवल तीन बल्लेबाजों में से एक हैं जिन्होंने 180 से अधिक के स्ट्राइक रेट से 400 से अधिक रन बनाए हैं – दूसरे भारत के ही अभिषेक शर्मा हैं। शीर्ष क्रम में अभिषेक के साथ उनकी साझेदारी ने निडरता और कौशल प्रदान किया, जिससे अक्सर भारत को शानदार शुरुआत मिली।
फिर भी, यह उन्हें एक स्थायी स्थान दिलाने के लिए पर्याप्त नहीं रहा है।
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सैमसन के लिए बदलते लक्ष्य
सैमसन का करियर बदलते वर्णन से परिभाषित किया गया है। शुरुआती दौर में, आलोचकों ने उन्हें असंगत बताया और उनके स्वभाव पर सवाल उठाया। जब उन्होंने रन, स्थिरता और बेहतर परिपक्वता के साथ उन्हें गलत साबित करना शुरू कर दिया – तो मानक फिर से बदल गए। अब, चर्चा लंबी अवधि की योजना, सभी प्रारूपों के कप्तानों और नेतृत्व उत्तराधिकार की ओर बढ़ गई है।
पूर्व भारतीय सलामी बल्लेबाज आकाश चोपड़ा ने इस भावना को व्यक्त किया:
“भारत एक ऐसे रास्ते पर आगे बढ़ता दिख रहा है जो सभी प्रारूपों के कप्तान की ओर जाता है। शुभमन गिल की वापसी के साथ, संजू सैमसन का भाग्य लगभग तय हो गया है; वह अब प्लेइंग इलेवन में शामिल नहीं होंगे। आप तिलक वर्मा या हार्दिक पांड्या को नहीं छोड़ेंगे, जिसका मतलब है कि सैमसन बाहर बैठते हैं, और जितेश शर्मा को फिर से मौका मिलने की संभावना है। गिल के उप-कप्तान होने के साथ, वह निश्चित रूप से ओपन करेंगे। यह अनिवार्य रूप से सैमसन को टीम से बाहर कर देता है।”
केरल का अकेला सितारा दबाव में
केरल के लिए, राष्ट्रीय क्रिकेटिंग आइकन बनाने का इतिहास कम होने के कारण, सैमसन एक क्रिकेटर से कहीं अधिक हैं – वह आशा का प्रतीक हैं। उनका प्रत्येक चयन या चूक स्टेडियमों से परे बहस छेड़ती है, जो अक्सर भारतीय क्रिकेट के भीतर प्रतिनिधित्व, अवसर और पक्षपात की चर्चाओं में शामिल हो जाती है।
कई लोगों को लगा कि यह एशिया कप, आखिरकार, उनकी शंकाओं को शांत करने और एक मुख्य आधार बनने का मौका हो सकता है। इसके बजाय, चयनकर्ताओं के फैसले ने उन्हें एक बार फिर हाशिए पर धकेल दिया है, जहां चोटें, रोटेशन या वरिष्ठ खिलाड़ियों के लिए आराम उन्हें वापस आने का मौका दे सकता है।
बड़ा सवाल: चयन का मानदंड क्या है?
अब बहस सैमसन से परे जाती है। भारतीय टीम में एक खिलाड़ी का स्थान वास्तव में क्या निर्धारित करता है? क्या यह लगातार प्रदर्शन, भूमिका परिभाषा या दीर्घकालिक दृष्टि है? शायद यह तीनों का एक जटिल मिश्रण है। लेकिन जैसा कि गौतम गंभीर ने एक बार ट्वीट किया था, सैमसन को भारत के सर्वश्रेष्ठ विकेटकीपर-बल्लेबाजों में से एक बताते हुए, सवाल बना हुआ है: संख्याओं के बावजूद, जो अन्यथा चिल्लाती हैं, उन्हें इतना लंबा रन क्यों नहीं मिलता?
संजू सैमसन के लिए, समय क्रूर लगता है। उनके प्रशंसकों के लिए, यह बहुत परिचित लगता है। और भारतीय क्रिकेट के लिए, यह असहज वास्तविकता को उठाता है कि कभी-कभी, अकेले प्रतिभा ही पर्याप्त नहीं होती – खासकर जब सिस्टम एक बड़े दृष्टिकोण का पीछा करता प्रतीत होता है।
जैसे ही एशिया कप शुरू होता है, एक बात निश्चित है: यदि सैमसन को फिर से पीछे हटने के लिए मजबूर किया जाता है, तो केरल के क्रिकेट प्रेमी भारी दिल से देखेंगे, यह सोचकर कि क्या उनका सितारा कभी वास्तव में अपना हकदार होगा।
