मध्य प्रदेश के एक छोटे से प्रशिक्षण हॉल में मुक्कों के पैड से टकराने की गूंज सुनाई देती है। पसीना टपकता है, उंगलियां कसती हैं, और हर हरकत में इरादा झलकता है। इस नियंत्रित अराजकता के बीच में सोहेल खान खड़े हैं—केंद्रित, अडिग और दृढ़ संकल्पित। भारत में ज्यादातर लोग उन्हें ‘एमपी का गोल्डन बॉय’ के रूप में जानते हैं। वैश्विक मार्शल आर्ट्स समुदाय के लिए, वह एक ऐसा नाम है जिसे अनदेखा करना मुश्किल होता जा रहा है।
2025 में, 22 साल की उम्र में, सोहेल ने बुल्गारिया में सीनियर कुडो वर्ल्ड कप में रजत पदक जीतकर इतिहास रचा—इस स्तर पर पोडियम तक पहुंचने वाले पहले भारतीय। अब, नवंबर में होने वाले 4वें कुडो एशियाई चैंपियनशिप के लिए एक टिकट के साथ, उनका लक्ष्य शीर्ष स्थान हासिल करना है। लेकिन यहां तक की यात्रा गौरव से नहीं बनी थी—यह दृढ़ता से तराशी गई थी।
सोहेल की मार्शल आर्ट्स में शुरुआती कदम कुडो में नहीं थे। एक लड़के के रूप में, उन्होंने कराटे, ताइक्वांडो, वुशु और किकबॉक्सिंग में हाथ आजमाया—और न केवल भाग लिया, बल्कि हावी रहे, प्रत्येक में राष्ट्रीय पदक विजेता बने। लेकिन पदकों के पीछे निराशा थी।
वह याद करते हैं, “खेल की राजनीति और सीमाओं ने मुझे पीछे खींचना जारी रखा। मुझे कुछ ऐसा चाहिए था जो सब कुछ एक साथ लाए—प्रहार, कुश्ती, तीव्रता। कुडो ने मुझे वह दिया। इसने मुझे एक नया जुनून और उद्देश्य दिया।”
यह चुनाव पेशेवर से बढ़कर था। यह व्यक्तिगत था। उनकी सबसे बड़ी प्रेरणा? उनकी मां। सोहेल कहते हैं, “उनकी कुर्बानियां और संघर्ष… वह ही कारण है कि मैंने कभी हार नहीं मानी,” उनकी आवाज में कृतज्ञता और दृढ़ संकल्प दोनों थे।
एक मामूली पृष्ठभूमि से, सोहेल की चढ़ाई आसान नहीं थी। प्रशिक्षण का मतलब अक्सर बलिदान होता था—कभी-कभी भोजन का, कभी-कभी आराम का, कभी-कभी सामाजिक जीवन का जो एक युवा व्यक्ति उम्मीद कर सकता है।
फिर भी, उन बलिदानों ने परिणाम दिए:
2017 – जूनियर कुडो वर्ल्ड चैंपियन, भारत (स्वर्ण)
2023 – सीनियर कुडो वर्ल्ड चैंपियनशिप, टोक्यो – क्वार्टर फाइनलिस्ट
2024 – यूरो-एशियाई कप, आर्मेनिया (कांस्य)
2025 – सीनियर कुडो वर्ल्ड कप, बुल्गारिया (रजत)
उनका 2025 का अभियान जीत का एक रोलरकोस्टर था: राउंड 1 में पाकिस्तान को हराना, क्वार्टर में बुल्गारिया को, और सेमीफ़ाइनल में लिथुआनिया को, फिर फ़ाइनल में फ़्रांस का सामना करना पड़ा।
जब उनसे उनके सबसे गौरवशाली क्षणों के बारे में पूछा गया, तो सोहेल ने पदकों की सूची नहीं बनाई—उन्होंने सबक के बारे में बात की।
सोहेल कहते हैं, “कुडो सिर्फ एक खेल नहीं है। यह मार्शल आर्ट का एक मिश्रण है—प्रहार, कुश्ती, जुजुत्सु, और बहुत कुछ। आपको अपने हर हिस्से को तैयार करना होगा—तकनीक, ताकत, मानसिकता, समय। फिर, जब आप रिंग में कदम रखते हैं, तो आप अपनी ट्रेनिंग पर भरोसा करते हैं और दबाव में शांत रहते हैं।”
सोहेल के लिए, कड़ी मेहनत ही जादुई फार्मूला नहीं है। वह कहते हैं, “हर कोई कड़ी मेहनत करता है। अंतर बलिदान है। क्या आप थक जाने पर प्रशिक्षण ले सकते हैं? क्या आप दर्द से लड़ सकते हैं? क्या आप उस समय ध्यान केंद्रित कर सकते हैं जब दूसरे पार्टी कर रहे हों? यहीं पर चैंपियन उन पलों में बनते हैं जिन्हें कोई नहीं देखता।”
अपने रजत पदक के साथ अभी भी ताजा, सोहेल पहले से ही एशियाई चैंपियनशिप के लिए प्रशिक्षण में वापस आ गए हैं। हर मुक्का और फेंक उसके सपने की ओर एक और कदम है—भारतीय कुडो को वैश्विक मानचित्र पर लाना।
वह डॉ. मोहम्मद एजाज खान को अपनी यात्रा में एक मार्गदर्शक शक्ति के रूप में श्रेय देते हैं। सोहेल कहते हैं, “अनुशासन और विश्वास—यह वह है जो उन्होंने मुझे दिया है।”
और जैसे ही वह अपनी बेल्ट कसते हैं और एक बार फिर मैट पर कदम रखते हैं, यह स्पष्ट है कि सोहेल खान के लिए, यह सिर्फ मैच जीतने के बारे में नहीं है। यह साबित करने के बारे में है कि साहस, बलिदान और अथक प्रयास से, मध्य प्रदेश के दिल का एक लड़का भी विश्व मंच पर खड़ा हो सकता है।
