ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज स्टीव स्मिथ ने गब्बा में एशेज टेस्ट से पहले गुलाबी गेंद की मुश्किलों का सामना करने के लिए एक अनोखा तरीका अपनाया है। उन्होंने प्रैक्टिस के दौरान अपनी आँखों के नीचे काली एंटी-ग्लेयर स्ट्रिप्स लगाईं, जिसकी तुलना पूर्व वेस्टइंडीज खिलाड़ी शिवनारायण चंद्रपॉल से की जा रही है। यह प्रयोग ऐसे समय में हुआ है जब ऑस्ट्रेलिया 1-0 की बढ़त के साथ दूसरे टेस्ट की तैयारी कर रहा है, और यह स्मिथ के गुलाबी गेंद के साथ लंबे समय से चले आ रहे संघर्ष को दर्शाता है।
स्मिथ, जो लाल गेंद क्रिकेट में एक असाधारण बल्लेबाज हैं, गुलाबी गेंद के प्रारूप में लगातार संघर्ष करते रहे हैं। 24 पारियों में उनके नाम केवल एक शतक और 37 से थोड़ा अधिक का औसत है, जो उनके समग्र टेस्ट औसत (35 शतक और लगभग 60 का औसत) से काफी कम है। स्मिथ का मानना है कि सबसे बड़ी बाधा गेंद को देखने में कठिनाई है, खासकर शाम के समय और फ्लडलाइट्स में।
उन्होंने पहले भी कहा है कि गुलाबी गेंद का खेल पूरी तरह से अलग है और दिन के कुछ समय में उसे उठाना मुश्किल होता है। यह प्रयोग उनकी इस समस्या का समाधान खोजने की दिशा में एक सचेत प्रयास है। चंद्रपॉल भी खराब दृश्य परिस्थितियों में अपनी दृष्टि को तेज करने के लिए इसी तरह की स्ट्रिप्स का इस्तेमाल करते थे।
स्मिथ अकेले ऐसे खिलाड़ी नहीं हैं जिन्होंने गुलाबी गेंद के साथ अपनी कठिनाइयों को उजागर किया है। एलिस्टर कुक ने भी लाइट्स के नीचे गुलाबी गेंद की सीम को पढ़ने में संघर्ष का वर्णन किया है। जो रूट ने एशेज में गुलाबी गेंद टेस्ट के आयोजन की आलोचना को लेकर बहस को फिर से हवा दी है।
यह देखना बाकी है कि क्या स्मिथ की यह काली पट्टी उनके मैच-डे रूटीन का हिस्सा बनती है, लेकिन इस सीरीज़ में यह एक और दिलचस्प कहानी जोड़ता है, जबकि ऑस्ट्रेलिया प्रतिष्ठित एशेज अपने पास रखने का प्रयास कर रहा है।
