गुवाहाटी में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दूसरे टेस्ट मैच के दौरान भारत की मुश्किलें तब और बढ़ गईं जब टीम ने पहली पारी में विशाल बढ़त गंवा दी। इस मुश्किल घड़ी में, ऑलराउंडर वाशिंगटन सुंदर ने टीम का हौसला बनाए रखने की बात कही और सकारात्मक दृष्टिकोण पर जोर दिया। तीसरे दिन का खेल समाप्त होने पर, दक्षिण अफ्रीकी टीम 314 रनों की मजबूत बढ़त हासिल कर चुकी थी, जबकि भारतीय टीम केवल 201 रनों पर ऑल आउट हो गई थी।
बारसापारा स्टेडियम में तीसरे दिन के खेल के बाद मीडिया से बात करते हुए सुंदर ने कहा, “जीवन में सकारात्मक रहना चाहिए। आप कभी नहीं जानते कि क्या होगा।” उन्होंने स्वीकार किया कि भारतीय बल्लेबाजी क्रम दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाजों के सामने संघर्ष करता रहा, खासकर अनुशासित और लगातार गेंदबाजी के सामने। खराब शॉट चयन को हार का एक प्रमुख कारण माना गया।
कप्तान ऋषभ पंत और विकेटकीपर बल्लेबाज ध्रुव जुरेल का आक्रामक शॉट खेलने के प्रयास में आउट होना टीम के पतन का एक महत्वपूर्ण कारण बना। हालांकि, सुंदर ने इस बात पर जोर दिया कि केवल इन फैसलों को दोष देना सही नहीं होगा। उन्होंने कहा, “किसी और दिन, ये दोनों शॉट स्टैंड्स में जा सकते थे, और हम सब उनकी सराहना करते।” उन्होंने आगे कहा, “कभी-कभी आपको उनकी योजनाओं और उनके कौशल पर भरोसा करना पड़ता है, खासकर तब जब उन्होंने अतीत में भी खुद को साबित किया हो। जाहिर है, निष्पादन (execution) उस तरह नहीं हुआ जैसा हम चाहते थे।”
दिन की शुरुआत में केएल राहुल और यशस्वी जायसवाल के बीच 65 रनों की साझेदारी से भारत को अच्छी शुरुआत मिली थी। लेकिन इसके बाद विकेटों का पतन शुरू हो गया और भारत 122 रनों पर सात विकेट खो चुका था। नंबर 8 पर बल्लेबाजी करने आए सुंदर ने 48 रनों की जुझारू पारी खेली, जो टीम के लिए सर्वोच्च स्कोर रहा। यह उसी मैदान पर हुआ जहाँ उन्होंने हाल ही में नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते हुए सर्वाधिक रन बनाए थे।
सुंदर ने टीम के लिए किसी भी क्रम पर बल्लेबाजी करने की अपनी तत्परता व्यक्त की। उन्होंने कहा, “मैं कहीं भी बल्लेबाजी करके सबसे ज्यादा खुश हूं जहां टीम मुझे रखना चाहे। यह एक टीम गेम है। खेल में बहुत सारी रणनीतियां होती हैं जो परिस्थितियों और विपक्ष के अनुसार बदलती हैं।” उन्होंने फुटबॉल का उदाहरण देते हुए कहा कि कैसे अच्छे खिलाड़ी भी मैच में सिर्फ 20-30 मिनट के लिए ही खेल पाते हैं।
भारतीय बल्लेबाजी की रणनीति के बारे में पूछे जाने पर, सुंदर ने स्वीकार किया कि सत्र लक्ष्यों या रन रेट के लिए कोई निश्चित योजना नहीं थी। उन्होंने कहा, “पांच दिवसीय मैच में, मुझे नहीं लगता कि आपको स्कोर या रन रेट के बारे में सोचने की जरूरत है, खासकर एक गुणवत्ता वाले गेंदबाजी आक्रमण के खिलाफ। हम इसे किसी भी अन्य टेस्ट पारी की तरह खेलना चाहते थे।” उन्होंने आगे बताया कि अगर 4-5 विकेट गिरे होते तो वे कल के लिए योजना बना सकते थे, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।
