सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को दिल्ली डेवलपमेंट अथॉरिटी (डीडीए) को अपनी अनुमति के बिना दिल्ली के रिज क्षेत्र में 1,000 से अधिक पेड़ों के अवैध रूप से फेलिंग के लिए अवमानना में आयोजित किया, इस कदम को पर्यावरणीय मानदंडों और न्यायिक आदेशों का एक स्पष्ट उल्लंघन कहा। हालांकि, अदालत ने शीर्ष डीडीए अधिकारियों के खिलाफ कड़ी कार्रवाई की, जिसमें केंद्रीय सशस्त्र पुलिस बलों (सीएपीएफ) के लिए एक बहु-विशिष्टता अस्पताल के लिए अग्रणी एक नई सड़क द्वारा सेवा की गई “भारी सार्वजनिक हित” का हवाला देते हुए कहा गया।
जस्टिस सूर्य कांट और एन कोटिस्वर सिंह की एक पीठ ने कहा कि सेंट्रल आर्म्ड पुलिस फोर्सेज इंस्टीट्यूट ऑफ मेडिकल साइंसेज (CAPFIMS) के लिए सड़क के लिए अवैध पेड़-फेलिंग “संस्थागत गलतफहमी और प्रशासनिक ओवररेच का एक क्लासिक मामला था।”
बेंच ने कहा, “यह केवल CAPFIMS की स्थापना द्वारा सेवा की गई भारी सार्वजनिक हित है, जिसने वास्तव में, इस अदालत के आदेशों और इस अदालत के आदेशों के लिए सरासर प्रशासनिक अक्षमता और स्पष्ट अवहेलना की है।”
अदालत दिल्ली के निवासी बिंदू कपूर द्वारा दायर एक अवमानना याचिका पर सुनवाई कर रही थी। मार्च में, इसने डीडीए के आवेदन को खारिज कर दिया था, जिसमें रिज क्षेत्र में पेड़ों को गिराने की अनुमति थी, यह देखते हुए कि कई पेड़ पहले से ही कट गए थे। एमसी मेहता बनाम भारत संघ में 1996 का फैसला पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील रिज में किसी भी पेड़-फेलिंग के लिए सर्वोच्च न्यायालय से पूर्व अनुमोदन के लिए अनिवार्य बनाता है।
डीडीए की आंतरिक जांच ने कोर्ट से तथ्यों को दबाने के लिए कार्यकारी अभियंता मनोज कुमार यादव, अधिकारियों पवन कुमार और आयुष सरस्वत, और अधीक्षक इंजीनियर पंकज वर्मा का नाम दिया था। उन्हें कारावास की बख्शते हुए, अदालत ने एक पर्यावरणीय शुल्क लगाया ₹प्रत्येक पर 25,000, विभागीय कार्रवाई का निर्देशन किया, और एक आधिकारिक “सेंसर” जारी किया।
अदालत ने कहा, “ये कृत्यों … ‘आपराधिक अवमानना’ के दायरे में आ जाती है, जैसा कि न्यायालय अधिनियम, 1971 की अवमानना की धारा 2 (सी) के तहत परिभाषित किया गया है,” अदालत ने कहा।
“यह संबंधित डीडीए अधिकारियों का सौभाग्य है कि इस बड़े उद्देश्य ने उनके पक्ष में तौला है, जिसके बिना इस अदालत को एक अधिक कठोर दृष्टिकोण अपनाने और लोहे की मुट्ठी से निपटने के लिए मजबूर किया जा सकता है,” यह कहा।
भविष्य के उल्लंघन को रोकने के लिए, बेंच ने कहा कि ट्री फेलिंग, वनीकरण, या पारिस्थितिक प्रभाव के साथ निर्माण गतिविधि से संबंधित सभी आदेशों या सूचनाओं को अदालत के समक्ष किसी भी लंबित मामलों का स्पष्ट रूप से उल्लेख करना चाहिए। आदेश में कहा गया है, “यह निर्देश यह सुनिश्चित करने के लिए जारी किया जा रहा है कि, भविष्य में, अज्ञानता की दलील को रक्षा के रूप में नहीं लिया जाता है।”
याचिका, वरिष्ठ अधिवक्ता गोपाल शंकरनारायणन द्वारा तर्क दिया गया और अधिवक्ता मनन वर्मा द्वारा सहायता प्रदान की गई, विस्तृत रूप से पता चला कि फरवरी 2024 में दिल्ली के लेफ्टिनेंट गवर्नर वीके सक्सेना के आदेशों के तहत पेड़ों को कैसे गिरा दिया गया था, जो दिल्ली प्रोटेक्शन ऑफ ट्रीज एक्ट के तहत जारी किया गया था। 4 मार्च को डीडीए के आवेदन की अनुमति के लिए डीडीए के आवेदन से पहले ट्री फेलिंग पूरी हो गई थी। अदालत को बाद में बताया गया कि सक्सेना केवल जून में फेलिंग के बारे में जागरूक हो गई, जब डीडीए के उपाध्यक्ष द्वारा सूचित किया गया।
“इस तरह की कार्रवाई शासन और जवाबदेही के बारे में मौलिक चिंताएं बढ़ाती है,” अदालत ने कहा। “हम वास्तव में आशा करते हैं कि ये कार्यवाही डीडीए और अन्य निकायों द्वारा आवश्यक पाठ्यक्रम सुधारों को शामिल करने के लिए अनुकूल है।”
पर्यावरणीय क्षति की भरपाई करने के लिए, अदालत ने 180 एकड़ में बड़े पैमाने पर वनीकरण अभियान चलाने के लिए डीडीए के प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया। एक कोर्ट-नॉमिनेटेड पैनल- पूर्व भारतीय वन सेवा अधिकारी ईश्वर सिंह, पूर्व-प्रजाति के मुख्य संरक्षक सुनील लिमाये, और पर्यावरणविद् प्रदीप किशन, भूमि का निरीक्षण करेंगे और उपयुक्त देशी प्रजातियों, रोपण कार्यप्रणाली और देखभाल के बाद रखरखाव की सिफारिश करेंगे। दिल्ली सरकार के वन विभाग को बागान को लागू करने के लिए निर्देशित किया गया है, जबकि डीडीए लागत वहन करेगा।
अदालत ने तस्वीरों और वीडियो के साथ पूरी तरह से डीडीए और दिल्ली सरकार से द्विध्रुवीय प्रगति रिपोर्ट का आदेश दिया। इसने दोनों एजेंसियों को दिल्ली के ग्रीन कवर को बढ़ाने के लिए कदमों की सिफारिश करते हुए एक अलग विशेषज्ञ रिपोर्ट को लागू करने के लिए भी कहा।
एक और सुरक्षा के रूप में, अदालत ने दिल्ली सरकार और डीडीए को यह पहचानने की अनुमति दी कि क्या नई सड़क ने किसी भी समृद्ध व्यक्तियों को लाभान्वित किया है और निर्माण लागत के अनुपात में उन पर एक बार शुल्क लगाने के लिए।
हालांकि, अदालत ने रोड प्रोजेक्ट के पूरा होने का रास्ता साफ कर दिया। “डाई कास्ट है, और जो किया जाता है वह अब पूर्ववत नहीं किया जा सकता है – इस स्तर पर इष्टतम उपयोग या सड़क निर्माण को पूर्ववत करने के लिए कैपफिम्स जैसे संस्थानों को डालने से इनकार करने से न केवल सार्वजनिक हित को कम किया जाता है, बल्कि महत्वपूर्ण सार्वजनिक संसाधनों को भी कम किया जाता है,” यह उल्लेख किया गया है।
बेंच ने अर्धसैनिक बलों के लिए इस तरह की चिकित्सा सुविधाओं की आवश्यकता को स्वीकार करते हुए निष्कर्ष निकाला, “ऐसे संस्थान … एक विशेषाधिकार नहीं बल्कि एक अनिवार्य आवश्यकता है।” डीडीए के उल्लंघन के बावजूद, अदालत ने स्वीकार किया कि उसके कार्य अच्छे विश्वास में थे और कल्याणकारी राज्य के नैतिक कम्पास की सेवा में थे।