उत्कीयागविक, अलास्का में 18 नवंबर, 2025 से सूरज की रोशनी का पूरी तरह से अंत हो गया है। यह शहर ‘पोलर नाइट’ की लंबी अवधि में प्रवेश कर चुका है, जहाँ अगले 65 दिनों तक सूरज क्षितिज से ऊपर नहीं आएगा। संयुक्त राज्य अमेरिका के सबसे उत्तरी शहर, उत्कीयागविक में रहने वाले लोगों ने साल की आखिरी सूर्योदय की किरण 1:36 PM पर देखी। अब उन्हें 22 जनवरी, 2026 तक सूरज का फिर से इंतज़ार करना होगा।
यह खगोलीय घटना ‘पोलर नाइट’ कहलाती है। इस दौरान, सूरज पृथ्वी की सतह से नीचे रहता है। आर्कटिक सर्कल के भीतर स्थित, जो पहले बैरो के नाम से जाना जाता था, उत्कीयागविक हर साल इस गहरी अंधेरे का अनुभव करता है। पृथ्वी का अपनी धुरी पर 23.5 डिग्री का झुकाव ही इस लंबे समय तक चलने वाले अंधेरे का मुख्य कारण है। सर्दियों के महीनों में, उत्तरी ध्रुव सूर्य से दूर हो जाता है, जिससे आर्कटिक क्षेत्रों को सूर्य की किरणें नहीं मिल पातीं। इसके विपरीत, गर्मियों में, स्थिति पलट जाती है और यहाँ ‘पोलर डे’ होता है, जहाँ सूरज लगातार 80-85 दिनों तक दिखाई देता है।
इस ध्रुवीय रात का प्रभाव वहाँ रहने वाले लगभग 4,500 निवासियों पर पड़ता है, जिनमें से अधिकांश इनुइट समुदाय से हैं। सूर्य के अभाव में स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं उत्पन्न हो सकती हैं, जैसे थकान, उदासी और मौसमी अवसाद (सीज़नल अफेक्टिव डिसऑर्डर – SAD)। इससे राहत पाने के लिए लाइट थेरेपी जैसी तकनीकों का उपयोग किया जाता है।
हालांकि, जीवन पूरी तरह रुकता नहीं है। स्कूल, काम और दैनिक गतिविधियाँ जारी रहती हैं। सड़कों और घरों की रोशनी अंधेरे में रास्ता दिखाती है। तापमान अक्सर -20 से -30 डिग्री सेल्सियस तक गिर जाता है, जिससे लोग अधिक समय घरों के अंदर बिताना पसंद करते हैं।
पोलर नाइट के कुछ सकारात्मक पहलू भी हैं। यह समय पार्टियों, क्रिसमस और नए साल जैसे त्योहारों का होता है। रात के आकाश में ऑरोरा बोरेलिस (उत्तरी रोशनी) का अद्भुत नज़ारा दिखाई देता है, जो रंगीन रिबन की तरह चमकता है। हालांकि, अत्यधिक ठंड के कारण पर्यटन सीमित रहता है।
2016 में शहर का नाम बदलकर उत्कीयागविक किया गया था। यहाँ वैज्ञानिक जलवायु परिवर्तन पर महत्वपूर्ण शोध करते हैं। ग्लोबल वार्मिंग के कारण पिघलती बर्फ भविष्य में ध्रुवीय रात के चक्र को प्रभावित कर सकती है, लेकिन फिलहाल यह प्राकृतिक चक्र जारी है।
