अमेरिकी सरकार के गोपनीय दस्तावेज़ों को अवैध रूप से रखने और चीनी अधिकारियों से मिलने के आरोप में पेंटागन के एक पूर्व ठेकेदार और स्टेट डिपार्टमेंट के सलाहकार एश्ले टेलिस की गिरफ्तारी ने राष्ट्रीय सुरक्षा को लेकर चिंताएं बढ़ा दी हैं। एफबीआई के एक हलफनामे से पता चला है कि टेलिस, जो दक्षिण एशिया मामलों के विशेषज्ञ माने जाते हैं, ने पिछले कुछ वर्षों में कई बार चीनी सरकारी अधिकारियों के साथ गुप्त मुलाकातें कीं।
कोर्ट के रिकॉर्ड के अनुसार, टेलिस पर वायु सेना की रणनीति और तकनीकों से संबंधित वर्गीकृत दस्तावेज़ों तक पहुँचने और उन्हें हटाने का आरोप है। अप्रैल 2023 में, उन्होंने वाशिंगटन डीसी के एक उपनगर में चीनी अधिकारियों के साथ रात्रिभोज में भाग लिया, जहाँ उन्हें ईरानी-चीनी संबंधों और कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) जैसी उभरती प्रौद्योगिकियों के बारे में बात करते हुए सुना गया।
टेलिस स्टेट डिपार्टमेंट में एक अवैतनिक सलाहकार के रूप में भी काम कर चुके हैं और ‘ऑफिस ऑफ नेट असेसमेंट’ (ONA) के साथ एक ठेकेदार थे। ONA पেন্টागन का एक आंतरिक थिंक-टैंक है जो भविष्य के सुरक्षा खतरों का पूर्वानुमान लगाने का काम करता है। मार्च में, रक्षा विभाग ने ONA को बंद करने और पुनर्गठित करने की घोषणा की थी।
FBI के हलफनामे में यह भी उल्लेख किया गया है कि टेलिस ने वर्जीनिया के फेयरफैक्स में एक रेस्तरां में कई बार चीनी सरकारी अधिकारियों से मुलाकात की। एक ऐसी मुलाकात के दौरान, वे एक मैनिला लिफ़ाफ़ा लेकर आए थे, जिसे वे वापस ले जाते हुए नहीं दिखे। कुछ अन्य मौकों पर, चीनी अधिकारियों ने उन्हें उपहार बैग भी भेंट किए।
एश्ले टेलिस पर राष्ट्रीय रक्षा जानकारी को अवैध रूप से रखने का आपराधिक आरोप लगाया गया है। यदि वे दोषी पाए जाते हैं, तो उन्हें दस साल तक की जेल, 250,000 अमेरिकी डॉलर तक का जुर्माना और अन्य दंडों का सामना करना पड़ सकता है। अमेरिकी अटॉर्नी लिंडसे हॉलिनगन ने इस मामले को नागरिकों की सुरक्षा के लिए ‘गंभीर खतरा’ बताया है।