भविष्य युद्ध का मैदान ड्रोन होंगे, यह तय है। दुनिया भर के देश ड्रोन तकनीक में महारत हासिल करने की दौड़ में हैं, लेकिन ब्रिटेन ने एक ऐसा हथियार पेश किया है जो सबसे तेज ड्रोनों और मिसाइलों को भी सेकंडों में राख कर सकता है। ‘ड्रैगनफायर’ लेजर प्रणाली अब 650 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से उड़ने वाले ड्रोनों को भी ट्रैक करके नष्ट करने में सक्षम है। स्कॉटलैंड में हुए सफल परीक्षणों के बाद, यह प्रणाली रॉयल नेवी में तैनाती के लिए तैयार है।
ड्रैगनफायर उच्च गति वाले हवाई खतरों को सटीकता के साथ खत्म करने की क्षमता रखता है। 316 मिलियन पाउंड (लगभग 3,711 करोड़ रुपये) के अनुबंध के तहत, MBDA UK इस प्रणाली को 2027 तक टाइप-45 विध्वंसक जहाजों पर स्थापित करेगा। इससे लगभग 600 उच्च-स्तरीय नौकरियां भी सृजित होंगी।
इस प्रणाली की लेजर शक्ति 50 किलोवाट है। इसे पहली बार 2017 में लंदन के DSEI प्रदर्शनी में दिखाया गया था, लेकिन तकनीकी चुनौतियों और COVID-19 महामारी के कारण इसके विकास में देरी हुई। 2022 में यूक्रेन पर रूस के आक्रमण ने इसके परिचालन महत्व को और बढ़ा दिया। 2022 में स्थिर परीक्षण सफल रहे, और 2024 में उड़ने वाले लक्ष्यों पर भी इसका परीक्षण किया गया।
टाइप-45 विध्वंसक जहाज, जो 40 मेगावाट से अधिक बिजली पैदा करने वाले ट्विन रोल्स-रॉयस गैस टर्बाइन से लैस हैं, इस प्रणाली के लिए आदर्श मंच प्रदान करते हैं।
ड्रैगनफायर का एक लेजर शॉट केवल 10 सेकंड के लिए लगभग 10 पाउंड (लगभग 1,200 रुपये) में दागा जा सकता है, और जब तक बिजली उपलब्ध हो, इसे लगातार फायर किया जा सकता है। यह पारंपरिक मिसाइलों या हथियारों की तुलना में कहीं अधिक सस्ता और कुशल है। 2023 और 2024 में, टाइप-45 विध्वंसक जहाज एचएमएस डायमंड ने लाल सागर में हूती विद्रोहियों के हमलावर ड्रोनों और एक बैलिस्टिक मिसाइल को सफलतापूर्वक नष्ट किया। इन परीक्षणों से पता चला कि सीमित संसाधनों के साथ भी लेजर हथियार उल्लेखनीय परिणाम प्राप्त कर सकते हैं।
विशेषज्ञ ड्रैगनफायर को केवल एक हथियार नहीं, बल्कि रक्षा रणनीति में क्रांति मानते हैं। यह तेज, छोटे या सस्ते ड्रोन और मिसाइल हमलों का तत्काल और लागत-प्रभावी जवाब प्रदान करता है। यह प्रणाली ब्रिटेन की नाटो और वैश्विक रक्षा क्षमताओं को मजबूत करती है। MBDA UK, Leonardo UK, Qinetiq और DSTL ने मिलकर इस अगली पीढ़ी की लेजर तकनीक को साकार किया है।
ड्रैगनफायर भविष्य के युद्ध की एक स्पष्ट तस्वीर भी पेश करता है। अगली पीढ़ी के लेजर ऊर्जा हथियार अब पारंपरिक गोला-बारूद पर निर्भर नहीं हैं। उद्योग-सरकार के सहयोग से विकसित, यह प्रणाली उच्च गति वाले खतरों का तुरंत जवाब देती है। ब्रिटेन अब वैश्विक रक्षा नवाचार में अग्रणी है और छोटे, तेज हमलावर उपकरणों को अभूतपूर्व सटीकता के साथ बेअसर कर सकता है।
