चीन में एक सदियों पुरानी पारंपरिक दवा की भारी मांग के चलते लाखों गधों की क्रूरतापूर्वक हत्या की जा रही है। यह सब भोजन के लिए नहीं, बल्कि उनकी खाल के लिए हो रहा है। अफ्रीका और पाकिस्तान से आयात की जाने वाली गधों की खाल को ‘एजिआओ’ (Ejiao) नामक एक चिपचिपे पदार्थ में उबाला जाता है। इस पदार्थ का उपयोग स्वास्थ्य टॉनिक, सौंदर्य क्रीम, मिठाइयों और यहां तक कि मादक पेय पदार्थों में भी किया जाता है।
माना जाता है कि एजिआओ एक पारंपरिक चीनी औषधि है जो उम्र बढ़ने को रोकती है, रक्त संचार में सुधार करती है और एनीमिया, अनिद्रा, चक्कर आना और यहां तक कि कैंसर जैसी बीमारियों का इलाज करती है। इसका उपयोग 2,500 वर्षों से अधिक समय से किया जा रहा है। यह उच्च-स्तरीय त्वचा देखभाल उत्पादों और वेलनेस टॉनिक्स का एक प्रमुख घटक भी है, जो इसे चीन के सबसे आकर्षक पारंपरिक उपचारों में से एक बनाता है।
कभी अमीरों के लिए एक विलासिता की वस्तु, एजिआओ की मांग अब चीन के बढ़ते मध्यम वर्ग के बीच बहुत अधिक है। इस “चमत्कार” सीरम का बाजार 2013 में $3.2 बिलियन से बढ़कर 2021 में $7.8 बिलियन हो गया।
रिपोर्टों से पता चलता है कि इस उत्पाद के लिए सालाना छह मिलियन से अधिक गधों का वध किया जाता है। यह प्रक्रिया अत्यंत निर्दयी है। जानवरों को घंटों तक थकाने तक चलने के लिए मजबूर किया जाता है। मारने से पहले उन्हें बेरहमी से पीटा जाता है। उनकी खाल को छीलकर चीन भेज दिया जाता है और बड़े पैमाने पर औद्योगिक स्तर पर संसाधित किया जाता है, फिर इसे लग्जरी स्वास्थ्य उत्पादों के रूप में ऑनलाइन बेचा जाता है।
जानवर कल्याण चैरिटी ‘ब्रुक’ के डॉ. स्कॉट मिलर ने इस व्यापार की भयावहता पर प्रकाश डाला है। उन्होंने अफ्रीका में जो देखा, उससे वे अवाक रह गए। गधों को चुराया जाता है, दबाव में बेचा जाता है, भोजन और पानी से वंचित रखा जाता है, लंबी और दर्दनाक यात्राओं को सहन करने के लिए मजबूर किया जाता है और अंततः अकल्पनीय परिस्थितियों में वध किया जाता है।
अफ्रीकी संघ द्वारा 2024 में गधों के वध पर प्रतिबंध लगाने के बावजूद, चीन की बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए अवैध हत्याएं जारी हैं। पाकिस्तान और अफ्रीकी देशों जैसे देश प्रमुख आपूर्तिकर्ता बने हुए हैं। उदाहरण के लिए, बोत्सवाना में, 2011 और 2021 के बीच गधों की आबादी लगभग 70% कम हो गई।
अनुमान बताते हैं कि यदि यह व्यापार जारी रहा तो अगले 15 वर्षों में अफ्रीका की गधों की आबादी 27 मिलियन से घटकर केवल 14 मिलियन रह सकती है। एजिआओ की वैश्विक मांग एक कड़वी सच्चाई को उजागर करती है। यह हानिरहित लगने वाला स्वास्थ्य टॉनिक अकल्पनीय क्रूरता को छिपाता है और एक प्रजाति को विलुप्त होने की ओर धकेलता है। लाखों गधों की मौत होती है, उनका दुख सदियों पुरानी परंपरा और आधुनिक विलासिता के पर्दे में छिपा रहता है। चीन की “चमत्कार” दवा की कीमत इंसानों द्वारा अनसुनी और जानवरों द्वारा चुकाई जा रही है।
