चीनी इंटरनेट यूजर्स के लिए यह पैटर्न कोई नया नहीं है। जैसे ही छंटनी या स्थानीय विरोध प्रदर्शनों से जुड़ा कोई हैशटैग ऊपर चढ़ना शुरू होता है, कुछ ही मिनटों में फीड खुशहाल नारों, देशभक्ति की यादों और सकारात्मक तस्वीरों से भर जाती है। गुस्सा दिलाने वाली चर्चाएँ दब जाती हैं। यह कोई गड़बड़ी नहीं, बल्कि सिस्टम की सोची-समझी चाल है। चीन के गुप्त ऑनलाइन अभियानों पर हार्वर्ड के एक अध्ययन का अनुमान है कि सरकार हर साल लगभग 448 मिलियन सोशल मीडिया टिप्पणियाँ गढ़ती है – इसका उद्देश्य आलोचकों से बहस करना नहीं, बल्कि चर्चाओं को दबाना और विषय बदलना है।
इस रणनीति को ’50-सेंट आर्मी’ के नाम से जाना जाता है, जो भुगतान किए गए कमेंट्स के शुरुआती दिनों का उपनाम है। लेकिन शोध से पता चलता है कि अधिकांश पोस्ट फ्रीलांसरों द्वारा कुछ सिक्कों के लिए नहीं लिखे जाते। वे सरकारी कार्यालयों और सरकारी कर्मचारियों द्वारा तैयार या समन्वित किए जाते हैं, जो विशेष रूप से तब सक्रिय होते हैं जब किसी मुद्दे के ऑफलाइन फैलने की संभावना होती है। इसका उद्देश्य बहस जीतना नहीं, बल्कि भारी मात्रा में सामग्री फैलाना है – यह वॉल्यूम द्वारा प्रचार है।
शोधकर्ताओं, गैरी किंग, जेनिफर पैन और मार्गरेट रॉबर्ट्स ने इन अभियानों के काम करने के तरीके का नक्शा तैयार किया है। जब कोई संवेदनशील विषय सामने आता है, तो सामग्री सीधे आलोचकों पर हमला नहीं करती। यह बातचीत को सुरक्षित विषयों की ओर मोड़ देती है – देशभक्ति की वर्षगाँठें, वीर शहीद, प्रगतिशील नारे और स्थानीय विकास। डेटा में, यह ऑनलाइन चर्चाओं में अचानक तेजी के रूप में दिखाई देता है, खासकर तब जब चर्चाएँ सामूहिक कार्रवाई की ओर ले जा सकती हैं। उनका तर्क है कि यह रणनीति व्यक्तिगत टिप्पणी से राजी करने के बजाय, बड़े पैमाने पर ध्यान भटकाना है।
यह समन्वय पैटर्न संकटों के दौरान महत्वपूर्ण हो जाता है। जब कोई आपदा, घोटाला, या नीतिगत झटका लगता है, तो गुस्से को कम करने का सबसे तेज़ तरीका उसे शोर में दफनाना होता है। माइक्रोसॉफ्ट की थ्रेट-इंटेलिजेंस रिपोर्टों में चीन से जुड़े प्रभाव संचालकों को एआई-जनित मीम्स, नकली प्रोफाइल और वीडियो ‘समाचारों’ का उपयोग करते हुए पाया गया है, ताकि अनुकूल आख्यानों को बढ़ाया जा सके और संदेह पैदा किया जा सके। इन तकनीकों को ताइवान से लेकर जापान और संयुक्त राज्य अमेरिका तक, क्षेत्रीय फ्लैशपॉइंट्स और चुनावों के आसपास तैनात किया गया है। अभियान हमेशा राय नहीं बदलते, लेकिन वे बीजिंग-अनुकूल सामग्री को लगातार दृश्य में रखकर सूचना के ‘तापमान’ को बदल देते हैं।
ताइवान के चुनाव इस playbook के बाहरी पहलू को दर्शाते हैं। 2024-2025 में हुए अकादमिक और सरकारी रिपोर्टों में षड्यंत्रकारी सामग्री को बढ़ावा देने, फेसबुक पर भ्रामक पोस्टों से बाढ़ लाने और स्थानीय दिखने वाली लेकिन बीजिंग की बात कहने वाली अफवाह वेबसाइटों के निर्माण के समन्वित प्रयासों का पता चला। ताइवान की सुरक्षा एजेंसियों ने बाद में एक स्थायी ‘ट्रोल आर्मी’ और चीन-समर्थक नेटवर्क से जुड़े लाखों भ्रामक संदेशों की चेतावनी दी, जिसमें नकली खातों, एआई सामग्री और सरकारी मीडिया के प्रवर्धन का मिश्रण था।
इसके बाद सरकारी मीडिया इकोसिस्टम इस लहर को चीन की सीमाओं से परे ले जाता है। CGTN डिजिटल और अन्य आउटलेट YouTube, Facebook और अन्य प्लेटफार्मों पर अंग्रेजी और कई अन्य भाषाओं में वीडियो और छोटे क्लिप प्रसारित करते हैं। यह इस बाढ़ को एक वैश्विक माध्यम प्रदान करता है – CGTN का YouTube चैनल अकेले लगभग 3.3–3.4 मिलियन ग्राहकों और अरबों दृश्यों के साथ है। अकादमिक कार्यों में इसके अंग्रेजी फेसबुक पेज का उल्लेख है, जिसके 2017 में ही 5.269 करोड़ फॉलोअर्स थे, जो वर्षों पहले की व्यापक पहुँच का प्रमाण है, और तब से इसमें वृद्धि हुई है। जब समन्वित पोस्टों को अतिरिक्त बढ़ावा देने की आवश्यकता होती है, तो ये आधिकारिक खाते इसे प्रदान कर सकते हैं।
एक साधारण किस्से पर विचार करें। एक फैक्ट्री सुरक्षा विवाद के बीच में, एक स्थानीय हैशटैग तस्वीरों और प्रत्यक्षदर्शियों के नोट्स के साथ ट्रेंड करना शुरू कर देता है। एक घंटे बाद, वही टैग एक देशभक्तिपूर्ण स्मारक और एक पड़ोस के स्वयंसेवी अभियान के पोस्टों से भर जाता है – ढेर सारी इमोजी, दुर्घटना का कोई उल्लेख नहीं। मूल आवाज़ें गायब नहीं होतीं; वे दब जाती हैं। यही हार्वर्ड टीम के डेटा को पकड़ता है: उच्च-जोखिम वाले क्षणों के लिए समयबद्ध सकारात्मक संदेशों की मात्रा में अचानक वृद्धि, जो बड़े पैमाने पर सरकारी-लिंक्ड खातों से आती है। जो ‘जैविक सकारात्मकता’ जैसा दिखता है, वह वास्तव में एक फायरホース है।
यही शोध बताता है कि ‘भुगतान किए गए कमेंटर्स’ की कहानी बड़ी तस्वीर को क्यों चूक जाती है। यदि लक्ष्य बहस जीतना होता, तो हमें जवाब और बहसें दिखाई देतीं। इसके बजाय, पोस्ट विवादों से बचते हैं और उन्हें सुरक्षित विषयों से भर देते हैं। यदि लक्ष्य हर आलोचक को चुप कराना होता, तो हम अधिक विलोपन की उम्मीद करते। इसके बजाय, कई आलोचनात्मक पोस्ट बने रहते हैं – लेकिन वैकल्पिक सामग्री की लहर से पृष्ठ के नीचे धकेल दिए जाते हैं। संक्षेप में, राज्य केवल सेंसर की डिलीट कुंजी पर निर्भर नहीं करता, वह भीड़ पर निर्भर करता है।
ब्रेकिंग न्यूज के दौरान, वह भीड़ मंच के उपकरणों के साथ मिल जाती है: रिकमेंडर सिस्टम जो ‘सकारात्मक ऊर्जा’ को सामने लाते हैं, ट्रेंडिंग सूचियाँ जिन्हें निर्देशित किया जा सकता है, और निर्माता नेटवर्क जो लाइन को री-ब्रॉडकास्ट करते हैं। एक सामान्य उपयोगकर्ता के लिए यह बताना मुश्किल है कि यह उभार कहाँ से आ रहा है, क्योंकि शक्ति का एक हिस्सा सहजता की उपस्थिति में निहित है। लेकिन पदचिह्न – समन्वित समय, समान वाक्यांश, अचानक मात्रा – शोधकर्ताओं द्वारा वर्णित से मेल खाते हैं।
यही कारण है कि ’50-सेंट आर्मी’ छोटे वेतन चेकों से ज्यादा संस्थागत मांसपेशियों के बारे में है। नौकरशाही, प्रचार कार्यालय और सरकारी मीडिया बड़े पैमाने पर, तेजी से और सीमाओं के पार क्षेत्र को भरने के लिए एक साथ काम करते हैं। शांत समय में, यह देशभक्तिपूर्ण गौरव की एक स्थिर गूंज की तरह दिखता है। तनावपूर्ण समय में – महामारी, विरोध, चुनाव – यह ध्वनि की एक दीवार बन जाता है। इसका प्रभाव यह होता है कि जमीनी स्तर की सच्चाई भरी रिपोर्टिंग अलग-थलग महसूस होती है और आधिकारिक कहानी के बारे में संदेह को outnumbered महसूस कराया जाता है। असंतोष केवल मूक नहीं होता; यह डूब जाता है।
यदि आप यह जांचना चाहते हैं कि कोई उभार जैविक है या ऑर्केस्ट्रेटेड, तो उन संकेतों की तलाश करें जिन्हें हार्वर्ड टीम ने पहचाना है – विवाद के दौरान सकारात्मक पोस्टों में अचानक वृद्धि, आलोचकों के साथ बहुत कम सीधा जुड़ाव, और ऐसी सामग्री जो तर्क में शामिल होने के बजाय ध्यान भटकाती है। इस तरह से देखा जाए, तो चीन की सूचना रणनीति सिर्फ सेंसरशिप नहीं है। यह संतृप्ति है – एक बाढ़ जिसे बातचीत को दूर ले जाने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
