बीजिंग: एक दशक से अधिक के अथक प्रयासों के बाद, चीनी वैज्ञानिकों ने वह मुकाम हासिल कर लिया है जो कभी अमेरिकी योजनाओं तक ही सीमित था। इस सप्ताह की रिपोर्टों ने पुष्टि की है कि बीजिंग ने सफलतापूर्वक एक लिक्विड-फ्यूल मोल्टेन सॉल्ट रिएक्टर का उपयोग करके थोरियम को यूरेनियम में परिवर्तित कर दिया है, जिससे परमाणु ऊर्जा का एक लगभग असीमित स्रोत खुल गया है, जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका ने कभी पीछे छोड़ दिया था।
दो-मेगावाट थोरियम मोल्टेन सॉल्ट रिएक्टर (TMSR) को चीनी एकेडमी ऑफ साइंसेज के शंघाई इंस्टीट्यूट ऑफ एप्लाइड फिजिक्स द्वारा गोबी रेगिस्तान में गहराई में बनाया गया था। संस्थान ने साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट को पुष्टि की है कि यह पहली बार है जब किसी सिस्टम ने तकनीकी रूप से साबित किया है कि थोरियम संसाधनों का उपयोग एक स्थिर और व्यवहार्य परमाणु ईंधन के रूप में किया जा सकता है।
2011 में पहली बार लॉन्च की गई इस परियोजना में राष्ट्रीय महत्वाकांक्षाओं का बोझ था। विज्ञान की नींव उस युग से जुड़ी है जब परमाणु प्रयोग अपने शुरुआती चरण में थे। 1960 के दशक में, अमेरिकी शोधकर्ताओं ने पहले ही छोटे पैमाने पर मोल्टेन सॉल्ट अवधारणा का परीक्षण किया था, लेकिन यूरेनियम-आधारित प्रणालियों के पक्ष में इसे बीच में ही छोड़ दिया था। यह निर्णय शीत युद्ध की प्राथमिकताओं से प्रेरित था।
परियोजना के मुख्य वैज्ञानिक, जू होंगजी (Xu Hongjie), ने अपने देश को उस भूले हुए सपने का ‘सही उत्तराधिकारी’ बताया। उन्होंने SCMP को कहा, “संयुक्त राज्य अमेरिका ने अपने शोध को सार्वजनिक रूप से उपलब्ध छोड़ दिया था, जो सही उत्तराधिकारी की प्रतीक्षा कर रहा था। हम वही उत्तराधिकारी थे।”
उन्होंने कहा कि उनकी टीम ने सिद्धांत को व्यावहारिक वास्तविकता में बदलने से पहले, हर तकनीकी विवरण सीखने के लिए वर्षों तक अवर्गीकृत अमेरिकी दस्तावेजों का अध्ययन किया। उनकी सफलता अब चीन को एक ऐसे क्षेत्र में निर्णायक स्थिति में लाती है जिसे दुनिया ने लगभग आधी सदी से नजरअंदाज कर दिया था।
अखबार ने बताया कि एक अधिक शक्तिशाली संस्करण पर काम पहले से ही चल रहा है: एक 10-मेगावाट रिएक्टर जो व्यावसायिक पैमाने पर बिजली उत्पन्न करने में सक्षम है।
पारंपरिक परमाणु संयंत्रों के विपरीत, जिन्हें शीतलन के लिए बड़ी मात्रा में पानी की आवश्यकता होती है, चीन का TMSR बिना एक बूंद पानी के संचालित होता है। यह इसे देश के शुष्क क्षेत्रों के लिए आदर्श बनाता है जहां ताजे पानी की कमी है लेकिन ऊर्जा की मांग बढ़ रही है।
इस सफलता के स्वच्छ ऊर्जा के भविष्य के लिए गहरे निहितार्थ हैं। परमाणु ऊर्जा का आधार माने जाने वाले यूरेनियम, विषैला और दुर्लभ दोनों है। अमेरिकी रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्र (CDC) चेतावनी देता है कि यूरेनियम धूल के संपर्क में आने या उच्च सांद्रता के सेवन से हड्डियों, यकृत और फेफड़ों के कैंसर, और यहां तक कि गुर्दे की विफलता भी हो सकती है। इसका सुरक्षित खनन महंगा और पर्यावरण के लिए विनाशकारी है।
इसके विपरीत, थोरियम पृथ्वी की पपड़ी में प्रचुर मात्रा में पाया जाता है और यह बहुत कम रेडियोधर्मी है। वर्ल्ड न्यूक्लियर एसोसिएशन (WNA) इस बात पर प्रकाश डालता है कि थोरियम-संचालित रिएक्टर कम मात्रा में लंबे समय तक चलने वाले रेडियोधर्मी कचरे का उत्पादन करते हैं, जिससे उनका संचालन काफी स्वच्छ होता है।
चीन के लिए, यह केवल एक तकनीकी उपलब्धि नहीं है। यह टिकाऊ और आत्मनिर्भर ऊर्जा के भविष्य की ओर एक छलांग है। शंघाई इंस्टीट्यूट ऑफ एप्लाइड फिजिक्स के कम्युनिस्ट पार्टी सचिव और उप निदेशक, ली किंगनुआन (Li Qingnuan), ने कहा कि डिजाइन “ईंधन के उपयोग में नाटकीय रूप से सुधार करता है और लंबे समय तक चलने वाले रेडियोधर्मी कचरे की मात्रा को भी काफी कम करता है।”
गोबी रेगिस्तान का यह प्रयोग, जो कभी एक शांत राष्ट्रीय परियोजना थी, अब इस बात का प्रतीक बन गया है कि कैसे खोई हुई अमेरिकी नवीनता हजारों मील दूर पुनर्जीवित हुई है, और इस बार दुनिया के ऊर्जा मानचित्र को हमेशा के लिए बदलने की क्षमता के साथ।
