फ्रांस ने एक ऐतिहासिक कदम उठाते हुए मेडागास्कर को तीन मानव खोपड़ियां लौटाई हैं, जिनमें से एक सकलवा समुदाय के राजा टोएरा की होने की संभावना है। राजा टोएरा को 1897 में फ्रांसीसी सेना ने मार डाला था और उनका सिर काटकर पेरिस ले जाया गया था। ये अवशेष पिछले 128 वर्षों से पेरिस के एक संग्रहालय में संग्रहीत थे।
अगस्त 1897 में, फ्रांस ने अपने साम्राज्य विस्तार के हिस्से के रूप में मेडागास्कर के पश्चिम में स्थित मेनाबे राज्य पर हमला किया। इस दौरान, सकलवा क्षेत्र में बड़े पैमाने पर नरसंहार हुआ। राजा टोएरा की हत्या के बाद, उनका सिर काटकर पेरिस ले जाया गया, जहाँ उसे प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में एक औपनिवेशिक ‘ट्रॉफी’ के रूप में रखा गया था।
राजा टोएरा की खोपड़ी के साथ-साथ सकलवा समुदाय के दो अन्य सदस्यों की खोपड़ियां भी लौटाई गई हैं। तीनों खोपड़ियों को पारंपरिक मेडागास्कर कपड़े में लपेटा गया था और बंद बक्सों में भेजा गया था। यह वापसी मेडागास्कर के लोगों और सरकार के लंबे प्रयासों के साथ-साथ 2023 में फ्रांस द्वारा बनाए गए नए कानून के कारण संभव हो पाई, जो मानव अवशेषों की वापसी को सरल बनाता है।
यह पहल फ्रांस की धीमी लेकिन व्यापक प्रक्रिया का हिस्सा है, जिसके तहत औपनिवेशिक काल के दौरान लाए गए मानव अवशेषों को उनके देशों में लौटाया जा रहा है। इसकी शुरुआत 2002 में सारा बार्टमैन के अवशेषों को दक्षिण अफ्रीका में लौटाने के साथ हुई थी। वर्तमान में, फ्रांस के मुसी डी ल’ओम संग्रहालय में 30,000 से अधिक जैविक नमूने हैं, जिनमें से कई खोपड़ियां हैं। अब अर्जेंटीना और ऑस्ट्रेलिया जैसे देश भी अपने पूर्वजों के अवशेषों की मांग कर रहे हैं।
मेडागास्कर सरकार ने इन खोपड़ियों के लिए एक गरिमापूर्ण अंतिम संस्कार की योजना बनाई है, जिसके लिए एक विशेष कार्यक्रम आयोजित किया जाएगा।
