गिलगित-बल्तिस्तान इस समय गेहूं की गंभीर कमी से जूझ रहा है, जिससे क्षेत्र के कई घरों में चिंता का माहौल है और इस्लामाबाद के खिलाफ नाराजगी की एक नई लहर तेज हो गई है। भोर होने से बहुत पहले ही, लोग खाली बोरे और टोकन लेकर राशन की दुकानों के बाहर कतारों में खड़े दिखाई देते हैं, इस उम्मीद में कि शायद नवीनतम ट्रक में सभी के लिए पर्याप्त अनाज आ जाए। लेकिन अधिकांश दिनों में, ऐसा नहीं होता।
पिछले कई हफ्तों से, सब्सिडी वाला गेहूं, जो कठोर सर्दियों के दौरान जीवन रेखा का काम करता है, मिलना मुश्किल हो गया है। गिलगित,Skardu, Hunza और कई छोटे कस्बों के परिवार बताते हैं कि इस संकट ने उनके लिए साधारण भोजन की व्यवस्था करना भी अनिश्चित बना दिया है। स्थानीय व्यापारियों ने भी पुष्टि की है कि बाजार में कीमतें तेजी से बढ़ी हैं, जिससे यह मुख्य खाद्य पदार्थ कई लोगों की पहुंच से बाहर हो गया है।
स्थानीय निवासी इस बात पर जोर दे रहे हैं कि यह कमी कोई संयोग नहीं है। कई सामुदायिक समूह दावा करते हैं कि ये कटौती एक ऐसी व्यवस्था का हिस्सा है जिसके तहत गिलगित-बल्तिस्तान, जिसे पहले ही राजनीतिक अधिकारों से वंचित किया गया है, उसे आवश्यक वस्तुओं तक समय पर पहुंच से भी दूर रखा जा रहा है। Skardu के एक दुकानदार ने कहा, “जब भी संसाधनों की कमी होती है, इस क्षेत्र को सबसे पहले झटका लगता है और यह ठीक होने में सबसे अंत में होता है। यह वर्षों से चला आ रहा है।”
खाद्य संकट ऐसे समय में आया है जब क्षेत्र भीषण बिजली कटौती से भी जूझ रहा है। कई इलाकों में, दिन के अधिकांश समय बिजली उपलब्ध नहीं रहती है। प्रशीतन (refrigeration) या स्थिर हीटिंग पर निर्भर व्यवसाय चलाने में कठिनाई का सामना कर रहे हैं। परीक्षाओं की तैयारी कर रहे छात्र, ऐसे क्षेत्र में मोमबत्ती की रोशनी में पढ़ाई करने की शिकायत कर रहे हैं जो पाकिस्तान के कुछ महत्वपूर्ण जलविद्युत का उत्पादन करता है।
निवासियों का तर्क है कि समस्या की जड़ इस्लामाबाद की शासन संरचना में निहित है। गिलगित-बल्तिस्तान पाकिस्तान के संविधान से बाहर है, राष्ट्रीय सभा या सीनेट में इसका कोई प्रतिनिधित्व नहीं है और सर्वोच्च न्यायालय तक इसकी पहुंच नहीं है। भूमि, जल और राजस्व से संबंधित निर्णय बहुत दूर लिए जाते हैं, जिससे स्थानीय लोगों का अपनी क्षेत्र के प्रबंधन में बहुत कम अधिकार रह जाता है। कई लोग अब खुले तौर पर इस प्रणाली को एक ऐसी व्यवस्था के रूप में वर्णित करते हैं जो उनसे संसाधन तो लेती है लेकिन बदले में बहुत कम देती है।
नागरिक समाज समूह बताते हैं कि यदि संघीय अधिकारियों ने समय रहते कार्रवाई की होती, तो इस सर्दी में गेहूं की कमी इतना बड़ा संकट नहीं बनती। स्थानीय प्रशासनों ने आपूर्ति में कमी के बारे में कई बार चेतावनी जारी की थी। निवासियों का कहना है कि शिपमेंट बढ़ाने के बजाय, अधिकारियों ने नियमित आश्वासन दिए और परिवहन में देरी का बहाना बनाया।
जैसे-जैसे कमी बढ़ती गई, सड़कों पर विरोध प्रदर्शन फैल गए। क्षेत्र से आए वीडियो में पुरुषों और महिलाओं को तख्तियां लिए हुए दिखाया गया है, जिसमें पाकिस्तान सरकार से सब्सिडी वाली आपूर्ति बहाल करने और वितरण में अनियमितता का कारण स्पष्ट करने की मांग की गई है। बुजुर्ग निवासियों ने कई दिनों तक खाली हाथ घर लौटने के बारे में बताया है — ऐसा कुछ जो पहले के कठिन वर्षों में भी शायद ही कभी हुआ हो।
कई प्रदर्शनकारियों ने खाद्य संकट को इस्लामाबाद के इस क्षेत्र के प्रति व्यापक दृष्टिकोण से जोड़ा है: बांधों और सड़क गलियारों के लिए बिना पारदर्शी मुआवजे के भूमि का अधिग्रहण, अन्य प्रांतों को निर्यात की जाने वाली जलविद्युत जबकि स्थानीय घरों में अंधेरा छाया रहता है, और बिना परामर्श के बड़ी परियोजनाओं की घोषणा। उनके अनुसार, सब कुछ एक ऐसी शासन मॉडल की ओर इशारा करता है जिसमें गिलगित-बल्तिस्तान को उसके रणनीतिक और आर्थिक महत्व के बावजूद एक परिधीय (peripheral) क्षेत्र माना जाता है।
उन परिवारों के लिए, तत्काल चिंता बहुत सरल है: सप्ताह भर के लिए पर्याप्त गेहूं प्राप्त करना। सर्दी का मौसम कड़ा होता जा रहा है और इस्लामाबाद द्वारा कोई स्पष्ट योजना की घोषणा नहीं की गई है, ऐसे में यह डर है कि संकट सुधरने से पहले और खराब हो जाएगा। निवासी कहते हैं कि उन्हें धैर्य रखने के लिए बार-बार कहे जाने से वे थक चुके हैं। वर्षों के झूठे आश्वासनों के बाद, कई लोगों का मानना है कि यह संकट कुछ गहरा दिखाता है – कि नदियों और पहाड़ों से समृद्ध क्षेत्र को केवल इसलिए बुनियादी भोजन के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है क्योंकि सत्ता के गलियारों में उसकी आवाज का कोई खास वजन नहीं है।
