अमेरिका के प्रतिष्ठित विश्वविद्यालय परिसरों से भारतीय मेधावी छात्रों का पलायन लगातार जारी है। हालिया आंकड़ों से पता चलता है कि जो देश कभी प्रतिभाशाली इंजीनियरों और डेटा वैज्ञानिकों के लिए स्वर्ग माना जाता था, वह अब अपनी चमक खो रहा है। 2017 में अपने चरम पर पहुंचने के बाद से, अमेरिका में अंतरराष्ट्रीय छात्रों की कुल संख्या में 18% की गिरावट आई है, लेकिन भारतीय छात्रों के लिए यह गिरावट और भी चिंताजनक है, जो 42% तक पहुंच गई है।
यह चौंकाने वाली तस्वीर OPT (Optional Practical Training) कार्यक्रम से जुड़े आंकड़ों से सामने आई है। OPT अंतरराष्ट्रीय स्नातकों को अपने अध्ययन क्षेत्र में तीन साल तक काम करने की अनुमति देता है। इन आंकड़ों के अनुसार, अमेरिका में STEM (विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित) में उच्च शिक्षा प्राप्त कर रहे भारतीय स्नातकों की संख्या में भारी कमी आई है। कुछ साल पहले तक, लगभग 95% भारतीय STEM स्नातक OPT के तहत अमेरिका में ही रुककर काम करना चुनते थे। लेकिन अब यह आंकड़ा घटकर लगभग 78% रह गया है। चीनी छात्रों के लिए भी यह गिरावट देखी गई है, जो 75% से 50% तक आ गई है।
यह केवल संख्यात्मक गिरावट नहीं है, बल्कि यह एक बड़े बदलाव का संकेत है। एक प्रमुख वेंचर कैपिटलिस्ट के अनुसार, “ऐतिहासिक रूप से, भारतीय STEM छात्रों का अमेरिका में रुकने का प्रतिशत चीनी छात्रों की तुलना में कहीं अधिक रहा है। लेकिन अब, वह संख्या भी घट रही है।” यह रुझान अमेरिका के लिए चिंता का विषय है, क्योंकि ये प्रतिभाशाली छात्र कभी देश की तकनीकी और अनुसंधान क्षमता की रीढ़ हुआ करते थे।
इस पलायन के पीछे कई कारण बताए जा रहे हैं। अमेरिका की जटिल आव्रजन नीतियां और H-1B वीजा की अनिश्चितता हजारों कुशल स्नातकों को अनिश्चितता में छोड़ देती है। स्थायी निवास (ग्रीन कार्ड) प्राप्त करने के रास्ते लंबे और अधिक जटिल हो गए हैं, जिससे नौकरी प्रायोजन को लेकर चिंताएं हर साल बढ़ रही हैं।
इसके विपरीत, कनाडा, ब्रिटेन, ऑस्ट्रेलिया, जर्मनी और खाड़ी देशों जैसे कई अन्य देशों ने अंतरराष्ट्रीय प्रतिभाओं के लिए अपने दरवाजे खोल दिए हैं। ये देश अधिक सुगम स्थायी निवास मार्ग और अध्ययन-पश्चात कार्य वीजा की पेशकश कर रहे हैं, जो अमेरिका की तुलना में अधिक आकर्षक साबित हो रहे हैं। वे वही कर रहे हैं जो अमेरिका कभी बहुत अच्छे से करता था – छात्रों को नागरिक बनाना।
OPT ऑब्जर्वेटरी के अनुसार, भारतीय और चीनी STEM मास्टर छात्रों का समूह कभी अमेरिका में सभी अंतरराष्ट्रीय स्नातकों का लगभग 30% हुआ करता था। उनका यह निरंतर पलायन देश की तकनीकी और अनुसंधान क्षमता को कमजोर कर सकता है। हालांकि, भारत के लिए यह स्थिति दोधारी तलवार साबित हो सकती है। विदेश में पढ़ रहे छात्रों की संख्या कम होने का मतलब है कि कुछ कुशल भारतीय अब बेंगलुरु, हैदराबाद या सिंगापुर जैसे शहरों में नए अवसरों की तलाश कर रहे हैं, बजाय सिलिकॉन वैली के।
स्पष्ट संकेत यही है कि अमेरिका की अकादमिक चुंबक के रूप में चमक फीकी पड़ रही है। 95% से 78% तक की गिरावट इस सच्चाई को दर्शाती है कि जो सपने कभी अटलांटिक के पार उड़ान भरते थे, वे अब नए क्षितिज की ओर बढ़ रहे हैं।
