अंतरिक्ष से आया 3I/ATLAS नामक धूमकेतु एक बार फिर एलियंस की अटकलों को हवा दे रहा है। नवंबर में सूर्य के बेहद करीब से गुजरने के बावजूद, यह धूमकेतु आश्चर्यजनक रूप से अक्षुण्ण रहा है। खगोलविदों का मानना था कि सूर्य की गर्मी इसे नष्ट कर देगी, लेकिन 3I/ATLAS ने सभी उम्मीदों को धता बता दिया है। अपनी नीली-हरी चमक और एक मिलियन किलोमीटर से अधिक लंबी पूंछ के साथ, यह हमारे सौर मंडल में आने वाली सबसे रहस्यमयी खगोलीय वस्तुओं में से एक बन गया है।
हार्वर्ड के वैज्ञानिक, एविए लोएब, जिन्होंने पहले भी अलौकिक तकनीक की संभावनाओं पर शोध किया है, ने नए सिरे से इस बहस को छेड़ा है। स्पेन के कैनरी द्वीप समूह में नॉर्डिक ऑप्टिकल टेलीस्कोप द्वारा 11 नवंबर को ली गई नई तस्वीरों के अनुसार, 3I/ATLAS सूर्य के पास से गुजरते समय टूटा या कमजोर नहीं हुआ।
लोएब के अनुसार, धूमकेतु ‘एक सक्रिय, एकल पिंड’ बना हुआ है, जिसके टूटने का कोई सबूत नहीं है। उन्हें चिंता है कि धूमकेतु के चारों ओर देखे गए द्रव्यमान-हानि जेट (mass-loss jets) इसके अनुमानित आकार के लिए बहुत शक्तिशाली हैं। लोएब का तर्क है कि इतने बड़े जेट बनने के लिए, धूमकेतु को मैनहट्टन द्वीप से बड़े एक अवशोषित सतह (absorbing surface) की आवश्यकता होगी, जो उनके अनुसार, पिछले सभी आंकड़ों के आधार पर असंभव है।
लोएब ने ‘मीडियम’ पर साझा किए गए एक विस्तृत विश्लेषण में गणना की है कि सूर्य ने धूमकेतु को 700 जूल प्रति वर्ग मीटर प्रति सेकंड की ऊर्जा दी। उनके अनुसार, देखे गए जेट बनाने के लिए 1,600 वर्ग किलोमीटर से अधिक के अवशोषित क्षेत्र की आवश्यकता होगी, जो इस पैमाने के किसी भी प्राकृतिक धूमकेतु नाभिक से कहीं अधिक बड़ा है। लोएब के लिए, ये संख्याएँ केवल तभी समझ में आती हैं जब हम एक क्रांतिकारी संभावना पर विचार करें: 3I/ATLAS एक प्राकृतिक धूमकेतु की तरह व्यवहार नहीं कर रहा है क्योंकि यह है ही नहीं।
उन्होंने कुछ असामान्य संरचनात्मक विशेषताओं की ओर भी इशारा किया है, जिसमें एक एंटी-टेल (anti-tail) शामिल है, जो सूर्य की ओर इंगित करता है। लोएब की सबसे उत्तेजक व्याख्याओं में से एक यह है कि धूमकेतु के अजीब जेट प्राकृतिक गैस और बर्फ के फव्वारे नहीं हो सकते हैं, बल्कि ‘तकनीकी थ्रस्टर’ हो सकते हैं, जो सूर्य से दूर वस्तु को तेज करने के लिए डिज़ाइन की गई एक प्रणोदन प्रणाली है।
हालांकि, अन्य खगोलविद इस सिद्धांत से सहमत नहीं हैं। मिशिगन स्टेट यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर डैरिल सेलिगमन ने एलियन हार्डवेयर परिकल्पना को खारिज कर दिया है। उनका कहना है कि धूमकेतु का जीवित रहना इसके अनुमानित नाभिक आकार (लगभग 1 किमी व्यास) के अनुरूप है, जिसे धूमकेतु के लिए बड़ा माना जाता है।
दक्षिण अफ्रीका की मीरकैट रेडियो टेलीस्कोप ने 24 अक्टूबर को हाइड्रॉक्सिल रेडिकल्स (hydroxyl radicals) से अवशोषण रेखाओं का पता लगाया, जो पानी के टूटने का एक क्लासिक संकेत है। यह अवलोकन इस सिद्धांत का समर्थन करता है कि 3I/ATLAS एक प्राकृतिक, पानी युक्त धूमकेतु है।
चाहे वह एक लचीला धूमकेतु हो या कुछ और, 3I/ATLAS ने वैज्ञानिकों को सौर मंडल से परे की वस्तुओं के बारे में अपनी धारणाओं पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर किया है।
